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Gulliver's Gate, un mundo en miniatura de casi 50, 000 pies cuadrados que se está ensamblando actualmente en Manhattan, incluye escenas de China, América Latina, el planeta Marte y, por supuesto, la ciudad de Nueva York.
Los fabricantes de modelos en Brooklyn están trabajando en una mini recreación de la Gran Manzana, pero en su versión el tranvía de Roosevelt Island no atraviesa el East River como lo hace en la vida real; Corre a través de Manhattan. Y la representación de Gulliver's Gate del Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy's hace que los globos viajen a lo largo de Park Avenue, en lugar de bajar por Broadway.
"Hemos tomado muchas licencias geográficas para construir esto porque miniaturizar la geografía real de Manhattan sería una locura", explica John Kuntzsch, el dueño de Brooklyn Model Works.
En una visita reciente a la tienda de Kuntzsch, el personal estaba trabajando en un corte que muestra los subterráneos y los rieles de cercanías debajo de la estación Grand Central, un pueblo indio de Lenapi en el Bajo Manhattan, el Empire State Building y la escuela de trapecio a lo largo del río Hudson.
"Estamos utilizando todos los trucos del libro, desde el trabajo manual de la vieja escuela hasta el corte por láser, el fresado CNC y la impresión 3D", dijo Kuntzsch.
Gulliver's Gate, programada para abrir en abril en el antiguo edificio del New York Times en West 44th St., cerca de Times Square, emplea tecnología de vanguardia para controlar miles de objetos cinéticos: pequeños autos, trenes, barcos y aviones. Utiliza software diseñado para sistemas de automóviles de juguete empleados en el hogar, así como la iluminación DMX utilizada en teatros para controlar una gran cantidad de LED en los edificios en miniatura.
Y el hombre llamado para supervisar todo esto es un maestro de escuela secundaria y entrenador de fútbol de Massachusetts llamado Matthew Coté, el director de tecnología del proyecto de $ 40 millones. "Esta es una oportunidad única en la vida. Creo que es bastante justo decir que casi nadie en el mundo tiene mi trabajo", dijo.
Antes de comenzar su carrera docente, Coté pasó cinco años trabajando como ingeniero mecánico en Lockheed Martin, donde diseñó un componente asociado con misiles Hellfire utilizados en helicópteros de ataque Apache Longbow. Actualmente tiene una licencia de dos años de la Escuela Secundaria y Secundaria Lenox Memorial, donde enseñó física, dibujo, diseño asistido por computadora y robótica.
"No lo sabía, pero gran parte de lo que estaba haciendo entonces es perfectamente aplicable a lo que estoy haciendo ahora", dijo Coté.
Coté pasa la mayor parte de su tiempo en Nueva York, viajando a su casa en el bosque en el oeste de Massachusetts los fines de semana. Pero también ha estado haciendo muchos viajes mundiales en los últimos meses, coordinando con fabricantes de modelos en Italia, Rusia, China, Israel y Argentina.
Después de que un periodista pasó junto al modelo de Hudson Rail Yards que se encuentra en el extremo oeste de Manhattan, Coté explicó que los trenes en Gulliver's Gate funcionarán con DCC, o comando y control digital, una tecnología en la que toda la comunicación se realiza a través de los rieles. DCC se desarrolló en la década de 1980 para dos fabricantes alemanes de ferrocarriles modelo.
Uno de los desafíos tecnológicos que Coté ha enfrentado es que los ingenieros que trabajan en los modelos están utilizando diferentes arquitecturas electrónicas.
"Estamos reuniendo algunas piezas tecnológicas ostensiblemente dispares que no pensarías que jugarían bien juntas", dijo Coté.
El sistema creado por los fabricantes de modelos rusos para mover automóviles, por ejemplo, es diferente del sistema utilizado para automóviles en el resto de la exposición. El sistema ruso se basa en una bobina de inducción conectada a los automóviles, que se cargan continuamente por inducción electromagnética.
Los automóviles en el resto de la exposición utilizan un sistema desarrollado por la compañía danesa GamesOnTrack, que se basa en un sistema de GPS en miniatura en interiores. Se instalan "satélites" ultrasónicos de seis pulgadas de largo en el techo a la vista de los visitantes. Una combinación de ondas de radio, ultrasonido y software controla a los vehículos.
Por lo general, un sistema GamesOnTrack se vende a los consumidores que desean tener autos de juguete corriendo en su sótano. "Estamos tratando de ampliarlo más de lo que nadie haya soñado", dijo Coté. "Y eso es un desafío".
Los aviones en el mini aeropuerto de Gulliver's Gate también operarán a través del sistema GamesOnTrack. Los aviones, como los automóviles, envían un ping ultrasónico para determinar su ubicación. Los satélites captarán la señal e informarán al software varias veces por segundo. Los aviones en miniatura pesan alrededor de cuatro libras y simularán el vuelo con la ayuda de una barra de soporte debajo de la mesa en la que se asienta la pista.
"Como visitante, verá un avión… empuje fuera de la explanada, rodará lentamente, se abrirá camino por la pista, hacia la pista", explicó Coté. "Las luces parpadearán, escucharás el rugido del motor, verás que se acelera por la pista y verás que despega".
Cuando se le preguntó qué frecuencias se utilizarán para controlar los aviones y los automóviles, Coté respondió con una carcajada. "No voy a decir. Voy a mantener la boca cerrada". Obviamente, es consciente del potencial de los hackers para crear travesuras en la exhibición. Aparte de eso, no habrá un esfuerzo para ocultar la tecnología de los visitantes, dijo.
"Queremos que vean las computadoras que viven debajo de la mesa. Queremos que vean las luces parpadeantes porque eso es parte de la diversión. Eso es parte de lo que hace que los nerds como yo digan 'Wow, ¿cómo hacen eso?'"
Una sala de control para monitorear esta cornucopia de tecnología tendrá un supervisor y tres técnicos observando una pared de monitores de video que muestran la salida de las cámaras de seguridad junto con el software utilizado para controlar los trenes, los automóviles y la actividad del aeropuerto. Gulliver's Gate se basará en un sistema de Control de Supervisión y Adquisición de Datos (SCADA), que se comunicará con dispositivos informáticos de controlador lógico programable (PLC) dispersos por el espacio de exhibición. Los PLC se comunicarán directamente con los modelos. Si algo sale mal en algún lugar del espacio de exhibición de un bloque de longitud, el sistema SCADA advertirá a los técnicos que serán enviados al piso para arreglarlo.
Y hay muchas cosas que podrían salir mal, con una réplica en funcionamiento del Canal de Panamá y un modelo de las Cataratas del Niágara. En este último, cinco proyectores suspendidos del techo crearán la impresión de que cae agua, pero el único H2O real involucrado es una pequeña neblina.
Gulliver's Gate también empleará tecnología de identificación por radiofrecuencia (RFID), que permitirá a los visitantes operar ese tranvía de Roosevelt Island, por una tarifa.
Existen otros usos de la tecnología que generan ingresos. Un escaneo 3D de los visitantes dispuestos a pagar por él dará como resultado una imagen en miniatura impresa en 3D que se insertará en uno de los modelos. Coté no pudo decir cuánto tiempo permanecería esa selfie en 3D en la exhibición, pero Gulliver's Gate abrirá esta primavera y la compañía proyecta más de un millón de visitantes al año.
Para la versión liliputiense de Times Square, los anunciantes podrán colocar anuncios en pequeñas pantallas de video que servirán como carteles publicitarios en la exhibición. ¿Y recuerdas el Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy's? Los globos en miniatura suspendidos en pequeños alambres para parecer que están flotando retratarán inicialmente una serie de personajes originales creados para Gulliver's Gate.
Pero la compañía está apostando a que cuando se abra la exhibición, las compañías con personajes de dibujos animados establecidos pagarán para que sean parte del desfile. Incluso existe la posibilidad de que las empresas puedan pagar por los anuncios en los mini autobuses turísticos que recorren la exhibición. "Creo que los patrocinios comenzarán a funcionar una vez que vean la oportunidad obvia", dijo Coté.
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