El escándalo de Volkswagen muestra por qué necesitamos un automóvil de manzana | dan costa

Esta semana se rompieron dos historias que sacudieron la industria automotriz. Primero, Volkswagen admitió haber hecho trampa sistemáticamente en las pruebas de emisiones, que es una forma cortés de decir que ha estado envenenando a sus clientes durante años. Luego, las fuentes revelaron que Apple está yendo con todo incluido en un automóvil eléctrico que podría enviarse en 2019.

Las dos historias están vinculadas, una que demuestra todo lo que está mal en la industria automotriz y la otra que apunta a un nuevo futuro. Ese futuro definitivamente no funciona con diesel.

Cuando piense en hacer trampa en las pruebas de emisiones, puede imaginarse que le cuesta a un mecánico $ 20 por una nueva pegatina. Eso es ilegal e inmoral, pero lo que hizo Volkswagen fue peor. Según una investigación de la EPA, al menos cuatro modelos de Volkswagen vienen con software diseñado para engañar a los inspectores. La computadora a bordo de estos modelos contiene un algoritmo sofisticado que detecta cuándo se está probando el automóvil y produce resultados falsos. Durante las pruebas, las emisiones parecen normales.

Sin embargo, tome el automóvil en la carretera y bombeará 40 veces la cantidad permitida de óxido de nitrógeno, un contaminante que causa asma, bronquitis, enfisema y, en general, se agrega a esa neblina gris que rodea la mayoría de las ciudades estadounidenses en la hora pico. Volkswagen comercializó estos autos como "diesel limpio".

Descubierto por la EPA hace unos días, hoy Volkswagen admitió su culpabilidad. Más de 11 millones de automóviles se ven afectados en todo el mundo, y la compañía está reservando más de $ 7.3 mil millones para reparar estos vehículos. Los modelos estadounidenses afectados incluyen:

• Jetta (años modelo 2009 - 2015)

• Escarabajo (años modelo 2009 - 2015)

• Audi A3 (años modelo 2009 - 2015)

• Golf (años modelo 2009 - 2015)

• Passat (años modelo 2014-2015)

Eso suma aproximadamente 482, 000 automóviles solo en los EE. UU. Si la EPA aplica su multa máxima de $ 37, 500 por vehículo, la compañía podría enfrentar una multa de $ 18 mil millones. No es un gran día para Volkswagen, pero probablemente sea un peor día para ser un conductor de VW Golf con una tos fuerte.

Abran paso a Apple

Según los informes, este es el negocio que Apple está explorando. Los informes sobre un automóvil Apple surgieron a principios de este año, pero se han acelerado en las últimas semanas después de que Cupertino se reuniera con el Departamento de Vehículos Motorizados de California, y The Wall Street Journal señaló la fecha de lanzamiento de 2019.

Mientras tanto, este verano, la compañía trajo a Doug Betts a bordo, el ex jefe de calidad de Fiat Chrysler. Y una pequeña investigación en LinkedIn muestra que Apple ha estado contratando mucho, más de 600 expertos automotrices. No necesita 600 personas para conectar su iPhone al estéreo de su automóvil.

Si sabemos algo sobre Apple, es que quiere llegar a los usuarios en tantas plataformas como sea posible: computadoras personales, teléfonos inteligentes, tabletas, televisores e incluso el hogar mismo. Mudarse a automóviles es un salto, pero ya lo han hecho muchas compañías tecnológicas.

Si desea ver cómo Apple podría afectar la industria automotriz, mire a Tesla, que trata a sus autos como una plataforma, con actualizaciones periódicas que se envían de forma inalámbrica. Este mes, Tesla lanzó tres actualizaciones de firmware para el Modelo S, que mejora todo, desde la asistencia del conductor hasta la administración de la batería. Del mismo modo, Apple acaba de actualizar millones de dispositivos iOS al iOS 9 en una semana. Es difícil imaginar que un fabricante de automóviles haga lo mismo.

No todos son optimistas en un automóvil Apple, por supuesto. Bob Lutz, el ex presidente de General Motors, dijo recientemente a CNBC que esta empresa será una pérdida de tiempo y dinero para Apple. "Cuando se trata de fabricar automóviles, no hay razón para suponer que Apple, sin experiencia, de repente hará un mejor trabajo que General Motors, Ford, Volkswagen, Toyota o Hyundai", dijo Lutz. "Así que creo que esto va a ser un pozo de dinero gigante".

De hecho, a principios de este mes, GM anunció que retrasaría el lanzamiento a nivel nacional de su Chevy Volt 2016.

Lutz tiene razón en que Apple enfrenta grandes obstáculos aquí. Con toda probabilidad, Apple necesitará asociarse con un fabricante de automóviles existente para implementar autos diseñados por Apple en cualquier volumen real. También tiene razón al decir que nadie está haciendo dinero con autos eléctricos en este momento, incluido Tesla. Pero está lejos cuando dice que la competencia de Apple son las compañías de automóviles existentes.

Apple tiene que ponerse al día con Telsa, que podría estar vendiendo hasta 500, 000 autos eléctricos al año cuando los primeros autos de Apple salgan de la línea. Apple también tiene que ponerse al día con Google, que ahora tiene autos sin conductor deambulando por las calles de Mountain View, California. Y no descarte a Uber, que tiene sus propios planes de autos sin conductor. Estas son las compañías que serán los principales actores en 2020 y dominarán el futuro del transporte. Y ese futuro será eléctrico.

Mientras tanto, Volkswagen probablemente seguirá pagando multas de la EPA y depurando sus Escarabajos.