¿Cuántos de estos extraños dispositivos de internet recuerdas?

Alrededor del cambio de milenio, al menos una docena de empresas informáticas diferentes desarrollaron y vendieron máquinas de baja potencia dedicadas a solo unas pocas tareas, como la navegación web y el correo electrónico. La prensa los llamó Dispositivos de Internet, y tenían una gran promesa en papel, pero todos fallaron debido a un modelo comercial defectuoso.

Ese modelo de negocio se centró en nada menos que una artimaña: los fabricantes venderían el hardware del dispositivo de Internet a bajo costo o casi gratis, pero el usuario tenía que suscribirse a un proveedor de servicios de Internet, a veces con un contrato de varios años. Como tal, la mayoría de los dispositivos estaban encerrados en un ISP particular; sin una suscripción, las máquinas se convirtieron en pisapapeles electrónicos (hasta que las piratearon, por supuesto, lo que mucha gente hizo más tarde).

Incluso sin el bloqueo de ISP, los dispositivos de Internet estaban destinados a fallar en gran medida porque las PC en toda regla no eran mucho más caras. Las PC eran mucho más flexibles en términos de software disponible, posibles actualizaciones y la elección de cualquier ISP que el usuario quisiera. En contraste, la mayoría de los dispositivos de Internet tenían poca potencia y se desempeñaban mal en la tarea para la que fueron diseñados.

La audiencia de los dispositivos de Internet también se limitaba a los novatos absolutos: muchas personas con conocimientos de Internet ya pagaban sus propias suscripciones de ISP, por lo que usar un dispositivo de Internet significaba suscribirse a dos servicios a la vez o eliminar el que usaban con su PC.

Dejando a un lado las desventajas, la prisa por ingresar al mercado de dispositivos de Internet de corta duración provocó una manada de máquinas increíblemente interesantes y extrañas, muchas de las cuales nos hemos olvidado por completo hoy. Echemos un vistazo a un puñado de ellos mientras recordamos la era no dorada (¿lata?) Del dispositivo de Internet.

1 Virgin Webplayer (1999)

MSRP: N / A

Tarifa de servicio: $ 100 por tres años

El conglomerado de medios Mega Virgin ofreció al Webplayer como un terminal dedicado para su servicio de Internet Virginconnect. La idea era que el usuario pagaría $ 100 para usar el hardware con su servicio durante tres años, luego devolvería el dispositivo a Virgin. A su vez, el servicio estaría subsidiado por anuncios que siempre aparecían en la parte inferior de la pantalla. Huelga decir que pocos deseaban ese dispositivo, y la mayoría de los que "compraron" un Webplayer nunca se los devolvieron a Virgin. En cambio, terminaron como PCs pirateadas de gama baja.

(Fotos: Ilimitado / Virgen)



2 Netpliance i-Opener (1999)

MSRP (lanzamiento): $ 99

Tarifa de servicio: $ 21.95 / mes

Es posible que el i-Opener de Netpliance no haya sido el primer terminal web, pero su lanzamiento en noviembre de 1999 marcó el comienzo de un frenesí de dos años para dispositivos de Internet. Después de una respuesta tibia de los consumidores, Netpliance aumentó el costo del i-Opener a casi $ 400, antes de abandonar el negocio por completo en noviembre de 2000. Dado que el i-Opener es esencialmente una PC x86 simplificada con un monitor LCD de 800 por 600, muchos aficionados disfrutaron hackearlo para ejecutar Windows o Linux. De esa manera, muchos dispositivos de Internet huérfanos viven.

(Foto: Netpliance)



3 3Com Ergo Audrey (2000)

MSRP: $ 499

Entre las máquinas en esta lista, el 3Com Ergo Audrey fue único en el sentido de que permitió a los usuarios conectarse al ISP de su elección sin ningún contrato. Como resultado, los usuarios pagaron un precio más alto por este dispositivo de pantalla táctil (una característica poco común en ese momento), que también incluía un teclado y un lápiz óptico. Al igual que otros dispositivos de Internet, Audrey no logró generar un impacto en el mercado, y 3com lo descontinuó en 2001.

(Foto: 3Com)



4 Compaq IA-1 (2000)

MSRP: $ 599 (o $ 199 con contrato de tres años)

Tarifa de servicio: $ 21.95 / mes

Entre todos los dispositivos en esta presentación de diapositivas, el Compaq IA-1 fue quizás el más bien recibido, con PCMag que le otorgó una calificación de 5/5 en octubre de 2000. El IA-1 obtuvo altas calificaciones por su elegante diseño, teclado inalámbrico, bonita pantalla LCD a color y software fácil de usar que se ejecutó con Windows CE. El IA-1 también atrajo a los aficionados, que rápidamente descubrieron cómo ejecutar Linux y MS-DOS en la máquina.

(Foto: Compaq)



5 Intel dot.station (2000)

MSRP: N / A

Tarifa de servicio: varios

En el apogeo de la manía de los dispositivos de Internet, Intel creó la relativamente pesada dot.station, una terminal web / correo electrónico dedicada que se vende a granel a empresas como bancos que luego las venderían o arrendarían a sus clientes. La estación dot.station tenía especificaciones de PC de gama baja bajo el capó que la convirtieron en una IA de gama alta: una CPU Celeron de 300MHz, 128MB de RAM y un disco duro de 10GB. Incluso incluía un teléfono (en la parte superior) y un teclado inalámbrico similar a una computadora portátil.

(Foto: Intel)



6 Cidco Mivo 250 (2001)

MSRP: $ 149.99

Servicio: $ 14.95 / mes

Varios fabricantes intentaron crear computadoras de correo electrónico dedicadas ultraligeras (la mayoría con pequeñas pantallas LCD monocromáticas), como el Cidco Mivo 250 (y su sucesor muy similar, el Mivo 350 visto en el recuadro). A diferencia de los terminales de correo electrónico anteriores, el Mivo 250 se envía con una estación base inalámbrica de 900MHz que transmite datos de forma inalámbrica a la unidad terminal para que pueda usarlos sin ataduras en toda su casa.

(Fotos: Cidco)



7 Sony eVilla (2001)

MSRP: $ 499

Tarifa de servicio: $ 21.95 / mes

En el salón de las rarezas informáticas, el Sony eVilla destaca por su Trinitron CRT orientado verticalmente (resolución de 800 por 1.024), su uso de BeIA (una versión simplificada de BeOS para dispositivos de Internet) y el hecho de que Sony solo lo vendió por dos meses. Fue retirado del mercado debido a las malas revisiones de su software defectuoso y mal presentado. Para cuando se lanzó, otros fabricantes de dispositivos de Internet ya se habían retirado del mercado, lo que convirtió a eVilla en uno de los últimos de su raza.

(Foto: Sony)