Revisión y calificación de Coursera

Coursera no reemplazará la universidad de cuatro años en el corto plazo. Este no es un pronunciamiento audaz de mi parte. El ex presidente de Yale y CEO de Coursera, Richard Levin, lo ha dicho él mismo. Sin embargo, el hecho de que Coursera (gratis) no ofrezca la acreditación, la creación de redes y la experiencia comunitaria de un título tradicional de cuatro años no significa que los estudiantes y no estudiantes no puedan usar sus cursos gratuitos en línea para desarrollar nuevas habilidades y alimentar viejas curiosidades.

Fundada en la primavera de 2012 por los profesores Daphne Koller y Andrew Ng de la Universidad de Stanford, Coursera ha ido acumulando gradualmente un catálogo de cientos de cursos de instituciones de élite, que van desde la Universidad de Yale hasta el MoMA. A diferencia de Khan Academy, que se centra en la educación K-12, edX, que atiende a las ciencias, y Udacity, que prioriza la formación profesional, Coursera cuenta con un vasto catálogo muy adecuado tanto para informáticos como para historiadores del arte.

Antecedentes, en primer plano

Coursera ofrece clases a su propio ritmo (bajo demanda) y cronometradas, pero no se equivoquen: estas clases no reemplazan a los cursos tradicionales. Los paneles de discusión son tan buenos como sus administradores, la evaluación es superficial en el mejor de los casos, y los estudiantes tendrán poco o ningún contacto con sus profesores o TA. Aunque Coursera ofrece tanto certificados verificados de finalización (por una tarifa) como especializaciones (secuencias de cursos más un proyecto final), los alumnos no recibirán las credenciales que recibirían en una institución tradicional.

Tampoco esos estudiantes asumirán los costos de una institución tradicional. Por ahora, al menos, Coursera emplea un modelo freemium en el que los alumnos auditan las clases de forma gratuita o pagan pequeñas tarifas para participar en programas de certificación. Queda por ver si esto cambiará cuando esta organización con fines de lucro necesite generar ingresos. (Por ahora, Coursera cuenta con el respaldo de varias rondas de recaudación de fondos de capital de riesgo).

Probé Coursera al inscribirme en dos cursos. Aunque mi perspectiva está determinada por mi experiencia en periodismo tecnológico y mi experiencia como estudiante, maestro y administrador en una institución tradicional de educación superior, me esforzaré por enfocarme en la pregunta más pertinente para los lectores de PCMag: ¿Cómo le va a Coursera como adulto? plataforma educativa?

Llamar a los cursos de Coursera "cursos en línea" es algo engañoso. Los cursos de Coursera poseen características de educación en línea, incluidos foros de discusión (a menudo moderados por profesores y asistentes de enseñanza); evaluaciones de opción múltiple calificadas por máquina (lo que Coursera llama Quizes); evaluaciones de pares guiadas por rúbrica; y, por supuesto, video conferencias (generalmente divididas en segmentos de veinte minutos o menos). Sin embargo, a diferencia de un curso en línea en mi institución de origen, los cursos de Coursera no requieren requisitos previos, por lo que cualquiera puede ingresar en cualquier momento antes de que finalice el curso. Esta invitación abierta puede ser una bendición, ya que invita a todo tipo de estudiantes no tradicionales con diferentes perspectivas; sin embargo, por la misma razón, también significa que los instructores no pueden dar por sentado ciertos niveles de competencia. Además, fuera de un programa piloto muy limitado, los cursos de Coursera no son reconocidos en sus instituciones de origen. Por ejemplo, si me inscribo en el programa de certificado verificado para Arquitectura Romana, recibiré un certificado que puedo publicar en mi perfil de LinkedIn, pero no habré completado un requisito de Historia del Arte en Yale.

En cambio, Coursera y competidores como edX y Udacity pueden entenderse mejor como MOOC. Los MOOC, o "cursos masivos abiertos en línea", invitan a una participación ilimitada a través de la Web. Debido a su escala, los MOOC deben ofrecer un tipo diferente de educación. (Sobre lo que puedes en la excelente pieza de Inside Higher Ed de Joshua Kim). Debido a que hay tantos tipos diferentes de MOOC, puede ser difícil evaluar qué tan efectivos son.

El catálogo

Coursera actualmente ofrece la colección más grande y diversa de cursos en línea. En la última comprobación, había 946 cursos disponibles de 118 socios en todo el mundo. Esos cursos están disponibles en varios idiomas, desde inglés (785) a chino (128) a holandés (solo). Desde la página Cursos, puede limitar fácilmente sus opciones por categoría. Por ejemplo, hay 136 clases sólidas en Humanidades y 40 en Artes. Los números también son impresionantes en otros campos: hay 112 cursos en Información, Tecnología y Diseño y 58 en Ingeniería de Software. Dado que la cartera de Coursera creció en veinte cursos en el transcurso de mis pruebas, debería haber aún más opciones para cuando termine de leer esta revisión.

Mi encuesta sugiere que las instituciones grandes y prestigiosas crean la mayoría de los cursos. Por ejemplo, los docentes de UVA, UNC Chapel Hill, U Michigan, Yale y U Michigan (nuevamente) produjeron los primeros cinco cursos de Humanidades. Si está interesado en una institución en particular, puede establecer sus categorías y buscar las ofertas de una institución en particular. Algunas veces todas las clases habrán cerrado. Por ejemplo, cuando busqué a Princeton, encontré tres sesiones cerradas; Mientras tanto, una búsqueda de UPenn localizó tres clases abiertas con dos secciones adicionales programadas para el otoño. Los resultados indicarán si puede inscribirse en un programa de certificado verificado, lo que implica una pequeña tarifa. De lo contrario, puede auditar todas las clases de forma gratuita.

Junto con las clases cronometradas tradicionales, que generalmente varían entre seis y diez semanas, Coursera también ha comenzado a experimentar con cursos a pedido a su propio ritmo. Debido a que puede inscribirse en cualquier momento, los cursos a pedido tienden a carecer de los foros y el sentido de comunidad que puede encontrar con una clase tradicional programada. También hay muchos menos: había 37 en mi último recuento.

La era de Jefferson, bajo demanda

Para probar los cursos autodidactas de Coursera, me inscribí en el curso "Age of Jefferson" de Peter Onuf en UVA. Si bien el curso se comercializa como doce horas de videos y cuestionarios, completé todo el curso, de principio a fin, en una (larga) tarde. La columna vertebral de la clase es una serie de seis conferencias, divididas en clips de cinco a veinte minutos, que incluyen un prefacio de dos o tres minutos para cada conferencia.

Al principio, estos clips me parecieron terriblemente cortos, pero cuanto más usaba Coursera, más me daba cuenta de que mi atención se desviaba durante clips más largos. Esto a veces se llama "fatiga de lectura". (Un estudio de edX encontró que seis minutos es la duración óptima para las videoconferencias). Esa fatiga se materializa en las discusiones de clase. Durante las primeras conferencias, los participantes publicaron y respondieron las preguntas de los demás. Si bien estaba preocupado por la premisa de la pregunta principal: "Si bien admiro sus contribuciones filosóficas, ¿cómo no podemos considerarlo seriamente como un propietario de esclavos bastante vicioso?", Me impresionó la generosidad con la que otros estudiantes respondieron a la pregunta. A pesar de que esta clase está abierta a cualquier persona en cualquier momento, el nivel del discurso nunca degeneró al de un hilo de comentarios de YouTube, y, por lo general, las respuestas más completas se votaron en la parte superior del hilo.

Sin embargo, al final de la clase, los participantes en su mayoría dejaron de hacer preguntas sobre las conferencias o las lecturas correspondientes. Los participantes tendían a hacer preguntas sobre la mecánica de la clase, que, sin la intervención del profesor, no recibió respuesta. Por ejemplo, debajo de un recorrido en video de los céspedes y el pabellón de los UVA (más sobre esto en un momento), había cuatro preguntas, ninguna de las cuales había sido respondida, y una de las cuales era una pregunta incompleta (literalmente terminó a mitad de la oración).

Las conferencias en sí fueron excelentes. El profesor Onuf experimentó con el formato, incluyendo conferencias a una clase, en una capilla, hablando directamente a la cámara y conversando con otros entusiastas de Jefferson. Sus charlas fueron bien editadas e informativas, adecuadas para un estudiante de pregrado de primer o segundo año. Gracias a la función de reproducción automática, a la Netflix, los participantes pueden deslizarse de una charla a la siguiente. Al comienzo de cada conferencia, el profesor Onuf proporciona varias lecturas ( por ejemplo, extractos de las Notas sobre el estado de Virginia ) disponibles en línea. Al final de cada conferencia, los participantes toman un cuestionario de cinco preguntas con calificación de máquina.

La evaluación es el talón de Aquiles de este curso, y más generalmente el de Coursera. Las lecturas externas rara vez se evalúan, y cuando lo son, las selecciones son lo suficientemente obvias para el adivinador educado. Para pasar a la siguiente clase, el participante solo necesita responder cuatro de cinco preguntas correctamente. Además, no hay penalización por errores; simplemente puede volver a tomar el cuestionario una y otra vez hasta agotar sus opciones. Dicho esto, dudo seriamente que la mayoría de los participantes tengan que volver a tomar estos cuestionarios. Durante las últimas dos conferencias, me salté tanto las lecturas como las lecturas, y descubrí que, con una comprensión elemental de Jefferson, podía pasar fácilmente las pruebas. Esto no es una pluma en mi gorra, sino un problema con la evaluación. Una vez que aprueba los cuestionarios de la sección, está preparado para terminar la clase: el cuestionario "final" es simplemente una concatenación de preguntas anteriores.

Puede ver por qué un curso como este no ofrece, y no debería, ofrecer crédito de curso completo. Las conferencias del profesor Onuf son excelentes y las ha estructurado muy bien con Coursera. Dicho esto, esta clase se describiría mejor como un tutorial avanzado. Los participantes rara vez intercambian entre ellos; no hay tarea ni nada en juego en la prueba; y los participantes no reciben evidencia de finalización exitosa.

Certificados Verificados y Especialización

Para la segunda etapa de mis pruebas, me inscribí en lo que Coursera llama un certificado verificado. Una vez más, no hay obligación de inscribirse en un programa de certificación (cualquier participante puede auditar una clase de forma gratuita), pero si desea obtener alguna evidencia de la finalización de un curso, puede comprar una pista de certificado verificada con la mayoría de las clases enumeradas en Coursera.

Inscribirse en una clase verificada es un proceso de tres pasos. Primero, Coursera evalúa las pulsaciones del teclado pidiéndole que escriba el mismo texto dos veces. Luego, el sitio utiliza la cámara web de su computadora para tomar fotos de usted y su identificación (por ejemplo, una licencia de conducir). Finalmente, confirma su información personal. Después de procesar su identificación, puede inscribirse en una pista certificada por una pequeña tarifa establecida por la universidad. Para el curso que seleccioné, el costo fue de $ 50. Incluso hay una serie de cursos certificados que, junto con los proyectos finales, comprenden lo que Coursera llama especializaciones.

Si bien los certificados y las especializaciones son valiosos en el sentido de que puede publicarlos en su perfil de LinkedIn (puede consultar algunos ejemplos en mi presentación de diapositivas), no poseen el mismo peso que un título universitario tradicional. Dicho esto, hay evidencia de que aquellos que pagan la tarifa tienen más probabilidades de completar el curso, lo que aborda dos necesidades de Coursera: proporciona ingresos muy necesarios para el sitio y sus socios, y mejora esa tasa de deserción a la que aludí más temprano.

Historia del sur esclavo, cronometrada

Para mi certificado verificado, me inscribí en el curso de diez semanas "Historia del esclavo del sur" de Stephanie McCurry en UPenn. Inmediatamente, noté la diferencia: la clase del profesor McCurry se parecía mucho más a una clase tradicional de pregrado. "Slave South" tiene un programa de estudios completo, una página de preguntas frecuentes y una sección sobre Políticas del curso para consultas logísticas. Además de una gran cantidad de lecturas obligatorias (todas las cuales están disponibles de forma gratuita en línea a través de sitios como gutenberg.org, teachingushistory.org, nps.gov, pbs.org y archive.org), hay lecturas adicionales (muchas de que son impresos), e incluso herramientas de investigación académica, como la base de datos de viajes de Emory.

Aunque el curso todavía se basa en conferencias (semanales) grabadas en clips, el panel de discusión es indudablemente más rico y más activo. En lugar de depender de pruebas calificadas por máquina, se les pide a los estudiantes que publiquen una pregunta de discusión cada semana. En comparación con el curso a su propio ritmo en la UVA, encontré que esas preguntas tenían muchas más probabilidades de recibir respuestas y participar directamente en las lecturas. Una explicación puede ser que una vez que los estudiantes sienten que tienen una cohorte, es más probable que tomen en serio las discusiones. Además, debido a que la profesora McCurry y sus TA contribuyen regularmente a las juntas, la distancia entre estudiantes y maestros se siente más pequeña. Todavía no hay contacto directo con el profesor, lo que sería poco práctico en una clase de numeración abierta por miles, pero los correos electrónicos semanales me hicieron sentir que en realidad estaba inscrito en una clase en lugar de un tutorial.

El "Slave South" también requiere que los estudiantes presenten tres ensayos cortos (de 500 a 750 palabras). Los estudiantes publican sus tareas de ensayo directamente en los paneles de discusión donde otros estudiantes leen y responden a su trabajo. En última instancia, obtener su certificado es tan simple como entregar todos sus materiales: recibiré mi certificado siempre que cargue todas mis respuestas antes del último día de clase. Procrastinadores, regocíjense.

Trabajo invisible

En mis conversaciones con el profesor McCurry y Deirdre Woods de la Iniciativa de Aprendizaje Abierto de UPenn, llegué a comprender tanto la escala de inversión como la recompensa de construir un MOOC como "Slave South". UPenn fue una de las primeras cuatro universidades en asociarse con Coursera, y después de crear docenas de MOOC, han desarrollado un sofisticado sistema de apoyo para estos cursos. En el caso del "Slave South", esta es la tercera vez que el profesor McCurry ofrece el curso, incluyendo una sección para ex alumnos de Penn.

Hay una tendencia a hablar de los MOOC como si de alguna manera estuvieran separados de, o incluso una amenaza para, las universidades tradicionales. En realidad, la facultad altamente acreditada en instituciones bien estimadas desarrolla la mayor parte del contenido en Coursera. Con la excepción de algunos ingresos compartidos para certificados y especializaciones, socios como UPenn suscriben la creación y el mantenimiento de estos cursos. Ese trabajo no es insignificante. Los créditos del curso para "Slave South" citan veintiún contribuyentes, incluidos dos asistentes pedagógicos, dos productores, un consultor de derechos de autor y muchos otros. La profesora McCurry sola estima que pasó cientos de horas desarrollando el primer curso, y aún más tiempo revisándolo para la segunda y tercera oferta.

Esta es la razón por la cual las grandes instituciones de élite dominan el catálogo de Coursera: hacer MOOC es laborioso, técnico y muy caro. Las grandes instituciones tienen los recursos, y se benefician al construir sus marcas y conducir el tráfico a sus campus tradicionales. Gran parte de la clase "Jeffferson" del profesor Onuf se filma en el campus de la UVA y, después de varias horas de mensajes subliminales por sus verdes jardines y majestuosos paseos, tuve un vago deseo de obtener otro título de posgrado allí.

La facultad puede beneficiarse del proceso. Si un miembro de la facultad está en un punto de su carrera en el que puede dedicar el tiempo a construir un MOOC, ese curso puede reforzar su reputación en el campus y proporcionarle un público más amplio. La profesora McCurry agregó que, dada la naturaleza solitaria del trabajo académico, apreciaba asumir un desafío que requería la colaboración del equipo. Sin embargo, si el profesor McCurry deja UPenn, "Slave South" enfrentará un futuro incierto. Después de todo, ella posee el contenido, pero UPenn posee el video. Además, incluso si se le permitiera relanzar el MOOC en otra institución, las señales visuales que hacen de "Slave South" un curso de UPenn tendrían que eliminarse, lo que requeriría una grabación costosa.

Pequeño y abierto o grande y cerrado

Esto plantea una pregunta final tanto para el profesorado como para los estudiantes: ¿qué sucede cuando Coursera necesita ganar más dinero? A diferencia de edX sin fines de lucro, Coursera eventualmente necesitará obtener ganancias; sus clientes lo esperarán. Un documento de Coursera que describe posibles estrategias de monetización de la empresa sugiere que los programas de certificados y el patrocinio corporativo pueden estar en el horizonte.

Dicho esto, Coursera ha actuado de buena fe hasta este punto, y no hay nada que me haga creer que tienen algo más que intenciones benévolas para su plataforma. En última instancia, es una decisión que los estudiantes y la facultad tomarán con sus pies. Aquellos que prefieran un modelo de código abierto sin fines de lucro encontrarán que el ganador de Editors 'Choice, edX, será más apetecible. Pero a pesar de una estructura similar, edX carece de una base de usuarios masiva de Coursera y de asociaciones de gran alcance. Para el lector de PCMag que busca experimentar con la educación de adultos, Coursera ofrece el catálogo más grande y diverso de clases de nivel universitario disponible en la actualidad.