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Con todo el bombo 5G que recibimos del Mobile World Congress esta semana, pensarías que esta es una tecnología lista para funcionar. Pero aún no está allí, es probable que pase otro año antes de que pueda comprar un teléfono 5G, a pesar de que todos los principales fabricantes y operadores de equipos están tratando de posicionar sus productos para que puedan decir que fueron "los primeros con 5G".
Esta semana obtuvimos más detalles sobre los planes de los cuatro grandes operadores de EE. UU., Y lo que es interesante son los enfoques muy diferentes que todos están adoptando, y cada uno de ellos afirma que está por delante de una manera u otra.
Algunos antecedentes rápidos: 5G como término es muy específico y muy amplio.
Por un lado, la definición de la especificación básica fue ratificada por el 3GPP (el Proyecto de Asociación de 3ra Generación, que incluye todas las grandes organizaciones de desarrollo de estándares de telecomunicaciones y casi todos los grandes operadores de telecomunicaciones, y cuyo nombre le permite saber cuánto tiempo He estado trabajando juntos). En diciembre, 3GPP ratificó la versión 15, incluida la nueva especificación 5G de radio (NR), que funciona en lo que se llama modo no autónomo (NSA), lo que significa que todavía utiliza la infraestructura 4G LTE para señalizar y controlar la red. Este verano, se espera que el grupo trabaje en estándares adicionales, que eventualmente permitirán el modo Independiente (SA), lo que significa que eventualmente podríamos ver redes 5G puras (aunque esto sin duda llevará años).
A diferencia del lanzamiento 4G, en este punto, parece que casi todos están de acuerdo con seguir las especificaciones. Con 4G, teníamos dos conceptos competitivos: WiMax y LTE, y varios operadores lanzaron cosas que llamaron 4G antes de que estuvieran listos los productos que cumplen con los estándares (recuerde que LTE es teóricamente la "evolución a largo plazo" de los estándares 3G). Con 5G, aunque ciertamente ha habido pruebas de productos "pre-5G" o "5G evolution", nadie parece estar planeando una implementación a gran escala sin productos que cumplan con los estándares.
5G también es muy amplio porque cubre muchas tecnologías diferentes, incluido el soporte para una amplia gama de espectro. Actualmente, gran parte de la cobertura LTE se encuentra en bandas bajas y medias con longitudes de onda más largas, que pueden viajar largas distancias y funcionan bien en lo que respecta al rendimiento en el edificio.
5G no solo admitirá las bandas bajas (a veces denominadas sub-6GHz) sino que también admitirá el espectro de ondas milimétricas (mmWave), típicamente en el rango de 28GHz y 39GHz. Estos pueden transportar una gran cantidad de datos, pero generalmente no viajan muy lejos, por lo que es probable que vea muchas celdas pequeñas que transportan estos datos. En una implementación inicial de 5G, es posible que vea solo una de estas tecnologías, pero con el tiempo, es probable que la mayoría de los operadores admitan una combinación de sub-6MHz, onda milimétrica, espectro LTE existente y espectro sin licencia.
Este año veremos algunas soluciones "inalámbricas fijas", una forma efectiva de utilizar los estándares 5G como una alternativa para una solución de banda ancha doméstica, lo que podría crear una nueva competencia para el acceso a Internet en el hogar y soluciones de TV. Tanto Verizon como AT&T prometen este servicio en algunas ciudades este año. (Por ejemplo, en MWC, Samsung mostró un módem 5G que entregará a Verizon).
Es el móvil 5G esa es realmente la pregunta. Es probable que algunos de los operadores, especialmente AT&T y Verizon, comiencen a ofrecer soluciones de punto de acceso móvil (que algunos llaman "discos", ya que son de ese tamaño) a finales de este año, pero es probable que no se lancen teléfonos con capacidad 5G hasta el año que viene, o posiblemente a finales de 2018.
Aún así, los cuatro principales operadores estadounidenses están hablando mucho sobre sus servicios móviles.
AT&T ha dicho que planea lanzar el servicio móvil 5G en una docena de ciudades para fines de 2018 y la semana pasada anunció que las primeras tres ciudades serán Dallas, Atlanta y Waco, Texas; anunciará las otras nueve ciudades más tarde. La compañía dijo que utilizará la tecnología mmWave para su despliegue.
AT&T también hizo un gran trato de cómo esto encaja con sus planes para gigabit ethernet (que llamaba confusamente 5G Evolution) y LTE-Licensed Assisted Access (LAA), que agrega el espectro LTE y el espectro sin licencia para proporcionar velocidades más altas y más capacidad. AT&T dijo que esto ahora está funcionando en partes de Indianápolis, Chicago, Los Ángeles y San Francisco.
"Estamos planeando ser el primer operador en ofrecer 5G móviles basados en estándares, y hacerlo mucho antes de lo que la mayoría de la gente creía posible", dijo Igal Elbaz, Vicepresidente Senior de Arquitectura y Diseño de Redes Inalámbricas.
Verizon ha estado diciendo que sería el primero en introducir 5G este año, aunque esto se refiere al servicio de internet inalámbrico fijo para el hogar en tres o cinco mercados a partir de Sacramento.
En el Mobile World Congress, Verizon también pareció afirmar que sus puntos de acceso estarían disponibles primero. Si bien la compañía no ha dado muchos detalles sobre su implementación móvil 5G, anteriormente ha dicho que sería el líder.
En una declaración reciente, el CEO de Verizon, Lowell McAdam, dijo que "solo un operador ha sido consistente en sus acciones y mensajes con respecto a 5G. Verizon tiene el ancho de banda de espectro necesario para proporcionar los servicios ricos de 5G verdadero, nuestras capacidades de red inteligente Edge y conocimientos de ingeniería para liderar la industria al proporcionar el conjunto completo de servicios 5G gigabit ".
T-Mobile dijo hoy que comenzaría a equipar 30 ciudades de EE. UU. Para 5G este año, comenzando en Nueva York, Los Ángeles, Dallas y Las Vegas, aunque la compañía dijo que el lanzamiento no comenzaría hasta que aparezcan los teléfonos el próximo año, porque el la empresa no cree que las conexiones inalámbricas fijas o los puntos de acceso ("pucks") cuenten.
Esta implementación inicial estará en el espectro de 600MHz, que no es tan rápido pero tiene mucha más cobertura. Además, T-Mobile dice que planea comenzar a construir 5G en tecnología mmWave este año, y espera desplegar 25, 000 células pequeñas LAA. Planea obtener cobertura nacional y confiabilidad del espectro de banda baja; capacidad confiable y velocidad de banda ancha móvil constante con espectro de banda media; y puntos calientes de varios gigabits en áreas urbanas y en campus con olas milimétricas. Por lo tanto, dice que sus tenencias de espectro despobladas y su estrategia de espectro múltiple le permitirán ofrecer la solución 5G más amplia.
John Legere, presidente y CEO de T-Mobile, dijo que "Si bien el Duopolio se enfoca en los derechos de fanfarronear, nos enfocamos en los clientes. T-Mobile tiene planes masivamente más grandes para una experiencia 5G verdaderamente transformadora en su teléfono inteligente en todo el país. Estamos jugando el juego largo… el único juego que importa ".
Además, Sprint anunció que su despliegue de su propia red 5G comenzará en la primera mitad de 2018, y dijo que planeaba instalar el primer equipo en Chicago, Dallas y Las Vegas a partir de abril, y en Atlanta, Houston, y Washington, DC, a finales de este año.
Sprint se enfoca en Massive MIMO, usando radios con 128 antenas, y dijo que trabajará con Ericsson, Nokia y Samsung en el despliegue de radios que cuentan con software actualizable a 5G. La compañía dice que aquellos de sus clientes que usan 2.5 GHz (banda 41) -que soportan una gran cantidad de teléfonos- obtendrán mayor capacidad y velocidad de estas nuevas radios antes del lanzamiento de 5G, pero enfatizaron que la compañía tiene una inmensa cantidad de capacidad en el espectro de 2.5 GHz, suficiente para que afirme que puede operar LTE y 5G simultáneamente en 100-200 MHz usando las nuevas radios.
"La carrera hacia 5G se está calentando, y déjenme ser claro, el anuncio de hoy es un gran paso para que Sprint sea el primero en ofrecer una red móvil 5G", dijo Marcelo Claure, CEO de Sprint.
Esencialmente, todos afirman que serán los primeros en el servicio 5G que realmente importa, con cada operador definiendo ese servicio de una manera que los haga parecer más adelantados. Pero no se equivoque, una carrera real está en marcha y el resultado es que el lanzamiento de 5G en los EE. UU. Puede ser más rápido que la transición de 4G. Y para eso, los clientes podemos ser los ganadores.
