Cómo comprar una impresora fotográfica

Las verdaderas impresoras fotográficas, en contraste con las impresoras de inyección de tinta estándar que los fabricantes simplemente llaman impresoras fotográficas, se dividen en dos amplias categorías a nivel del consumidor: impresoras fotográficas dedicadas y casi dedicadas.

Como su nombre lo indica, las impresoras fotográficas dedicadas (también conocidas como formato pequeño) no pueden imprimir más que fotos. Por lo general, están limitados a un tamaño máximo de papel de 2 por 3, 4 por 6 o 5 por 7 pulgadas (o variaciones panorámicas en estos tamaños), pero la categoría no se define solo por sus límites. Estas impresoras son relativamente pequeñas y portátiles. También son mucho menos impresoras de computadora que productos de electrónica de consumo independientes, con énfasis en la facilidad de uso. Hay pocos de ellos todavía en el mercado en estos días.

Las impresoras fotográficas casi dedicadas, al menos a nivel del consumidor, están dirigidas a fotógrafos aficionados serios. Ofrecen una calidad de salida de nivel profesional, normalmente pueden imprimir en tamaños de hasta 13 por 19 pulgadas y, a menudo, exigen un nivel razonable de sofisticación para obtener los mejores resultados.

Lo que ambas categorías tienen en común es que se centran en imprimir fotografías. Estas son las preguntas que lo ayudarán a concentrarse en la elección correcta.

¿Necesita una impresora fotográfica o algo más?

No existe una impresora fotográfica todo en uno dedicada o casi dedicada, pero algunas impresoras fotográficas dedicadas agregan funciones más allá de la impresión. La mayoría incluye menús con edición básica para recortar una imagen, eliminar ojos rojos y similares. Algunos agregan tantas opciones de edición que son esencialmente quioscos de fotos hogareños, que a menudo incluyen una gran pantalla táctil para que pueda dar comandos fácilmente. Estos a menudo también agregan características como la capacidad de escanear diapositivas y negativos de película. Algunos también incluyen suficiente memoria para almacenar cientos de fotos, por lo que puede llevar la impresora consigo, mostrar las fotos e imprimirlas en el acto. Finalmente, algunas impresoras fotográficas dedicadas están integradas en otros tipos de dispositivos, como un marco de fotos o una cámara.

Las impresoras fotográficas casi dedicadas no ofrecen los mismos tipos de extras que los modelos dedicados. Sin embargo, por definición, también son capaces de imprimir documentos comerciales estándar, aunque generalmente es un desperdicio de sus talentos, como usar un Porsche nuevo como un automóvil de la ciudad. Algunos son más difíciles de usar para la impresión de oficina estándar que otros, principalmente porque tiene que cambiar los cartuchos de tinta cuando cambia entre papel brillante y papel normal. Si debe utilizar una impresora fotográfica casi dedicada para la impresión en la oficina, así como fotografías, incluso ocasionalmente, asegúrese de elegir una que le permita cambiar fácilmente entre papel fotográfico y papel normal.

¿Cuánto cuesta la impresora para poseer y ejecutar?

Verifique el costo de funcionamiento y el costo total de propiedad si puede. Desafortunadamente, esto puede ser imposible para las impresoras fotográficas casi dedicadas, ya que actualmente no existe un estándar ampliamente aceptado para calcular el costo por foto. Sin embargo, para las impresoras fotográficas dedicadas, el costo por foto suele ser fácil de calcular, porque la mayoría de los fabricantes venden paquetes de impresión con suficiente tinta y papel para un número determinado de fotos.

Para obtener el costo por foto para una impresora fotográfica dedicada, simplemente divida el costo del paquete de impresión por la cantidad de fotos que imprimirá. Para obtener el costo total de propiedad, multiplique el costo por foto por la cantidad de fotos que espera imprimir durante la vida útil de la impresora, y luego agregue el costo inicial de la impresora. Este total es la mejor base para comparar precios.

¿Imprime fotos en blanco y negro?

Con la mayoría de las categorías de impresoras, debe considerar si realmente necesita color. Las impresoras fotográficas cambian la pregunta, por lo que debe considerar si necesita blanco y negro, que muchas impresoras no pueden manejar bien. El defecto más común es un tinte, o diferentes tonos de color para diferentes tonos de gris. Si imprime fotos en blanco y negro, deberá verificar la calidad de las fotos en blanco y negro, aparte de la calidad de las fotos en color de la impresora. Esto es más a menudo un problema para impresoras fotográficas dedicadas, en lugar de casi dedicadas, pero debe considerarlo en cualquier caso. (En nuestras revisiones, notamos tales tintes y su severidad cuando los encontramos, pero no usamos imágenes monocromas para probar impresoras de formato pequeño).

¿Con qué tamaño de impresora se siente cómodo?

Las impresoras fotográficas dedicadas y económicas varían en tamaño, desde lo suficientemente pequeñas como para caber en un bolsillo hasta demasiado grandes para llevarlas con mucha frecuencia. Si desea llevar una impresora con usted a eventos como fiestas o juegos de Pequeñas Ligas, elija un tamaño que no le importe llevar. También considere si necesitará ejecutarlo con baterías. Si es así, asegúrese de que haya una batería disponible, aunque solo sea como una opción, y descubra cuántas fotos puede imprimir con una carga completa.

Las impresoras fotográficas casi dedicadas son mucho más grandes que la mayoría de las impresoras de inyección de tinta estándar, porque generalmente están diseñadas para imprimir en hojas de papel cortado de hasta 13 por 19 pulgadas, así como variaciones de tamaño de pancarta en algunos casos. Algunos imprimen también en rollo de papel. Sin embargo, más allá del tamaño de la impresora, algunas impresoras necesitan espacio adicional detrás de ellas.

Para imprimir en papel de gran tamaño con algunas impresoras fotográficas casi dedicadas, debe alimentar una sola hoja desde el frente, después de lo cual la impresora la carga al sacarla de la ranura posterior de la impresora y luego imprime mientras mueve el papel hacia adelante nuevamente. Si no tiene suficiente espacio plano libre para este enfoque de impresión, busque una impresora que pueda manejar rollos de papel, que pueda alimentar hojas sueltas de gran tamaño desde una bandeja estándar, o ambas.

¿Cómo vas a conectarte?

En términos más generales, ¿desde qué desea imprimir? La mayoría de las impresoras fotográficas dedicadas pueden imprimir desde una computadora a través de una conexión USB, pero en realidad son dispositivos independientes. La mayoría de los modelos más nuevos vienen con conectividad Wi-Fi. La mayoría imprime directamente desde cámaras PictBridge y tarjetas de memoria. (Asegúrese de que la impresora sea compatible con el formato de tarjeta de memoria que desea usar). Casi la misma cantidad de modelos pueden imprimir desde unidades de memoria USB. Algunas se imprimen desde la memoria interna, pero primero debe transferir los archivos a la memoria, así que averigüe qué conexión necesita usar para transferir las fotos. Finalmente, algunos pueden conectarse por Bluetooth para imprimir desde teléfonos celulares y otros dispositivos Bluetooth.

Las opciones para las impresoras fotográficas casi dedicadas son prácticamente las mismas que para las impresoras de oficina estándar. Algunos modelos ofrecen un solo conector USB. Otros agregan un segundo conector USB para compartir entre dos computadoras, o un conector Ethernet para compartir fácilmente en una red; algunos también ofrecen conectividad Wi-Fi, y algunos ofrecen USB, Ethernet y Wi-Fi. Pocos modelos ofrecen conectores PictBridge o opciones similares, porque se supone que los fotógrafos serios querrán imprimir desde programas de edición de fotos en sus computadoras.

¿Qué nivel de calidad de salida necesita?

Con impresoras fotográficas dedicadas, casi cualquier impresora de inyección de tinta o tinte térmico al menos coincidirá con la calidad de salida que normalmente verá en las impresiones de farmacias. Una tecnología más nueva llamada ZINK, que actualmente se limita a las impresoras con un tamaño de impresión de 2 por 3 pulgadas o de 4 por 6 pulgadas, ofrece resultados de menor calidad, que se describe mejor como lo suficientemente bueno para fotos que terminarán en una billetera o detrás de un imán para refrigerador. Independientemente de la impresora que esté considerando, asegúrese de verificar la calidad de salida antes de comprar.

Cualquier impresora fotográfica casi dedicada debe ofrecer una calidad de salida adecuada para las impresiones de exhibición de un fotógrafo profesional. Sin embargo, obviamente debe verificar para asegurarse. Tenga en cuenta también que diferentes personas tienen gustos diferentes, por lo que elegir entre dos o más impresoras con un rendimiento excelente, pero ligeramente diferente, puede depender completamente de cuál le guste más.

Tenga en cuenta que el tipo de papel que utiliza puede marcar la diferencia en el efecto general de una imagen determinada, por lo tanto, pregunte qué papeles están disponibles para la impresora. La mayoría de los fabricantes ofrecen una variedad de papeles de bellas artes para impresoras fotográficas casi dedicadas. En muchos casos, también puede obtener perfiles de color específicos de papel para una impresora determinada, de modo que también puede usarlo con papeles de arte de terceros.

Finalmente, otros dos problemas caen libremente bajo el título de calidad: robustez y vida útil. No esperes mucho en cuanto a la robustez de los papeles de bellas artes para exhibición, pero sí los necesitas para pilas de 4 por 6 que puedas entregar para que la gente mire. Las fotos de la mayoría de las impresoras de hoy son razonablemente impermeables y resistentes a los arañazos, pero algunas funcionan mejor que otras.

Las vidas de las fotos reclamadas también varían, y obviamente se prefieren las vidas más largas. Como punto de referencia, las impresiones en color de haluro de plata tradicionales duran unos 20 años cuando se exponen al aire.

¿Cuánta velocidad necesitas?

No te preocupes demasiado por la velocidad. Para las fotos, la calidad es más importante, e incluso las impresoras más lentas de hoy ofrecen velocidades de impresión tolerables, de aproximadamente 2 minutos para un 4 por 6 en nuestras pruebas. Tenga en cuenta también que las velocidades medidas son generalmente más lentas que las velocidades declaradas y (como notamos en nuestras revisiones donde corresponde) la velocidad de cualquier impresora puede variar según la fuente desde la que está imprimiendo.

¿Cuánto va a imprimir?

La regla habitual para las impresoras es averiguar el ciclo de trabajo mensual de la impresora (el máximo que puede imprimir por mes) y su ciclo de trabajo recomendado, y asegurarse de que el ciclo de trabajo recomendado sea más de lo que planea imprimir. Desafortunadamente, esto es casi imposible con la mayoría de las impresoras fotográficas dedicadas y casi dedicadas.

La mayoría de los fabricantes no califican el ciclo de trabajo de estas impresoras. Eso es tan inexcusable como que un fabricante de automóviles no le diga con qué frecuencia cambiar su aceite, pero, al menos por ahora, es con lo que tiene que vivir. La regla general para estas impresoras es: si va a imprimir lo suficiente como para preocuparse por el ciclo de trabajo, y el fabricante no califica el ciclo de trabajo, no compre la impresora. Es posible que deba buscar impresoras destinadas estrictamente a fotógrafos profesionales y tiendas minoristas.

Echa un vistazo a nuestras selecciones para las 10 mejores impresoras fotográficas. Y asegúrese de consultar nuestra Guía de productos de impresoras para obtener revisiones completas y la cobertura de esta categoría.