Cuando el sonido llegó en una tarjeta: 7 actualizaciones clásicas de sonido para PC

En un momento en que muchas computadoras domésticas incluían hardware sofisticado utilizado para generar música y efectos de sonido, la primera PC de IBM, diseñada principalmente para uso en pequeñas empresas, solo estaba equipada con un simple timbre. La salida de sonido de esa máquina de 1981, comúnmente conocida como "altavoz de PC", solo podía emitir audio de onda cuadrada a dos niveles de voltaje (encendido y apagado), lo que significaba que generalmente emitía pitidos o zumbidos.

Si bien las ingeniosas técnicas de software más tarde permitieron a los desarrolladores emitir audio más complejo desde un altavoz de PC, el resultado permaneció pequeño y de baja fidelidad, creando la necesidad de un método de salida de audio más complejo para PC compatibles, especialmente cuando se trata de juegos. La respuesta llegó en forma de tarjetas de sonido enchufables, que contenían sus propios circuitos de producción de sonido y conectores de salida de audio cada vez más complejos.

A lo largo de las décadas de 1980 y 1990, la mayoría de los usuarios de PC aún tenían que comprar una tarjeta de sonido separada para obtener una salida de sonido de calidad decente. Durante esta era, fabricantes como AdLib, Creative Labs, Roland, Gravis y otros compitieron para convertirse en el estándar de facto para el audio de PC. Finalmente, los derivados de Sound Blaster ganaron, pero durante esa frenética década y media, muchos tipos diferentes de tarjetas de sonido llegaron al mercado.

En las diapositivas a continuación, verá una muestra de algunos de los ejemplos más notables y memorables de esta forma ahora (en gran medida) obsoleta de hardware adicional. Cuando hayas terminado de leer, me encantaría saber de ti qué modelo de tarjeta de sonido usaste por primera vez en ese día.

1 AdLib PCMS (1987)

La tarjeta de sintetizador de música AdLib fue la primera tarjeta de sonido para PC de IBM en obtener un amplio soporte de software. Utilizó un solo chip de síntesis Yamaha YM3812 FM para generar música y efectos de sonido. No era compatible con audio digitalizado. King's Quest IV de Sierra fue el primer juego en admitir la tarjeta AdLib, y su decisión de hacerlo con un lanzamiento de título importante estimuló a otros desarrolladores a utilizar la tarjeta AdLib también en sus juegos.

(Foto: Dean Tersigni)



2 Creative Labs Game Blaster (1988)

Game Blaster comenzó su vida como "Creative Music System", el producto inaugural de Creative Labs. A diferencia del chip de síntesis FM de la tarjeta AdLib, el CMS usó dos chips Philips SAA1099 que proporcionaron 12 voces de síntesis de onda cuadrada (que podrían ser panoramizadas a cualquier canal en estéreo). Produjo un sonido inferior a la tarjeta AdLib, y el soporte para juegos permaneció escaso, incluso después de que Radio Shack comercializara el CMS como el "Game Blaster" en 1988.

(Fotos: Bratgoul, Creative Labs)



3 Roland LAPC-I (1988)

El LAPC-I era una versión interna del anterior módulo de sintetizador MIDI Roland MT-32 reducido a una sola tarjeta ISA que cabe en una PC. Reproducía hasta 32 voces simultáneamente en estéreo usando síntesis aritmética lineal, un método que utilizaba muestras de instrumentos modificadas electrónicamente para producir un resultado muy realista. Por un tiempo, Sierra On-Line distribuyó el LAPC-I para usar con sus juegos, pero su alto precio (alrededor de $ 425) limitó su adopción.

(Fotos: Atarian, Roland)



4 Discurso de Covox (1989)

Si bien todos los demás dispositivos de sonido de esta lista se conectan a las PC como tarjetas de sonido internas, vale la pena señalar una alternativa externa, el Covox Speech Thing. Su circuito relativamente simple existía únicamente en un pequeño dongle que se conectaría al puerto paralelo de un usuario (un puerto comúnmente utilizado para impresoras). Desde ese dispositivo de conexión, un cable se conectaba a un pequeño altavoz amplificado. Por menos de $ 79, se podría agregar esta salida digitalizada de 8 bits y 7KHz a una PC. Si bien no estaba cerca del audio con calidad de CD, representó una mejora significativa sobre los sonidos primitivos de un altavoz de PC. Más tarde se utilizó una técnica similar de dongle y altavoz con Disney Sound Source, un dispositivo económico que se incluye con muchos títulos de software de Disney.

(Fotos: Clint Basinger, Covox)



5 Creative Labs Sound Blaster (1989)

Con Sound Blaster, Creative Labs se encontró con la tormenta perfecta de capacidad y precio para una tarjeta de sonido. Incluía todas las características anteriores de Game Blaster, compatibilidad perfecta con la tarjeta AdLib, la capacidad de reproducir sonido digitalizado mono de 8 bits a hasta 23KHz y un puerto de juego incorporado para joysticks y pads de control. Sus características demostraron ser tan atractivas que muchos juegos lo soportaron, y se convirtió en el nuevo estándar de tarjeta de sonido de facto reinante en la industria de las PC compatibles, dejando a AdLib fuera de juego. Unos años más tarde, Creative Labs mejoró esta tarjeta (y continuó su liderazgo en la industria) con Sound Blaster Pro, que incluía chips de síntesis FM duales y la capacidad de reproducir sonido mono de 8 bits a 44.1KHz.

(Foto: Creative Labs)



6 Ultrasonido de Gravis (1992)

El Ultrasonido Gravis empujó el audio de la PC a una nueva era con la inclusión de la síntesis de tabla de ondas, que utilizaba muestras grabadas puras de instrumentos para generar música. También fue una de las primeras tarjetas de sonido en emitir audio de 16 bits y 44.1KHz con calidad de CD (aunque no podía grabar audio a esa velocidad). También incluye compatibilidad con AdLib, Sound Blaster y Roland MT-32, por lo que es una tarjeta de sonido superior para su época. Finalmente, la falta de soporte del juego para la tarjeta y la intensa competencia de Creative Labs impidieron que dominara el mercado.

(Fotos: B Buxton, Gravis)



7 Creative Labs Sound Blaster 16 (1992)

El Sound Blaster 16 ofreció una actualización significativa sobre su predecesor, el Sound Blaster Pro: calidad de CD de 16 bits, 44.1KHz de grabación y reproducción de audio digital. Además de eso, mantuvo todas las características de Sound Blaster Pro y agregó la capacidad de aceptar tarjetas secundarias que se conectarían a la placa SB16 principal para proporcionar características como soporte MIDI completo y síntesis de tabla de ondas. Después del SB16 y la introducción de pistas de audio pregrabadas con calidad de CD en los juegos, las futuras actualizaciones de sonido de PC no tuvieron casi los mismos saltos dramáticos en calidad. Y una vez que las placas base comenzaron a integrar hardware de sonido avanzado en las PC a fines de la década de 1990, las tarjetas de sonido se convirtieron en una especie en peligro de extinción.

(Fotos: Konstantin Lanzet, Creative Labs)