11 imágenes sorprendentes de los últimos días de la sonda messenger de la NASA

Todas las naves espaciales deben morir, pero no todas las naves espaciales realmente viven. Y durante los últimos cuatro años, la nave espacial Messenger de la NASA vivió como pocas naves espaciales: haciendo historia como la primera nave espacial en orbitar Mercurio, el planeta más cercano al sol.

Desde que entró en la órbita de Mercurio el 18 de marzo de 2011, Messenger ha brindado a los científicos del proyecto (y, por extensión, a la humanidad) una vista cercana sin precedentes del pequeño y rocoso planeta. En el transcurso de su misión, la nave espacial ha sido la fuente de varios descubrimientos sorprendentes, incluido el de una atmósfera tenue (y propensa a la temporada), actividad volcánica pasada e incluso pequeñas colecciones de hielo de agua escondidas en las sombras de los cráteres en La región polar. Ese último descubrimiento es particularmente loco teniendo en cuenta que las temperaturas diurnas en el ecuador de Mercurio pueden superar los 800 grados .

Pero todo llegará a su fin hoy cuando, precisamente a las 3:26 pm ET, la superficie de Mercurio recibirá un cráter más cuando Messenger se estrelle contra la superficie del planeta debido a la disminución del suministro de propelente y los efectos de la gravedad solar. (Si se preguntaba, los científicos predicen que el cráter artificial resultante tendrá 52 pies de diámetro).

Desafortunadamente, desde un punto de vista voyerista, la Tierra no tendrá una idea clara del impacto. Pero los aficionados del espacio p0rn, no se desesperen! Durante el mes pasado, la sonda ha agregado obedientemente a su biblioteca de más de 270, 000 imágenes con algunos hermosos primeros planos de la superficie del planeta.

Aquí presentamos algunas de las imágenes más inspiradoras, hermosas, misteriosas e iluminadoras de los últimos días de Messenger.

1 uno de los últimos

Capturada ayer, esta imagen estará entre las últimas (si no la última de Messenger). Para un punto de escala, el cráter más grande visto aquí tiene un quinto de milla de diámetro. ( Crédito: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Carnegie Institution of Washington )



2 Futuro cementerio del mensajero

En el cuarto inferior izquierdo de esta imagen hay una cuenca de impacto de 250 millas que los científicos del proyecto han denominado "Shakespeare". Se espera que Messenger se estrelle ligeramente hacia el noreste de Shakespeare. ( Crédito: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Carnegie Institution of Washington )



3 En el camino hacia abajo

Esta imagen algo borrosa fue lanzada el 28 de abril. ( Crédito: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Institución Carnegie de Washington )



4 desde un ángulo

Aquí hay una bonita vista lateral capturada por los científicos del proyecto el 26 de abril cerca de la forma de relieve tectónica denominada "Heemskerck". ( Crédito: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Carnegie Institution of Washington )



5 Un respiro

Originalmente se suponía que chocaría la tierra la semana pasada, una última corrección del curso mantuvo a Messenger "vivo" durante una semana más. Esta imagen fue adquirida por la NASA el 23 de abril en el momento de la corrección final del curso. A 1.1 metros / píxel, esta es una de las imágenes de mayor resolución jamás tomadas de la superficie de Mercurio. ( Crédito: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Carnegie Institution of Washington )



6 de abril 21

En esta toma (que tiene solo 3 millas de ancho), vemos un cráter principal salpicado de cráteres secundarios, es decir, cráteres creados por eyecciones expulsadas de un impacto mayor. ( Crédito: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Carnegie Institution of Washington )



7 esos huecos

El equipo del proyecto estaba particularmente entusiasmado con una serie de "huecos" (depresiones irregulares y poco profundas) que se encuentran en la superficie de Mercurio. El equipo de la NASA dice que debería haber tres huecos en esta imagen (aunque solo puedo ubicar uno en el centro del lado izquierdo). ( Crédito: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Carnegie Institution of Washington )



8 ¿Es el anochecer o el amanecer?

Aquí hay una imagen del 16 de abril que muestra un ángulo solar bajo que ilumina lo que sería el atardecer o el amanecer de Mercurio. ( Crédito: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Carnegie Institution of Washington )



9 El cráter Abedin

Esta imagen muestra un ángulo lateral del cráter "Abedin". Las crestas en el medio de este cráter pueden ser de naturaleza volcánica. Las imágenes en color de esta escena (que no se ven aquí) muestran que la depresión está rodeada por un material rojizo. ( Crédito: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Carnegie Institution of Washington )



10 Apllodorus

Llamado así por Aplódoro de Damasco, el arquitecto del panteón de Roma, este cráter, con su distinguida formación central, está rodeado de líneas radiantes, que han sido apodadas como "la araña". Como punto de referencia, esta imagen tiene 26 millas de ancho. ( Crédito: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Carnegie Institution of Washington )



11 Agua Hielo en Mercurio

¿Hielo en el planeta más cercano al sol? Marcado en amarillo, eso es exactamente lo que los científicos creen que han observado en lo profundo de algunos cráteres en la región del polo norte de Mercurio. ( Crédito: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Carnegie Institution of Washington )