Cuándo usar un VPN para transportar tráfico de VoIP

Los profesionales de TI pueden decidir enrutar su tráfico de Voz sobre IP (VoIP) a través de una red privada virtual (VPN) por varias razones. Y aunque tiene sentido en algunas situaciones, hay cosas importantes que debe considerar antes de hacer este movimiento. Cuando se trata de mejorar la seguridad del Protocolo de inicio de sesión (SIP), definitivamente es una táctica viable. Sin embargo, hacerlo bien está en los detalles.

Por ejemplo, si todo lo que quiere hacer es hacer una llamada ocasional de Microsoft Skype a algún lugar donde Skype no está permitido, como a algunos países de Medio Oriente o China, entonces la mayoría de los servicios VPN de nivel de consumidor harán el truco. Sin embargo, si su empresa usa comunicaciones VoIP para llamadas de rutina, entonces no es práctico usar un servicio VPN en el que necesite configurar la conexión cada vez que desee realizar la llamada. Del mismo modo, el uso de una VPN destinada a un uso de bajo volumen desde una red doméstica o de una pequeña empresa puede no estar a la altura de la tarea. En cambio, es hora de buscar una VPN que esté destinada a ser utilizada en un entorno VoIP.

La razón de una VPN especializada tiene que ver con la naturaleza del tráfico de voz y con los requisitos específicos para que dicho tráfico funcione de manera eficiente en una red comercial. Esos requisitos incluyen la capacidad de comprender y aprovechar tácticas avanzadas de gestión de red, como la Calidad de servicio (QoS), que no solo protege tipos de tráfico específicos sino que también ayuda a reducir la latencia. Esa es una capacidad clave para VoIP para que pueda disfrutar de las características de red indeseables (como la fluctuación de fase) y la capacidad de mantener una conexión confiable para que los usuarios no experimenten caídas en el servicio.

Por qué necesitas QoS

La QoS es necesaria porque debe asegurarse de que su tráfico de voz tenga de manera consistente el ancho de banda que necesita para funcionar. Sin ella, la congestión de la red puede interrumpir las llamadas de voz o puede degradar el servicio hasta el punto de que es inaceptable. Y por otro lado, su tráfico de VoIP también puede interrumpir otras aplicaciones que sus trabajadores necesitan para hacer su trabajo. Desafortunadamente, la configuración de QoS normalmente no sobrevive una vez que su conexión abandona su red interna y llega a Internet.

Sin embargo, con una conexión VPN, la LAN virtual (VLAN) que está utilizando para garantizar el tratamiento adecuado de su conexión VoIP puede extenderse fuera de sus instalaciones, al menos al otro extremo de esa conexión en el servidor VPN. Para que esto funcione, debe asegurarse de que su servicio VPN manejará su VLAN y QoS de manera adecuada. Esto generalmente no es un problema si el otro extremo de su conexión VPN está en una de sus oficinas remotas. De lo contrario, podría ser un problema.

La latencia baja y constante es un problema mayor de lo que piensas, hasta que recuerdas la última vez que hablaste con alguien que estaba usando un teléfono satelital. Luego, los retrasos involucrados dificultaron la conversación porque repetidamente tuvo que pausarla para evaluar si la otra persona estaba hablando o no. No significa que no puedas comunicarte, pero la conversación no es natural.

Esto es un problema suficiente para que la Unión Internacional de Telecomunicaciones (ITU) establezca un estándar para la latencia máxima, que es de 150 milisegundos (ms) para cada dirección de una llamada. Esto significa que son 300 ms para un viaje de ida y vuelta. Estos 300 ms son lo suficientemente largos como para que la conversación ya esté empezando a ser difícil, por lo que un mejor tiempo de tránsito es mejor.

Estos 150 ms deben incluir todo el viaje, desde el momento en que una persona emite un sonido hasta que se escucha en el extremo receptor. Esto significa que debe incluir el tiempo requerido para digitalizar el contenido de voz, el tiempo para cifrarlo, el tiempo para que el sonido se propague a través de la red, el tiempo para descifrarlo y, finalmente, el tiempo para volverlo a convertir en sonido. Si bien una llamada informal (como la que haría en Skype) probablemente podría sobrevivir a una latencia más larga que eso, esto no es algo que desee experimentar en un entorno empresarial.

Evitar Jitter

Y, por supuesto, también debe evitar problemas de red como la fluctuación de fase, que puede hacer que una llamada de voz sea ininteligible. La fluctuación de fase ocurre cuando los paquetes llegan con latencia diferente, lo que significa que los paquetes pueden llegar fuera de servicio, algunos pueden descartarse y algunas partes de la comunicación de voz pueden tener retrasos cuando otros no. Si alguna vez escuchó una llamada de un teléfono celular cuando la voz de la persona que llama al otro lado de repente suena interrumpida, con la voz haciendo sonidos de "efervescencia", entonces eso es lo que suena la inquietud. Y, por supuesto, desea evitar caídas en el servicio, pero como ya usa un teléfono celular, sabe cómo es eso.

Para la implementación de VoIP de su empresa, necesitará una puerta de enlace VPN diseñada para conectar su red a otra red. Esa otra red puede ser una oficina remota o podría estar en la oficina de un empleado que trabaja de forma remota. Lo importante es que la puerta de enlace VPN esté optimizada para el servicio de voz. En la mayoría de las redes, ya sea que esté ejecutando voz a través de su red de datos o si tiene una red VoIP separada, debe tener una puerta de enlace dedicada para la VPN VoIP y nada más.

Además, debe considerar usar un servicio VPN diseñado específicamente para comunicaciones VoIP. Probablemente esté disponible en los servicios VPN que hemos revisado, pero deberá comunicarse con la compañía para asegurarse de que el servicio VPN satisfaga sus necesidades para la calidad de llamada que desea. Además, deberá analizar los objetivos de su VPN de VoIP con posibles proveedores. ¿Necesita hacer llamadas VoIP a países donde VoIP no está permitido o simplemente está tratando de asegurarse de que su conexión VoIP sea segura?

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Si lo que está buscando es una mejor seguridad en sus conexiones VoIP, es posible que no necesite un proveedor de VPN, siempre que pueda configurar su propio túnel cifrado entre oficinas. Por otro lado, si tiene trabajadores remotos que harán llamadas VoIP desde el campo, entonces es posible que necesite un proveedor de VPN que pueda manejar tales llamadas, ya que no tendrá control total sobre ambos extremos de la conexión.

Y, por supuesto, si está intentando hacer llamadas VoIP donde no están permitidas, entonces deberá encontrar un proveedor con un servidor en su país de destino. Pero incluso eso puede no ser suficiente. Algunas compañías estatales de telégrafo postal y teléfono (PTT) no permitirán el tráfico de VoIP en sus servicios de Internet. En estos casos, puede estar atrapado con los servicios telefónicos antiguos.