Dronedeploy está construyendo una tienda de aplicaciones y sistema operativo para drones

Los drones están en todas partes. PricewaterhouseCoopers (PwC) proyecta que el mercado global para aplicaciones comerciales de tecnología de drones aumentará de $ 2 mil millones este año a $ 127 mil millones en 2020. Sin embargo, para todos los fabricantes de drones que construyen vehículos aéreos no tripulados (UAV) de vanguardia, también existe la cuestión de las plataformas de software que potenciarán, controlarán y gestionarán todos estos nuevos activos. Muchas empresas compiten por convertirse en el "SO para drones", pero una de las startups más intrigantes es DroneDeploy.

Cuando la mayoría de la gente piensa en los drones, los primeros ejemplos que vienen a la mente son los cuadricópteros de consumo vendidos por fabricantes de UAV como DJI, 3D Robotics y Parrot. O eso, o las flotas de aviones no tripulados de entrega planeados por gigantes tecnológicos como Amazon PrimeAir y Alphabet's Project Wing (más recientemente visto entregando burritos Chipotle a través de drones). Según PwC, esos casos de uso solo arañan la superficie del potencial de la tecnología de drones para interrumpir y reinventar la forma en que las empresas de todo el mundo abordan todo, desde la agricultura, la inspección de infraestructura y la construcción hasta las telecomunicaciones, la minería y una gran cantidad de otras industrias.

DroneDeploy es una plataforma de mapeo aéreo, captura de imágenes y análisis de datos que conforma un sistema operativo (SO) que podría usarse para cualquier hardware de drones. Más importante aún, la startup está construyendo un ecosistema alrededor de su software basado en la nube en todos estos casos de uso empresarial. La compañía lanzó recientemente un directorio gratuito de mapeo de drones para ayudar a las empresas de todo el mundo a conectarse con proveedores de drones como servicio (compañías que ofrecen soluciones de drones "llave en mano" para cualquier cosa que las empresas necesiten) y siguió con el lanzamiento de una plataforma abierta de desarrollador y el Drone App Market, que actualmente cuenta con 19 aplicaciones específicas para drones.

Por qué funciona para empresas

Para una empresa como DroneDeploy, el valor para las empresas es saber que con una plataforma de software unificada debajo, cualquier hardware de dron que conecte al sistema o los datos que extraiga de él simplemente funcionarán. Las regulaciones de drones son diferentes dependiendo de dónde se encuentre, pero en los EE. UU. La aprobación de la Parte 107 por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA) proporciona el primer conjunto de regulaciones uniformes de drones que allanarán el camino para una afluencia de aún más hardware de drones para su negocio. escoge de.

La compañía de software de mapeo Esri aceptó DroneDeploy en el Programa de inicio de Esri en 2015. DroneDeploy ha aprovechado desde entonces el software de procesamiento de mapeo ArcGIS de Esri para mejorar las capacidades de procesamiento de imágenes de drones de la plataforma. Kurt Daradics es el Gerente del Programa Global del Grupo de Negocios Emergentes y dirige el Programa de Inicio. Esri está trabajando con una serie de startups de drones, pero Daradics dijo que lo que sobresalió de DroneDeploy es cómo está superponiendo la visión por computadora sobre una plataforma integrada diseñada específicamente para resolver diferentes casos de uso comercial.

"DroneDeploy se está enfocando mucho en las imágenes para trabajar con clientes empresariales en temas como la minería y la agricultura. Para la agricultura podrían estar ayudando a los agricultores a hacer un trabajo de precisión sobre cómo detectar la salud de los cultivos y la infestación. Con la minería, podrían estar ayudando a rastrear la gestión de activos de moviendo materias primas ", dijo Daradics.

"Ahora se está cerrando una brecha de innovación con el hardware entregado con capacidad de grado militar a precios de consumo", agregó. "Las compañías de drones están lanzando el wazoo y estamos recibiendo nuevas aplicaciones, pero DroneDeploy puede conectarlas a todas como complementos de aplicaciones de terceros y luego analizar esos datos de imagen con ArcGIS es realmente radical".

Dossier de empresa

Nombre: DroneDeploy

Fundado: 2013

Fundadores: Mike Winn, Nicholas Pilkington, Jono Millin

HQ: San Francisco, CA

Tamaño de la empresa: aprox. 40 empleados

Lo que hacen: plataforma de análisis y mapeo de drones basada en la nube

Lo que eso significa: un sistema operativo y una tienda de aplicaciones para drones

Modelo de negocio: modelo de suscripción SaaS

Estado actual: en vivo

Financiamiento actual: $ 31 millones

Próximos pasos: ampliar la base de clientes, el mercado de aplicaciones y las capacidades de análisis de datos

Dentro de la plataforma

El CEO de DroneDeploy, Mike Winn, el CTO Nicholas Pilkington, y el Director de Producto (CPO), Jono Millin, cofundaron la startup en 2013 con el mandato de "crear software que convirtiera el hardware de drones en un producto simple y repetible para las personas que no saben nada sobre drones ", explicó Pilkington. La compañía estableció su sede en San Francisco y fue aceptada en la incubadora AngelPad más tarde ese año.

Incluso antes de que el mercado comercial de drones comenzara realmente a despegar, Pilkington dijo que la compañía sabía que quería construir un sistema operativo universal para drones que incorporara inteligencia empresarial (BI) profunda y capacidades de visualización de datos.

"Lo primero que intentamos hacer es facilitar el manejo de drones, mediante la creación de un software que voló los drones automáticamente. Sin embargo, eso en sí mismo no proporciona mucho valor, por lo que creamos la capacidad de controlar el dron cámara y recopilar imágenes aéreas ", dijo Pilkington. "Pero la simple recopilación de imágenes no resolvió los problemas comerciales, así que comenzamos a construir Map Engine, que se convirtió en nuestro canal de procesamiento de imágenes. Ahora puede presionar un botón para convertir los datos de mapeo en tiempo real en un modelo 3D, y estamos agregando herramientas para responder preguntas y permitirle colaborar y compartir esos datos ".

La plataforma DroneDeploy en sí misma se puede dividir en algunos niveles diferentes. La aplicación DroneDeploy para dispositivos móviles y tabletas está disponible en Android e iOS en 135 países, y ofrece a los usuarios la capacidad de volar drones mientras crean mapas y modelos 3D interactivos. Las aplicaciones funcionan con todo el software de drones, pero la compañía se ha asociado específicamente con DJI. Como tal, la aplicación funciona particularmente bien con drones como DJI Phantom 4, DJI Inspire 1 y otros modelos DJI.

Las funciones de la aplicación incluyen la construcción de planes de vuelo de drones, la automatización del despegue y el aterrizaje, y dar a los usuarios una vista en vivo en primera persona del dron en vuelo mientras captura imágenes. Los usuarios también pueden construir y navegar en mapas y modelos en 3D, con una serie de herramientas integradas para medir el área, la distancia, el volumen y otras métricas de mapeo. La compañía también agregó recientemente capacidades de acceso al registro de vuelo integradas con siete socios de datos de registro de vuelo de drones.

La aplicación de escritorio DroneDeploy tiene la misma interfaz receptiva que la aplicación móvil, pero alberga características más complejas de mapeo, procesamiento de imágenes y análisis de datos de drones. Muchos de estos están diseñados para abordar casos de usos específicos para las principales verticales de la compañía: agricultura, construcción, inspección, minería y servicios de drones.

La plataforma ejecuta visualizaciones de datos y servicios de mapeo, que incluyen indexación de vegetación de diferencia normalizada (NDVI) para análisis de salud de cultivos agrícolas, modelado topográfico y de terreno, y ortomosaicos con capacidades de toma de notas anotadas y fotos adjuntas. Pilkington habló sobre algunos de los casos prácticos de usos comerciales que DroneDeploy ve con algunos de sus clientes, como el conteo de cultivos, la topografía de tierras y la inspección de servicios públicos.

"Una de las cosas principales que estás buscando con las imágenes aéreas es medir el volumen, y para la minería o la construcción, esto se usa para hacer predicciones operativas sobre un sitio. Normalmente, cualquiera que esté administrando el sitio traería topógrafos para medir esto, pero con el mapeo de drones puede hacerlo de manera más eficiente y comenzar a predecir cómo necesitará asignar recursos ", dijo Pilkington. "En la agricultura se trata más de mediciones precisas de alta resolución de lo que está sucediendo dentro de la granja. Si está manejando 8, 000 acres de maíz que crecen 11 pies de altura, podemos darle una visión aérea de, digamos, qué fracción de semillas ha germinado "Entonces podemos contar cuántos cultivos se han cosechado y vendido para obtener información más útil, como asegurarnos de que se haya facturado a los distribuidores la cantidad exacta de cultivos vendidos".

DroneDeploy ha diseñado su plataforma para facilitar casos de uso comerciales específicos, pero ahora está desarrollando su ecosistema de desarrolladores y terceros. El objetivo de App Marketplace y la plataforma de desarrolladores es abrir la plataforma mientras distribuye los datos de drones recopilados por los más de 10, 000 usuarios de DroneDeploy en 135 países. Los usuarios de la plataforma han mapeado colectivamente más de 8 millones de acres en su Drone Map Gallery, según la compañía.

El mercado de aplicaciones aún se lanzó recientemente, pero ya incluye integraciones con herramientas como Box para compartir archivos, John Deere, seguro de drones a pedido con Verifly y una serie de aplicaciones de datos y mapeo de drones específicos para la agricultura. El directorio de mapeo de drones que esencialmente está desempeñando el papel de Craigslist curado o Amazon Mechanical Turk para pilotos de drones y empresas que buscan enumerar y comprar servicios en diferentes áreas.

"Siempre hemos impulsado a DroneDeploy como una plataforma horizontal. No queremos profundizar demasiado en una vertical específica porque luego terminas con una visión miope del mercado. Queremos habilitar toda la economía de los drones", dijo. Pilkington "Hemos estado acumulando una gran cantidad de datos e imágenes de alta resolución de hasta 1 cm por píxel, donde puedes ver una moneda de cinco centavos en el suelo. Hasta ahora hemos construido diferentes herramientas para diferentes verticales, pero a través del acceso a la API y la aplicación integraciones estamos dando a las empresas un mayor control programático sobre la creación de la funcionalidad DroneDeploy personalizada para su propio caso de uso ".

Desglose del plan de negocios

DroneDeploy ha acumulado $ 31 millones en fondos de capital de riesgo (VC) en dos rondas iniciales y rondas de financiación de las Series A y B. La startup recaudó más recientemente una ronda Serie B de $ 20 millones dirigida por Scale Venture Partners. La compañía valora su plataforma en un modelo de software como servicio (SaaS) con un plan gratuito y niveles premium con mayores capacidades de carga, resolución de mapas, procesamiento de datos y características de exportación. También hay un plan empresarial con marca personalizada y acceso a la interfaz de programación de aplicaciones.

"Comenzamos con funciones para agricultores, mineros y otros casos de uso empresarial con una vista panorámica y análisis en la parte superior, pero la naturaleza horizontal del software de drones es uno de los diferenciadores clave para nosotros", dijo el CEO de DroneDeploy, Mike Winn. "La misión real de la compañía es hacer que los drones sean accesibles y productivos para cualquier persona. Los usuarios gratuitos pueden descargar la aplicación y volar un dron con dos toques de un botón".

Desde el punto de vista del mercado, el desafío más desalentador para DroneDeploy es el anfitrión de otras nuevas empresas y empresas en el espacio que ofrecen plataformas similares. Jugadores como Airware, Dronifi, Kespry y muchos otros están ofreciendo tipos similares de software de mapeo e inteligencia como parte de plataformas de sistemas operativos de drones más grandes. Luego hay esfuerzos de código abierto como el software de código abierto Dronecode de la Fundación Linux también. La pregunta para DroneDeploy es si el floreciente ecosistema de la startup con la tienda de aplicaciones y el mercado de servicios de drones atraerá a suficientes empresas, desarrolladores y usuarios a la plataforma.

Al mismo tiempo, la compañía necesita continuar desarrollando sus capacidades de análisis y procesamiento de datos de BI para que la plataforma esté realmente lista para la empresa. Winn ve la adopción empresarial como la mayor vía de crecimiento para la empresa.

"Los drones comerciales son un fenómeno verdaderamente global. Tenemos una de las bases de usuarios más grandes de cualquier compañía de datos de drones, y en comparación con la mayoría de nuestros competidores, creemos que tenemos capacidades de visualización de datos basadas en la nube líderes en la industria", dijo Winn.

"Desde el punto de vista de la industria, alrededor de un tercio de nuestros usuarios en este momento están en la agricultura, viendo sus campos de cultivo en una instantánea. Pero también tenemos casos de uso de empresas en silvicultura, pesca, investigación ambiental, la lista continúa", agregó. "Hay una compañía que mapea los arrecifes de coral bajo el agua para la investigación ambiental para medir el blanqueamiento de los corales. Se trata de proporcionar un producto de mapeo de alta precisión como Google Maps que funcione con drones en todas las industrias. Todo lo que necesita hacer es ingresar a la aplicación DroneDeploy, presione el botón Nuevo Botón de vuelo, elija las áreas para volar y presione Ir ".

Pregunte a los expertos: consejos de inicio

Colin Snow, CEO y fundador de Skylogic Research LLC y DroneAnalyst.com, ha estado atento a la evolución de los servicios de datos de drones en línea en los últimos años. Al evaluar una plataforma como DroneDeploy frente a su competencia en el mercado, Snow recomienda cinco consejos: conocer los objetivos de su negocio, compilar una lista de requisitos, hacer su debida diligencia en la compañía detrás de la tecnología, tener en cuenta la velocidad de la plataforma y la usabilidad, y pagar atención no solo al costo, sino también a la seguridad.

"La ola actual de desarrollo e innovación en los servicios de datos de drones en línea se centra en las soluciones de mapeo y análisis que los proveedores de servicios comerciales de drones pueden usar para ayudar a los clientes a resolver problemas del mundo real: problemas como la decadencia de la infraestructura, el rendimiento de los cultivos, las inexactitudes de las existencias, la secuencia de construcción inadecuada, logística del sitio minero, etc. ", dijo Snow. "Con tantas opciones, puede parecer difícil saber cuál debe usar. ¿Qué ventaja tiene uno sobre otro? Desafortunadamente, las respuestas no son simples. Mucho depende de su modelo de negocio, su mercado objetivo, qué funciones necesita y, francamente, cuánto está dispuesto a gastar ".

James Newell, vicepresidente de IVP, dijo que el espacio más amplio de los drones se encuentra en el punto más bajo del ciclo de bombo de Silicon Valley en este momento. Todos han estado esperando que se aclaren las reglas de la FAA y que surjan casos tangibles de uso comercial. Newell considera que DroneDeploy es más una compañía de software que una compañía de drones, y dijo que su saludable capital en la etapa inicial les da suficiente tiempo para descubrir un conjunto de características empresariales para diferentes verticales.

"DroneDeploy puede tener 'drone' en su nombre, pero es más exacto verlos como una compañía de software de procesamiento de datos e imágenes con algunas características de administración de drones en capas. Deben centrarse en desarrollar análisis profundos y conocimientos procesables en ciertas verticales que tienen necesidades repetidas de imágenes, siendo la agricultura lo más obvio ", dijo Newell. "Sin embargo, DroneDeploy todavía parece estar enfocado en casos de uso generalizados de pequeñas empresas y necesitarán llegar a un precio de venta promedio mucho más alto si quieren construir una gran empresa. El mapeo y procesamiento ilimitado está disponible por solo $ 3K al año, y no está claro si actualmente tienen características que sean lo suficientemente convincentes como para convencer a los clientes de pasar a un nivel de servicio empresarial ".

Andrew Schoen, Asociado de NEA, cree que existe una clara opción de mercado de productos para el software de mapeo de drones automatizados como categoría. Dijo que a medida que estas tecnologías se vuelven más fáciles de usar, más confiables y más baratas, las empresas que necesitan un mapeo aéreo regular probablemente dejarán de contratar especialistas externos y comenzarán a usar soluciones como DroneDeploy. Pero más allá de la aplicabilidad de la tecnología en industrias como la construcción, la topografía, los servicios públicos, la agricultura, las telecomunicaciones, la minería y otras, el mayor obstáculo que Schoen ve para el inicio es la competencia.

"SaaS tiene sentido aquí, ya que el segmento más valioso en este mercado son las empresas que tienen una necesidad recurrente en lugar de proyectos de mapeo únicos; el ROI en la adquisición de estos clientes recurrentes debería ser mucho mayor. Dicho esto, la competencia en este espacio es mi mayor preocupación y hay muchos otros jugadores ", dijo Schoen. "La competencia podría elevar el CAC, presionar a la baja los precios y reducir la participación de mercado direccionable. Recomiendo que la compañía mantenga un ojo analítico particularmente atento a la pérdida de clientes (pérdidas de cuentas de clientes) y las ganancias y pérdidas de ventas". Brindaré mucha información sobre el estado de la competencia en el mercado y sobre la calidad del modelo de precios de Drone Deploy. En general, es un gran producto en un espacio en crecimiento. Estoy emocionado de ver a dónde va esta compañía ".

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