Cómo probamos las impresoras

Las impresoras han recorrido un largo camino desde que se limitaron a la única tarea de recibir órdenes de una computadora para poner marcas en el papel. Han expandido su territorio para abarcar el escaneo, la copia, el fax y el envío de correo electrónico; agregaron soporte para imprimir desde cámaras, tarjetas de memoria y llaves USB; y han aprendido trucos como imprimir en discos ópticos.

Quizás sorprendentemente para una herramienta tan básica, los fabricantes todavía están encontrando nuevas capacidades para agregar a las impresoras. En la actualidad, cualquier número de modelos admite aplicaciones web, por lo que puede dar comandos desde el panel frontal de la impresora para imprimir información de varios sitios web. También hay un creciente soporte para la impresión móvil, para imprimir tanto a través de la nube como a través de una conexión Wi-Fi. Las nuevas opciones de conexión, como Wi-Fi Direct y la comunicación de campo cercano (NFC), facilitan la impresión desde un dispositivo móvil, incluso si la impresora no está en una red.

A medida que las impresoras evolucionan, nuestras pruebas también evolucionan, por lo que podemos tener en cuenta las nuevas funciones. Pero también tenemos en cuenta que la tarea principal de cualquier impresora es la misma de siempre: poner marcas en el papel. Nuestras pruebas reflejan ese enfoque también.

La última versión de nuestras pruebas de impresoras consta de dos suites. El conjunto de aplicaciones empresariales incluye siete documentos impresos de programas comunes de uso empresarial (Adobe Acrobat y Microsoft Word, Excel y PowerPoint) con muestras que van desde documentos con texto solo hasta documentos con texto, gráficos y fotos. El conjunto de fotos incluye fotos de 4 por 6 y 8 por 10 pulgadas impresas desde GIMP.

Para el conjunto de aplicaciones empresariales, toda la salida es en papel normal y todas las imágenes se imprimen en modo predeterminado. Para el conjunto de fotografías, utilizamos el papel que el vendedor recomienda para obtener los mejores resultados generales con fotos o, si no hay papel recomendado por el vendedor, utilizamos un papel normal de alta calidad para láser o un papel fotográfico genérico para inyectores de tinta. También configuramos el controlador al imprimir fotos con la más alta calidad disponible sin usar configuraciones personalizadas o avanzadas.

Para medir el rendimiento, cronometramos e informamos los resultados para el documento de Word de 12 páginas en el conjunto de aplicaciones empresariales y para las fotos de 4 por 6 en el conjunto de fotografías.

Informamos los tiempos para el documento completo de Word, solo para la primera página (como primera página, o FPO, tiempo), y para el resto del documento sin la primera página. También informamos la velocidad en páginas por minuto (ppm) para el documento completo y para el documento sin la primera página incluida. Como se trata de un documento de texto, necesita poco o ningún tiempo de procesamiento, lo que significa que los resultados reflejan las velocidades más rápidas que puede esperar de la impresora. Es probable que los documentos con gráficos, fotos o incluso texto con un formato significativo tarden más. También informamos el tiempo promedio en segundos para imprimir una foto de 4 por 6.

Para probar la calidad de salida, utilizamos tanto los archivos que cronometramos como la salida adicional impresa como parte de nuestras aplicaciones comerciales y suites de fotos. Juzgamos la salida utilizando criterios cuidadosamente seleccionados y una escala claramente definida para cada criterio. Informamos la calidad de tres tipos diferentes de salida: texto, gráficos y fotos, por separado, porque lo bien que funciona una impresora en cualquier tipo de salida no dice nada sobre qué tan bien le irá a los demás.

Para la calidad del texto, observamos la salida de cada una de las fuentes, en tamaños que van de 4 a 12 puntos, en el modo predeterminado de la impresora en papel normal. Entre los temas a los que prestamos especial atención están qué tan bien formados están los caracteres en cada tamaño de fuente, qué tan nítidos son los bordes de los caracteres, qué tan bien la impresora mantiene la separación entre caracteres, qué tan bien mantiene los bucles en caracteres como minúsculas Es y Gs, y si el texto es adecuadamente negro oscuro en lugar de gris.

Para la calidad de los gráficos, analizamos gráficos de Microsoft Excel y diapositivas de Microsoft PowerPoint. Los problemas que probamos específicamente incluyen la saturación del color, la consistencia de los rellenos, la posterización (falta de suavidad en los gradientes), las bandas, el registro incorrecto, la capacidad de mantener líneas finas y el tramado. También buscamos cualquier otro problema que aparezca con una impresora determinada.

Para la calidad de la foto, miramos una variedad de fotos. La mayoría son parte de nuestro conjunto de fotos, que consta de nueve fotos en color y una foto monocroma impresa en el papel recomendado por el vendedor para la impresora. Las fotos se eligen para incluir tonos de piel, una amplia gama de sombreado de oscuro a claro en una sola foto y colores de memoria comunes (colores que las personas tienden a recordar) como el verde hierba y el azul cielo. También complementamos el conjunto de fotografías con fotografías impresas en varios de los documentos de prueba en nuestro conjunto de aplicaciones empresariales, en el modo predeterminado de la impresora en papel normal.

Para las pruebas de funcionalidad, medimos la facilidad de configuración de hardware, instalación de software y configuración de red. También observamos lo fácil que es usar funciones como los menús del panel frontal, la configuración del controlador, la compatibilidad con PictBridge, la impresión desde una memoria USB, la impresión desde sitios web y cualquier función de impresión móvil que ofrezca la impresora.

Para el manejo del papel, analizamos la capacidad de entrada y el número de bandejas de papel, y probamos la impresión dúplex (a doble cara) para las impresoras que lo ofrecen. Para impresoras con capacidades adicionales de manejo de papel en la unidad de prueba, incluidos, por ejemplo, apiladores, clasificadores y finalizadores con funciones de grapadora y perforadora, también probamos esas características.

Las pruebas adicionales para impresoras todo en uno (AIO) varían según el modelo, dependiendo de las funciones que ofrece la impresora individual. Las funciones típicas incluyen escaneo y copia como mínimo, con fax y correo electrónico directo también comunes.

En general, nuestras pruebas están diseñadas para confirmar que cada función funciona y es apropiada para el tipo de uso al que apunta. Si una AIO (también conocida como impresora multifunción, o MFP) está limitada a una cama plana para escanear, por ejemplo, y está destinada para copias ligeras y escaneo de documentos en una oficina, simplemente confirmamos que puede escanear y copia y que la calidad de salida es adecuada para uso de oficina.

Por el contrario, para un modelo que está dirigido a los entusiastas de la fotografía e incluye una función de copia de fotografías de alta calidad y una capacidad de escaneo de diapositivas, también probamos esas funciones. Del mismo modo, si una impresora multifunción con un alimentador automático de documentos (ADF) puede escanear e imprimir en dúplex, también confirmamos que puede, por ejemplo, copiar desde originales de una o dos caras a su elección de una o dos caras. copias a un lado.

Finalmente, con las impresoras multifunción y de función única, probamos cualquier característica única, como implementaciones tempranas de opciones de conexión recién introducidas, para asegurarnos de que funcionen como se prometió y que sean realmente útiles.