¿Por qué 2018 puede ser un año sorprendentemente bueno para PC?

A primera vista, la primera mitad de 2018 no debería ser un momento emocionante en la industria de las PC. Las ventas de PC son planas o ligeramente bajas. Los precios tanto para la memoria operativa (DRAM) como para el almacenamiento flash (NAND) siguen siendo altos. No hemos visto una gran mejora en la Ley de Moore, que a su vez rige la cantidad de transistores en un chip básico, en años.

Y, sin embargo, según lo que vi en CES este año, están sucediendo muchas cosas en las PC, desde procesadores nuevos y más potentes, hasta una competencia mejorada y algunos diseños nuevos muy agradables. Aquí hay algo de lo que puede esperar.

Intel, AMD y Qualcomm se enfrentan

Además de lidiar con las consecuencias de las hazañas de Meltdown y Spectre, Intel gastó la mayor parte de CES centrándose en big data, realidad virtual, tecnología en vehículos y drones.

La compañía no tenía muchas noticias sobre procesadores de PC. Aunque Intel dijo en voz baja que había enviado algunos procesadores Cannon Lake de 10 nm a proveedores de PC a fines de 2017, no está claro si dichos procesadores llegarán al mercado real. Pero los nuevos productos de 14 nm introducidos en la segunda mitad del año pasado estuvieron en todo el programa, incluidos los equipos de escritorio para juegos basados ​​en Coffee Lake con hasta seis núcleos en la línea principal. E incluso había computadoras de escritorio de juegos y estaciones de trabajo de gama alta con hasta 18 núcleos como parte de la serie Core i9 X.

En el lado del mercado de las computadoras portátiles, me impresionó la gran cantidad de máquinas que ejecutan Kaby Lake Refresh con procesadores de hasta cuatro núcleos (especialmente notable porque no pudo obtener más de dos núcleos en una computadora portátil relativamente delgada el año pasado), y algunos ejecutan Kaby Lake G, incluidos AMD Radeon Vega Graphics. (Más sobre varios de los diseños a continuación).

Es interesante notar que hemos visto cuatro generaciones de chips Intel en 14nm hasta ahora (Broadwell, Skylake, Kaby Lake y Coffee Lake) y hay fuertes rumores de otra generación de 14nm de gama alta para este año, Cascade Lake.

Pero esto está muy lejos de los viejos días de "tic-tac" cuando podíamos contar con un nuevo nodo de proceso cada dos años. En el lado del portátil, la serie Kaby Lake de 14nm agregó la serie Refresh (o Kaby Lake R) y la serie G (para gráficos) este año, ya que el procesador Cannon Lake de 10nm realmente no salió. Será interesante ver más adelante en el año si la familia Ice Lake de 10 nm realmente se envía, o si en cambio recibimos otra actualización de 14 nm.

Mientras tanto, AMD está lejos de quedarse quieto. La compañía tuvo un gran 2017, con el lanzamiento de su línea Ryzen de procesadores de escritorio. El reingreso de AMD en el espacio de escritorio de gama alta y media ha hecho que el espacio sea más competitivo, particularmente en los mercados de juegos y entusiastas, con sus productos Ryzen a precios competitivos frente a Intel, y su Threadripper de alta gama, con 20 hilos, obteniendo un Mucha atención.

Este año, la compañía presenta su serie Ryzen 2000, comenzando con sus primeras APU Ryzen (término de AMD para un producto que combina CPU y gráficos). Estos comienzan con su Ryzen 3 2200G y Ryzen 5 2400G, a $ 99 y $ 169 respectivamente, realizados en el proceso Globalfoundries 14nm +. Ambos saldrán el próximo mes. La compañía planea enviar la línea de CPU Ryzen 2 (sin gráficos) en abril, utilizando el proceso de 12nm de la fundición (que no es un encogimiento, pero permite un voltaje más bajo para la misma frecuencia y, por lo tanto, debería mejorar el rendimiento), pero no Todavía no he anunciado detalles.

También este año, AMD espera hacer un gran regreso en los portátiles delgados con la serie móvil Ryzen, que incluye gráficos Radeon Vega. Las versiones de gama alta de estos, incluido el Ryzen 2700U con cuatro núcleos y 10 unidades de cálculo de gráficos, y el 2500U, con cuatro núcleos y 8 unidades de cálculo, se lanzaron el último trimestre, y Acer, Dell, HP y Lenovo han anunciado modelos. con estas fichas. Además, un par de nuevas versiones de gama baja saldrán este trimestre, ya que AMD espera ser más competitivo en las computadoras portátiles de gama alta.

En gráficos, la compañía anunció nuevas características para sus chips Vega de escritorio, y dijo que sus actuales chips Vega de 14nm serán seguidos por una versión de 7nm, que a su vez será seguida por una nueva arquitectura llamada Navi a 7nm, y más tarde una versión de 7nm +. Más tangiblemente, la compañía anunció una nueva GPU móvil Vega con soporte para HBM2 (memoria de alto ancho de banda) que es sorprendentemente delgada y competirá con Nvidia por portátiles con gráficos discretos.

Quizás el gran comodín en el mundo de las PC para 2018 sea si Qualcomm realmente se convertirá en un jugador con su visión de "PC siempre conectada", en la que las PC están conectadas a redes LTE (y más tarde 5G) de la misma manera que los teléfonos. Qualcomm ha estado promoviendo este concepto desde CES 2017, pero ahora dice que Asus, HP y Lenovo presentarán máquinas esta primavera que realmente lo implementarán.

Qualcomm dice que tales máquinas podrán ejecutar aplicaciones de Windows de 32 bits, con más de 20 horas de duración de la batería en uso activo y días de espera activa (recepción de mensajes).

El primero de ellos ejecutará el Snapdragon 835, el mismo chip que se encuentra en la mayoría de los teléfonos Android de gama alta de la actualidad. Qualcomm anunció recientemente un sucesor, el Snapdragon 845, con procesador mejorado de CPU, gráficos y señal digital, así como una nueva función "AI" diseñada para permitir una mejor fotografía y aplicaciones de realidad aumentada. (Espero hablar sobre los procesadores móviles con más detalle en una publicación posterior). Qualcomm dice que este chip puede ofrecer hasta un 30 por ciento más de rendimiento o hasta un 30 por ciento en ahorro de energía.

Intel también ha estado hablando de productos que pueden ofrecer este tipo de duración de la batería mientras permanecen conectados a Internet como lo hacen los teléfonos, pero hasta ahora, no parece tener chips que realmente funcionen para permitir esto.

Estoy muy interesado en ver el rendimiento de los sistemas basados ​​en Qualcomm (como una versión de HP Envy x2, Asus NovaGo y Lenovo Miix 630) en tareas típicas de Office, así como si la duración de la batería es realmente grande intensifique cuando las máquinas finales se envíen realmente.

Principales actualizaciones del plan de PC Makers

Los procesadores en sí proporcionan un impulso, pero también estaba interesado en los nuevos diseños de hardware.

El XPS 13 actualizado de Dell realmente impresionó al tomar un portátil ya atractivo y hacerlo más liviano y pequeño, ahora con solo 2.67 libras y solo 0.46 pulgadas (11.6 mm) de grosor.

No es la computadora portátil más delgada del mercado, pero es bastante delgada y se siente muy sólida. El XPS 13 está disponible en una versión negra con fibra de carbono, o una nueva versión con un exterior de oro rosa y un interior de vidrio tejido blanco. Hay algunas compensaciones asociadas con cualquier computadora portátil de este tamaño. En este caso, la cámara web permanece en la parte inferior de la pantalla (ya que no hay suficiente espacio encima, porque casi no tiene bisel), aunque al menos se ha movido al centro de la máquina. Hay tres ranuras USB-C (y un lector de tarjetas micro-SD), pero no hay puertos USB-A tradicionales. Es realmente muy elegante.

Dell también mostró el XPS 15 2-en-1, un convertible de 15 pulgadas con el nuevo chip Kaby Lake G (ya sea Core i5-8304G o i7 8705G) y una pantalla 4K. Es muy delgado, con 16 mm (generalmente 2 en 1 son más gruesos que los portátiles estándar, porque necesitan una bisagra de 360 ​​grados, un digitalizador y espacio para el bolígrafo) y pesa solo 4.3 libras, lo cual es bastante bueno para un 15 -inch portátil con este nivel de gráficos. El XPS 15 2 en 1 presenta un nuevo teclado "mag lev" para darle más recorrido, a pesar del pequeño grosor del teclado. Esta máquina saldrá en la primavera.

HP hizo que su Specter x360 15 fuera aún más flexible al ofrecer una versión con Kaby Lake G con gráficos Radeon Vega integrados (Core i7-8705G) y otra con chips independientes de octava generación (Kaby Lake R) más gráficos Nvidia GeForce MX150. Con 19.5 mm y 4.62 libras, es un poco más grande que la oferta de Dell, pero HP enfatizó su pantalla 4K, audio mejorado y teclado numérico separado.

HP también mostró nuevas versiones de su Envy x2 con un procesador Intel Kaby Lake. La unidad de tableta en sí (sin contar el teclado) mide 7.9 mm y 1.69 libras, lo que la hace bastante pequeña, y HP reclamaba hasta 17 horas de duración de la batería. Será interesante ver cómo esto se compara con la versión Qualcomm de Envy x2, que se anunció anteriormente.

Desde Lenovo, me complació mucho ver las nuevas líneas del ThinkPad centrado en el negocio, incluida una nueva computadora portátil de la serie X que pesa menos de 2.5 libras y una serie T que pesa menos de 3 libras, que son excelentes pesos para las computadoras portátiles comerciales convencionales.

Los más destacados fueron el Thinkpad X1 Carbon, de 2.5 libras, que ahora tiene una opción de pantalla táctil, y un nuevo X1 Yoga. Ambos ahora cuentan con procesadores Kaby Lake R y versiones de hasta cuatro núcleos. Tenga en cuenta que los ThinkPads han cambiado a una nueva pantalla IPS más brillante y ya no ofrecen la opción OLED, que utiliza más energía. Otras nuevas incorporaciones incluyen obturadores de privacidad sobre la cámara y micrófonos de campo lejano. Además, Lenovo tiene una nueva tableta X1 con una pantalla de 13 pulgadas, con procesadores similares.

Al igual que HP, Lenovo estaba mostrando una unidad Qualcomm Snapdragon 835, en este caso el Miix 360, que tiene una pantalla de 12.3 pulgadas, 4GB de RAM y 64GB de almacenamiento en una unidad base de 2.93 libras. Nuevamente, será interesante ver cómo funcionan realmente tales unidades.

El Samsung Notebook 9 Pen es otro 2 en 1 muy atractivo con una pantalla de 13.3 pulgadas. También es bastante ligero, con solo 16.5 mm de grosor y un peso de solo 995 gramos (2.2 libras). Samsung tiene una variedad de aplicaciones interesantes para la computadora portátil, y parece que la compañía está buscando replicar el éxito que ha tenido con su teléfono Note 8. Estaba particularmente interesado en la aplicación Voice Words, que le permite tomar notas mientras graba audio, y además cuenta con una matriz de micrófonos con cancelación de ruido.

Finalmente, muchos de los proveedores parecen estar compitiendo por la computadora portátil más delgada y más pequeña que ejecuta un procesador Core i7.

El Swift 7 de Acer mide solo 8.98 mm (0.39 pulgadas) de grosor y pesa solo 2.48 libras.

Y LG tenía la última versión de su LG Gram, una computadora portátil de 13 pulgadas que pesa solo 965 gramos (2.13 libras).

En general, fue un buen espectáculo para los nuevos procesadores y diseños de PC, y una excelente vista previa de lo que puede ser un año bastante interesante en el negocio de las PC.