10 cosas geniales para ver en el centro espacial johnson de la nasa

A principios de diciembre, hice mi primer viaje al Centro Espacial Lyndon B. Johnson de la NASA (JSC) en Houston, y al centro de visitantes del Centro Espacial de Houston. JSC es el centro de naves espaciales tripuladas de la NASA, donde se lleva a cabo entrenamiento de astronautas, investigación y control de tierra. Es un complejo enorme, que comprende 100 edificios y emplea a 3.200 trabajadores, incluidos más de 100 astronautas.

Ha servido como control de misión para las misiones Gemini, Apollo, Skylab, Apollo-Soyuz y Space Shuttle, y también maneja el control terrestre de la parte estadounidense de la Estación Espacial Internacional.

Estuve allí como invitado de 20th Century Fox, en un evento que destacó el papel asesor de la NASA en su película The Martian, ahora en descarga digital y que pronto se lanzará en DVD. Aunque la película, al igual que el libro en el que se basaba, era impresionante en su realismo en muchos aspectos, estaba un poco decepcionado (aunque no sorprendido) de que el verdadero JSC tuviera poca semejanza arquitectónica con el complejo diseñado futuristamente previsto por el director Ridley Scott y los creadores de The Martian . (Como la película tiene lugar en la década de 2030, la NASA todavía tiene 20 años para hacerlo bien).

Dicho esto, hay historia espacial más que suficiente y tecnología futura para satisfacer incluso al astrogeek más ávido. Una gran cantidad de naves espaciales históricas se exhiben en el Centro Espacial de Houston, el centro de visitantes oficial de JSC, un museo afiliado al Smithsonian que se administra y opera de manera independiente como una organización sin fines de lucro. Space Center Houston ofrece recorridos en tranvía de algunas atracciones de JSC. Se pueden ver naves espaciales, robots y módulos recientes en recorridos por la Instalación de maquetas de vehículos espaciales (Edificio 9 de JSC), y se pueden ver otras atracciones en otras partes del complejo JSC. El Neutral Buoyancy Lab, la gran piscina en la que los astronautas entrenan para las misiones, está a unos 8 km del resto de JSC, pero es accesible en algunos recorridos.

La única vista cubierta aquí que casi seguramente no verá en una gira pública es el Mars Yard, al que nos llevaron debido a su conexión con The Martian . (El rover de Mark Watney en la película se parece al Vehículo de Exploración Espacial (SEV) en el que viajamos, lo cual no es sorprendente porque Ridley Scott y los creadores de la película consultaron ampliamente con la NASA sobre los aspectos científicos de la película).

Vale la pena ver el Centro Espacial Johnson y el Centro Espacial Houston si se encuentra en el área o hacer una peregrinación si es un ávido geek espacial. Hay muchas cosas interesantes para ver allí, y estos son nuestros favoritos.

1 parque de cohetes

El Rocket Park es una visita obligada. Los dos cohetes que apuntan hacia el cielo, una Mercury Redstone y una cápsula Apollo en un refuerzo Little Joe II, son lo suficientemente impresionantes. Sin embargo, el verdadero tesoro está en el largo cobertizo o hangar junto a ellos: un Saturno V, el cohete que lanzó las misiones Apolo a la Luna. De los tres Saturn Vs sobrevivientes, es el más completo, con la mayor cantidad de etapas, más su cápsula Apollo (Módulo de Comando) y su torre de escape. (Imagen de la NASA)



2 Laboratorio de flotabilidad neutral

El Laboratorio de Flotabilidad Neutral (NBL) en el Centro de Entrenamiento Sonny Carter, ubicado a unas 5 millas al norte del Centro Espacial Johnson, es una gran piscina cubierta que los astronautas usan para entrenar en misiones espaciales. Llevan trajes de buceo en los que su peso es esencialmente igual al del agua, para imitar la ingravidez. En el agua hay maquetas a gran escala de los módulos de la Estación Espacial Internacional (ISS), la cápsula SpaceX Dragon y otros vehículos espaciales utilizados actualmente, en los que los astronautas pueden simular reparaciones durante las simulacros de caminatas espaciales. La foto de la NASA muestra a los astronautas entrenándose en 2008 para una misión de reparación al Telescopio Espacial Hubble. El NBL se puede visitar en recorridos desde el Centro Espacial de Houston. (Imagen de la NASA)



3 Plaza de la independencia

Independence Plaza aún no se ha abierto (su debut oficial es el 23 de enero de 2016), pero ya es uno de los lugares más impresionantes del Space Center Houston. Su pieza central es Independence, una réplica a gran escala y de alta fidelidad del transbordador espacial, montada en la parte superior de la NASA-905, uno de los dos transbordadores de aviones (SCA). Es un Boeing 747 modificado que se utilizó para transportar los transbordadores a través del país si aterrizaban en California, y llevarlos a sus hogares finales después de que se retiraron. En Independence Plaza, los visitantes podrán ingresar y explorar Independence, hacer un recorrido por la NASA-905 y visitar otras exhibiciones relacionadas con la era Shuttle. (Ilustración del Centro Espacial de Houston)



4 cápsulas espaciales

Varias cápsulas espaciales históricas se exhiben en el sitio para visitantes del Centro Espacial de Houston. Incluyen la cápsula Faith 7 Mercury volada por Gordon Cooper; Géminis 5, volado por Gordo Cooper y Pete Conrad; y el Módulo de Comando Apolo 17, apodado América, volado a la Luna y de regreso por Gene Cernan, Ronald Evans y Harrison Schmitt. Además, la cápsula espacial de última generación de la NASA, Orion, se exhibe en el Centro Espacial de Houston. Una segunda cápsula de Orión (vista en la foto) se encuentra en la Instalación de maquetas de vehículos espaciales en el Edificio 9. Ofrece vistas interiores para aquellos que tienen la suerte de visitar en el piso del edificio.



5 Módulo lunar

Suspendido del techo en el Centro Espacial de Houston, reluciente con adornos dorados, cobrizos y plateados, se encuentra un Módulo Lunar. Esta nave en particular, LTA-8, sirvió como unidad de prueba para el entrenamiento de astronautas. Fue en una nave espacial del mismo diseño que 6 tripulaciones de astronautas descendieron a la superficie de la Luna. Sus módulos lunares actuaron como su base mientras estaban en la Luna, y los devolvieron a la órbita lunar cuando terminó su estancia, dejando atrás solo la etapa de descenso. El Módulo Lunar Apolo 13 actuó como un bote salvavidas después de que el Módulo de Servicio de ese vuelo sufriera graves daños, ayudando a la tripulación a mantenerse con vida el tiempo suficiente para lograr un regreso seguro a la Tierra.



6 robonautas

Los robots humanoides Robonaut de la NASA, incluido el que actualmente sirve a bordo de la Estación Espacial Internacional, están diseñados y construidos en el Centro Espacial Johnson. Un buen lugar para ver Robonautas es en la Instalación de maquetas de vehículos espaciales en el Edificio 9. Los recorridos básicos le permiten ver el interior del edificio desde arriba, en una pasarela cerrada, mientras que los recorridos de alto nivel pueden llevarlo a través del piso del edificio para cerrar mirada a los Robonautas y otras maravillas. Aquí se ve el Robonaut 1 original, desarrollado conjuntamente por la NASA y DARPA, un vehículo con ruedas con un torso humanoide, brazos y cabeza, y un Robonaut de segunda generación en el fondo.



7 patio de Marte

Un lugar que es poco probable que haga en una gira es el Mars Yard, el sitio en JSC donde la NASA prueba sus vehículos de exploración espacial (SEV), rovers tripulados que los astronautas pueden algún día atravesar la superficie de Marte u otros mundos. Mars Yard es un paisaje esculpido por humanos con una colina empinada y terreno accidentado, que incluye un campo cubierto de rocas grandes, diseñado para probar el temple de los SEV. Cuando visitamos el Mars Yard, un SEV nos estaba esperando allí, e incluso pudimos montar en él.



8 astronautas

Todos los viernes, Space Center Houston ofrece su almuerzo con una experiencia de astronauta: y los astronautas ocasionalmente hacen apariciones públicas especiales en JSC. De lo contrario, aunque puede encontrar astronautas en su recorrido, ya que muchos de ellos trabajan o entrenan en JSC, pueden ser difíciles de identificar. Probablemente no los reconocerá a menos que los conozca a simple vista (o esté con alguien que pueda señalarlos). Es mucho más probable que usen ropa de negocios o casual que los trajes de vuelo azules que a menudo se ponen cuando hacen presentaciones públicas. Los visitantes que realizan el recorrido de Nivel 9 comen en una cafetería de la NASA utilizada por astronautas, entre otros empleados. En la foto, me muestran a Leland Melvin (l), que voló dos veces a bordo del transbordador espacial Atlantis, y Drew Feustel (r), que voló dos vuelos de transbordador, incluida la misión de servicio final al telescopio espacial Hubble.



9 Mural: El próximo salto gigante

Pintado en una pared curva fuera del Auditorio Teague en el Edificio 2, el antiguo sitio del centro de visitantes de JSC, hay un gran mural titulado "Apertura de la frontera espacial: el próximo salto gigante". Fue pintado en 1979 por un destacado artista espacial, el fallecido Robert McCall. Este mural colorido e idealista muestra el lanzamiento de un cohete, mientras que varios transbordadores espaciales vuelan cerca de lo que parece ser un telescopio espacial. En el centro, varios astronautas se encuentran en el escape del lanzamiento del cohete, aunque parece que están caminando en las nubes. El más cercano lleva una gran bandera estadounidense. En la parte inferior izquierda, los trabajadores de Mission Control observan el lanzamiento del cohete. A la derecha de los astronautas, los científicos están trabajando, con microscopios y similares. No solo vale la pena ver el mural por derecho propio, también hay otras exhibiciones interesantes a la vista en el lobby del Edificio 2. Suspendido del techo es el único vehículo de entrenamiento de aterrizaje lunar sobreviviente utilizado por los astronautas de la era Apolo. En el piso hay una caja con un meteorito marciano, que los visitantes pueden tocar cuando la caja está desbloqueada. Las exhibiciones cambian de vez en cuando.



10 control de la misión

"Houston, hemos tenido un problema aquí". Esas palabras fatídicas (y a menudo mal citadas) fueron recibidas en Mission Control en JSC el 13 de abril de 1970, poniendo en marcha el esfuerzo monumental (y finalmente exitoso) para rescatar a la nave espacial Apolo 13 y su tripulación. El control de la misión, oficialmente el Centro de Control de la Misión Christopher C. Kraft Jr., se encarga de las comunicaciones, el mantenimiento y el monitoreo de los lanzamientos espaciales tripulados de EE. UU. Y las misiones relacionadas, asumiendo el control desde Cabo Cañaveral tan pronto como el cohete despeja la torre de lanzamiento. En realidad, hay varias salas de Control de Misión en JSC. El Control de la Misión de la era Apolo conservado es una parada común en los recorridos, al igual que el Control de la Misión que maneja la comunicación con la Estación Espacial Internacional (ISS). Vimos un intento finalmente depurado de lanzar la misión de reabastecimiento de Cygnus ISS desde la Sala de Control Blanca, una instalación de Control de Misión que está tripulada por aprendices (vista en esta foto), y pasamos otra sala de Control de Misión cuando salimos.