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La gente me sorprende. Realmente creen que debido a que la guerra de formatos ha terminado, todos podemos sentarnos y disfrutar de un flujo constante de reproductores de Blu-ray, medios y contenido baratos. ¿A qué clase de economía asistieron estas personas?
La victoria de Sony sobre HD-DVD dejó solo un formato en pie, y absolutamente ninguna competencia. La falta de competencia significa que es probable que los precios sigan siendo excesivamente altos o, lo que es peor, que puedan subir. Sí, escuchaste bien. Abundan ejemplos de este tipo de cosas: no busque más allá del mercado de banda ancha para comprender cómo funciona todo esto.
Durante años, las compañías de cable locales fueron los únicos ISP de banda ancha para las principales áreas metropolitanas (en realidad, franjas que cubren varios estados). Aunque algunas personas argumentan que el DSL e incluso el acceso telefónico fueron una buena competencia, creo que para competir realmente, debe ofrecer servicios comparables. De hecho, ofrecer mejores servicios es la mejor estrategia de competencia. Cuando finalmente llegó el servicio de fibra a las instalaciones de Verizon, fue el primer competidor comparable (o incluso mejor) al cable. Las velocidades de descarga fueron más altas y los precios fueron los mismos y, a veces, más bajos. Ahora las velocidades de carga están superando a la banda ancha por cable en la mayoría de las áreas.
La segunda parte de este modelo económico muy gastado ahora se está desarrollando en mi propia área. Originalmente, obtuve el servicio de banda ancha y fibra de FiOS de Verizon por menos de lo que pagaba por el servicio de banda ancha y televisión de Cablevision. Ahora, sin embargo, la compañía de cable está superando a Verizon en el precio de servicios comparables y, en algunos casos, mejores. Esto es maravilloso. Esto es competencia.
Pero yo divago. De vuelta a Blu-ray.
Actualmente, la mayoría de los reproductores de Blu-ray cuestan alrededor de $ 400 y más. Puedo salir hoy y comprar un reproductor de DVD por menos de $ 100. Entonces, ¿por qué querría un reproductor de Blu-ray? Este es otro ejemplo del problema de servicio comparable. Los reproductores de DVD tienen un contenido máximo de 480p. Reproducen DVD de doble capa con 9 GB de almacenamiento. Blu-ray, por supuesto, puede entregar contenido de 1080p porque sus niveles de almacenamiento son cuatro veces los de los DVD estándar.
Sin embargo, los consumidores no están acudiendo en masa a Blu-ray. De hecho, he leído historias sobre ventas de Blu-ray estancadas o cayendo. Las ventas de reproductores de DVD, por otro lado, están aumentando. Eso es bastante fácil de entender desde la perspectiva del precio. Si la calidad de Blu-ray es mucho mejor y las películas agregan muchas más funciones (incluso la capacidad de acceder a más funciones en Internet), ¿cómo podrían los DVD estándar posiblemente ser más populares?
Aquí es donde entran en juego la percepción y algunas dosis saludables de realidad. Desde un punto de vista económico, entendemos por qué Sony y sus socios de Blu-ray, como Samsung, mantienen la línea de los precios. Los consumidores no tienen otra opción para contenido de alta definición basado en disco. Sin embargo, no se están subiendo al carro de Blu-ray porque no ven el beneficio. Cualquier persona que posea un conjunto de HD sabe que el contenido estándar de DVD se puede escalar a 1080i por componente e incluso por cable HDMI. Blu-ray llega a 1080p, pero el consumidor promedio no puede percibir la diferencia.
La realidad de estas cajas es que todavía son PC. Las propias pruebas de PC Magazine Labs revelan que prácticamente todos los reproductores de Blu-ray (excepto PlayStation 3) tardan hasta un minuto en comenzar a reproducir un disco Blu-ray. Aún más loco, estos reproductores (realmente PC con Linux en ropa de electrónica de consumo) a menudo necesitan actualizaciones de firmware. Cuando los probamos, a menudo el primer paso es descargar una actualización, grabarla en un DVD estándar y cargarla en el reproductor. Este suele ser el momento en que Joe Consumer vuelve a colocar su reproductor de Blu-ray y lo devuelve a Best Buy. Ningún consumidor soportaría estas tonterías en un reproductor de DVD estándar. También me río cuando veo que pocos de los jugadores se envían con puertos Ethernet. ¿Cómo se supone que disfrutarás de todas las increíbles funciones de Internet de Blu-ray si no puedes conectarte?
Obviamente, el campamento de Blu-ray está confundido acerca de lo que la gente quiere hacer cuando ve películas en casa. No es una experiencia interactiva: agarras un gran tazón de palomitas de maíz, te acurrucas en el sofá, te envuelves en una manta cálida y miras tu película. Y tal vez te detengas para el descanso ocasional del baño. Así termina la interacción.
Es hora de que Sony, Samsung y Panasonic sigan con el programa: sus jugadores no valen $ 400. No hay características definitorias que justifiquen ese precio.
Recientemente, le sugerí a Sony que tenía una oportunidad dorada, aunque de corta duración, de trabajar con socios para fijar el precio de estas cajas en $ 99 e inundar el mercado con productos y todas esas películas de Blu-ray. Los reproductores de DVD mueren, y las personas en algún momento tendrán que actualizarse. El problema para Sony y la compañía en este momento es que todavía hay toneladas de reproductores de DVD disponibles y muchos DVD estándar nuevos en los estantes.
Mientras tanto, el contenido HD descargable finalmente comienza a despegar. Numerosos grandes nombres están entrando en el espacio, y Apple acaba de anunciar que el molesto retraso entre la disponibilidad de DVD y el acceso a la descarga de películas de iTunes está llegando a su fin.
La historia muestra que Sony es una empresa increíblemente obstinada a la que le gusta controlar formatos. E incluso si los formatos no se aceptan o se rechazan por completo, la compañía continuará intentando llevarlos al mercado utilizando la plataforma de su conjunto de productos. Solo mire el Memory Stick y obtendrá el punto.
Quizás Sony irá por un camino diferente. En cualquier caso, realmente no hay mucho tiempo para que Sony coseche las recompensas de su victoria.
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