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En el verano de 1997, un amigo sugirió que manejáramos de Los Ángeles a Nueva York para ver el país. Acababa de cumplir 25 años, así que legalmente podía alquilar un auto. Pensamos que podríamos hacerlo en una semana, con aproximadamente seis horas de manejo al día, aunque una vez que salimos de Boulder, Colorado, decidimos pasar por todo Kansas hasta Hannibal, Missouri, deteniéndonos solo por gasolina, carne seca y bio. se rompe Cuando salimos de Los Ángeles y nos dirigimos al desierto, saqué un juguete prestado de la oficina: un sistema de GPS portátil.
"Portátil" puede ser una palabra demasiado fuerte para mi sistema de posicionamiento global improvisado. Era una versión completamente nueva de Microsoft Streets y Atlas 1998, una laptop Dell de seis libras y un dispositivo GPS basado en puerto serie, junto con una antena que colgué en el tablero. Los mapas se cargaron previamente desde CD-ROM y no tenía conexión a Internet. Sin embargo, una vez que lo configuré, vi un mapa de California con un punto. Al acercarme, pude ver el camino en el que estábamos. Al acercarme más, pude ver el punto moviéndose en la carretera en tiempo real. Me voló la cabeza.
En ese momento, por supuesto, no había una industria de GPS de consumo. Pasarían años antes de que los teléfonos celulares admitieran GPS; Qualcomm realizó sus primeras pruebas de GPS asistido en 2004. Mi sistema de navegación GPS bootleg también era bastante poco práctico: la computadora portátil funcionaba bien, la precisión no era excelente y la duración de la batería era de solo una o dos horas. Lo usamos un par de veces, pero principalmente fuimos a donde nos indicaban las señales de tráfico.
Las cosas han cambiado en los últimos 19 años.
Hoy, nuestro viaje por carretera sin duda incluiría dos teléfonos inteligentes con GPS con navegación y cobertura de datos a nivel nacional. Claro, puede llegar a un tramo de carretera sin servicio de datos, pero conduzca 20 minutos en cualquier dirección y, por lo general, puede retomarlo. Los viajes por carretera nunca serán lo mismo.
El GPS surgió porque los rusos nos vencieron en la carrera espacial. En 1957, dos científicos del MIT decidieron rastrear las señales de radio del satélite ruso Sputnik mientras volaba por encima. Notaron que las señales aumentaban a medida que se acercaba y disminuían a medida que se alejaban, básicamente, el efecto Doppler. Agregue algo de triangulación, y podría decir la posición exacta del satélite en el espacio. No pasó mucho tiempo antes de que el gobierno utilizara el mismo proceso a la inversa para identificar la ubicación de los puntos en el suelo.
Esto funcionó bien. Tan bien, de hecho, que al gobierno le preocupaba que las potencias extranjeras pudieran usarlo para atacar activos estadounidenses. Para evitar eso, introdujeron errores en el conjunto de datos: cosas como, las posiciones no podían ubicarse dentro de 50 a 100 pies. Útil, pero apenas lo suficientemente bueno para una aplicación de navegación, y mucho menos para Pokemon Go.
Entonces, en 1996, el presidente Bill Clinton firmó una orden que abrió los recursos de GPS al sector privado y permitió mediciones aún más precisas. El sistema comenzó a funcionar en 2000, y ahora nunca nos perdemos.
Las instrucciones son solo una de las aplicaciones para la tecnología GPS. Ha cambiado la forma en que las tierras de cultivo se riegan y fertilizan, la forma en que los semáforos dirigen el tráfico y cómo las empresas como Amazon y Walmart manejan sus cadenas de suministro. Es la tecnología que le permite encontrar tanto su controlador Uber como el Snorlax más cercano.
Al ver ese punto moverse a través del desierto virtual de California al mismo tiempo que podía mirar hacia arriba y ver pasar el verdadero desierto hace tantos años, fue extraordinario. Mirar tu posición precisa en el planeta cambia tu perspectiva. Te hace sentir pequeño pero conectado a algo más grande. Por supuesto, la gente lo da por sentado en estos días, pero ese sentimiento nunca me abandonó.
Mucha gente ve los viajes por carretera como una forma de desconectarse, pero esa no es mi opinión. Por supuesto, ponga algunos límites a su tecnología, particularmente para los niños. No hay razón para mirar Ice Age 2 cuando deberías mirar por la ventana (aunque una película puede ser útil durante ese viaje por Kansas). Pero si no viaja con un mapa habilitado para GPS, una excelente cámara, Instagram y una forma de encontrar el mejor lugar de hamburguesas local, lo está haciendo mal. Las historias en nuestro número de agosto lo ayudarán a hacerlo bien.
