15 fotos espeluznantes pero espectaculares del titán de la luna de Saturno

La luna más grande de Saturno, Titán, ha sido durante mucho tiempo una fuente de fascinación y conjetura entre los astronomeratti del mundo. Con su atmósfera espesa y activa y su química rica en materia orgánica, Titán es visto por muchos como un candidato líder para albergar alguna forma de vida extraterrestre nativa.

De hecho, Titán ha sido descrito como una versión congelada de la Tierra antes de que la vida (como la conocemos) comenzara a introducir oxígeno en la atmósfera. Sin embargo, uno de los rasgos más prometedores de la luna es que es el único cuerpo celeste conocido aparte de la Tierra que tiene cuerpos líquidos en la superficie.

Por supuesto, estos "lagos" no se parecen en nada a los que tenemos aquí en la tierra. En lugar de agua, los lagos de Titán están llenos de metano y etano líquidos (es decir, gas natural, que las frías temperaturas de la superficie de la luna pueden mantener en forma líquida). El origen exacto de estos cuerpos, que incluyen ríos, lagos e incluso vastos mares que abarcan cientos de millas, es poco conocido. Pero ahora, con la ayuda de la sonda Cassini, que continúa su misión de varios años alrededor de Saturno, los científicos están comenzando a incursionar en la naturaleza de estos agujeros de pesca Titanian.

En particular, los científicos se han preguntado durante mucho tiempo qué proceso condujo a las depresiones donde se permitió que los lagos se acumularan. Un estudio recientemente publicado producido por la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) postula que fueron formados por roca superficial soluble.

El documento compara los lagos de Titán con "formaciones kársticas" que se encuentran en la Tierra, es decir, sumideros formados cuando el agua disuelve lentamente la roca superficial como la piedra caliza o el yeso. En el caso de Titán, se cree que las depresiones son causadas por los hidrocarburos líquidos que erosionan el material orgánico sólido a su alrededor.

Según Thomas Cornet de la ESA, que contribuyó al artículo, estos procesos ocurren durante un período mucho más largo que en la Tierra. "Comparamos las tasas de erosión de los compuestos orgánicos en los hidrocarburos líquidos en Titán con las de los carbonatos y minerales evaporados en el agua líquida en la Tierra", comentó. "Descubrimos que el proceso de disolución ocurre en Titán unas 30 veces más lento que en la Tierra debido a la mayor duración del año de Titán y al hecho de que solo llueve durante el verano de Titán. Sin embargo, creemos que la disolución es una de las principales causas de la evolución del paisaje en Titán y podría ser el origen de sus lagos ".

Como se indicó anteriormente, gran parte de los datos utilizados en este documento son cortesía de la sonda Cassini, que ha estado estudiando diligentemente Saturno, sus anillos y muchas lunas (ocasionalmente muy extrañas) durante más de una década. En 2005, Cassini desplegó el módulo de aterrizaje Huygens en la superficie de Titán, lo que marcó el primer aterrizaje exitoso en el sistema solar exterior. Si bien el módulo de aterrizaje de corta duración y la sonda que todavía funcionan han proporcionado una gran cantidad de datos científicos invaluables, también han dado lugar a algunas imágenes impresionantes. Haga clic en nuestra presentación de diapositivas de algunas de las mejores fotos de Titán de Cassini-Huygens.

1 Una vista desde Huygens

Esta imagen es una de las fotos que la sonda Huygens pudo regresar durante su descenso de 2005 a Titán.

( Crédito: ESA / NASA / JPL-Caltech / University of Arizona )



2 'El río Nilo' de Titán

Un sistema fluvial activo capturado por Cassini en 2012.

( Crédito: NASA / JPL-Caltech / ASI )



3 Titán al frente

Esta imagen de "color natural" muestra la luna perpetuamente brumosa de naranja con su planeta padre al acecho en el fondo.

( Crédito: NASA / JPL-Caltech )



4 Un vórtice polar

Esta foto muestra un vórtice polar remolino activo en la atmósfera.

( Crédito: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute )



5 El vórtice polar en movimiento

Esta animación reúne varias imágenes de un sobrevuelo distante de 2012 para crear un GIF animado de un vórtice atmosférico polar.

( Crédito: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute )



6 Titan Noir

Esta imagen muestra los anillos de Saturno cortando una vista de la media luna de Titán.

( Crédito: NASA )



7 smog de naranja

La mayoría de las veces, Titán está cubierto de bruma anaranjada, que oscurece la superficie.

( Crédito: NASA / JPL / Space Science Institute )



8 titán brillante

Esta imagen muestra un poco de reflexión desde la cima de la nube de Titán.

( Crédito: NASA / JPL / Universidad de Arizona / DLR )



9 Una vista desde la superficie

Una vista de cerca de la superficie de Titán capturada por el módulo de aterrizaje Huygens.

( Crédito: ESA / NASA / JPL / Universidad de Arizona )



10 Una vista al lago

Una vista de cerca de los océanos y lagos en la superficie de Titán capturados por radar en 2006.

( Crédito: NASA / JPL / Space Science Institute )



11 Enviar en las nubes

Esta imagen capturada por Cassini en enero de este año muestra algunos de los lagos de hidrocarburos y las nubes tenues de Titán.

NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciencias Espaciales



12 A través de la bruma

Esta imagen compuesta utiliza los espectrómetros de mapeo de Cassini para mirar la superficie de Titán a través de su bruma.

NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciencias Espaciales



13 dunas de titán

Las regiones más oscuras en esta imagen muestran algunas de las vastas dunas de arena de hidrocarburos en la superficie de Titán.

NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciencias Espaciales



14 Sunglint en un lago de hidrocarburos

Esta imagen en color "infrarrojo cercano" muestra un reflejo del sol en un lago de hidrocarburos denominado "Kivu Lacus".

NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciencias Espaciales



15 Un amigo para Titán

Esta hermosa imagen en color verdadero muestra a la reacia luna de Titán, Rea, en primer plano.

NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciencias Espaciales