El termostato de aprendizaje del nido y por qué la casa inteligente es bastante tonta

Durante años, la gente ha estado hablando de las ventajas de la "casa inteligente", donde la electrónica y las computadoras controlan todo, desde las luces y la temperatura hasta el entretenimiento y la seguridad en el hogar. En nuestro mundo moderno, con dispositivos más pequeños, conectividad inalámbrica y aplicaciones móviles, muchas de estas ideas han pasado del concepto a la realidad. Ahora puede controlar la temperatura de su casa a través de un Nest Learning Thermostat, su música de forma inalámbrica a través de un dispositivo Sonos y aplicaciones, y su Schlage se bloquea a través de sus aplicaciones Link Home Automation. El concepto suena genial y, de hecho, cuando funcionan correctamente, estos sistemas ofrecen un nuevo nivel de conveniencia. Pero a juzgar por mi experiencia con el termostato Nest, los fabricantes de tales tecnologías no pasan el tiempo suficiente pensando en lo que sucede cuando estos sistemas no funcionan correctamente. Un pequeño conjunto de ventajas puede convertirse rápidamente en un problema importante.

El Nest Learning Thermostat es un buen ejemplo. El fundador y CEO de Nest, Tony Fadell, dirigió el grupo de iPod en Apple y trabajó en el iPhone original, y el compromiso de la compañía con el diseño industrial es claro. El resultado es un atractivo termostato en forma de disco de hockey con pantalla LCD y controles que usted opera girando un dial (o más probablemente a través de una aplicación en su teléfono inteligente). Puede establecer un horario o dejar que elija un horario para usted en función de cuándo cambie la temperatura. Puede cambiar el horario o encender el dispositivo a través de su teléfono inteligente. También puede detectar cuando está en ciertas partes de la casa apagar el sistema cuando no lo necesita, ahorrando energía y dinero.

Decidí probar uno este verano y casi de inmediato descubrí que era más difícil de instalar de lo que parece. Nest dice que cuatro de cada cinco personas pueden instalarlo en 30 minutos o menos, pero estaba más allá de mí, así que conseguí que nuestro electricista lo instalara. Luego funcionó bien por un tiempo y comencé a jugar con las aplicaciones que controlan el dispositivo. Fue bueno poder establecer un horario para la temperatura que quería y estaba interesado en las características que ahorrarían energía cuando no había nadie en casa.

Pero entonces comenzaron los problemas. Después de un par de semanas, el termostato dejó de funcionar, ya que se quedó sin batería. Resultó ser un problema de instalación y mi electricista pudo solucionarlo (aunque tardó un par de horas, lo que no era barato).

Me tomó un tiempo obtener un horario razonable para mi casa. Las características que usan menos calefacción y refrigeración cuando estás fuera de la casa fueron geniales cuando tomamos vacaciones este otoño; Nos ahorró energía y, por lo tanto, dinero. Pero las mismas características resultaron molestas cuando comenzaron a apagar el calor cuando mi esposa estaba arriba, así que ella bajaba a una habitación que era demasiado fría. Las funciones de programación funcionarían mejor si realmente mantuviéramos un horario predecible, pero ese no es realmente el caso. En cambio, se volvió bastante molesto y la casa estaba más fresca de lo que queríamos la mayor parte del tiempo. Ajusté el horario y la temperatura y eso ayudó, pero seguía apagándose cuando no queríamos. Sospecho que más personas se mueven dentro de sus casas y mantienen horarios impredecibles de los que Nest se da cuenta.

Pero el problema real llegó anoche cuando de repente la pantalla se puso negra, excepto por una luz verde parpadeante en la parte superior. Navegué por las páginas de soporte en la Web y luego llamé a soporte técnico. Allí recibí un mensaje de que la compañía había lanzado la versión 4.0 del software Nest, lo que había provocado que algunos termostatos se desconectaran. Continuó diciendo que la compañía estaba trabajando para volver a una versión anterior y que el proceso "debería tomar unos días en completarse". Según la compañía, eso debería solucionar el problema inmediato, pero mientras tanto podría intentar actualizar el firmware de su enrutador. Traté de esperar a un técnico de soporte, pero el mensaje telefónico decía que no tenían suficiente personal y que esperaba contratar a más personas pronto. No se dijo por qué la compañía lanzaría una actualización de software sin informar o preguntar a los usuarios.

Tal vez en el Silicon Valley más templado, donde Nest tiene su sede, unos pocos días sin calor o enfriamiento es aceptable. Pero en el noreste donde vivo, es un desastre potencial. Hacía 18 grados Fahrenheit afuera y debido a que el termostato estaba desconectado, no teníamos calor. Afortunadamente, el electricista pudo venir alrededor de la medianoche, sacar el Nest e instalar un termostato más estándar. No es particularmente "inteligente", y no puedo controlarlo desde mi iPhone, pero mantiene la casa caliente y eso es más importante.

Conozco a varias personas a las que les gusta el termostato y a varias que lo han probado y luego lo desinstalaron porque no les funcionó bien. Aún así, ciertamente refleja el problema con la automatización del hogar y los productos de "hogar inteligente"; obtienes las ventajas de la informática moderna y los productos de electrónica de consumo, pero también obtienes las desventajas. Una versión beta puede estar bien para el correo web o una aplicación de red social, pero no para su sistema de calefacción o su alarma de humo y monóxido de carbono, como Nest Protect.

Por ahora, mi único consejo es evitar los termostatos Nest y seré aún más escéptico de esa categoría en el futuro. La casa inteligente es una gran teoría, pero si sigue ese camino, será mejor que tenga un plan de respaldo.