Como probamos los drones

Muchas de las revisiones de productos de PCMag dependen en gran medida de las pruebas realizadas dentro de las paredes de PC Labs, donde utilizamos equipos de prueba dedicados. Pero esas paredes son demasiado pequeñas para volar drones. Entonces, para revisarlos, hacemos lo mismo que haría con los drones en casa: llevarlos al mundo real para volar, grabar videos y tomar imágenes desde el cielo.

Hay muchos drones por ahí, que van desde corredores ultrarrápidos y maniobrables hasta pájaros grandes y profesionales que se utilizan para monitorear cultivos e inspeccionar puentes. Los drones que vemos están en algún lugar en el medio: modelos listos para volar que están hechos principalmente con imágenes en mente. La mayoría tiene cámaras integradas, aunque algunas usan una cámara de acción extraíble. Así es como los probamos.

Pruebas de vuelo

Llevar un dron al aire es el primer paso. Para los vuelos de shakedown, generalmente volamos en un campo deportivo local o en una granja privada en un área rural. No son los lugares más exóticos, pero antes de tomar un avión no tripulado que sea más pintoresco, queremos asegurarnos de que no haya problemas importantes.

Observamos varios factores al volar. El primero es el manejo: ¿el dron responde a los controles y flota en su lugar sin demasiada deriva? Las características de seguridad también son importantes. Nos aseguramos de que el dron pueda bloquearse rápidamente en el GPS y verificamos que su función de regreso al hogar funcione.

El siguiente es el rango operativo. Los fabricantes de drones citan el rango de comunicación teórica, pero esos números pueden variar mucho en el mundo real. Vemos cuán lejos puede volar un dron sin dejar de responder a los controles y ofrecer una transmisión de video clara y fluida. Probamos drones en entornos rurales y suburbanos. Las reglas de la FAA exigen que se mantenga un dron dentro de la línea de visión cuando se opera, y queremos que sepa si puede controlarlo con seguridad dentro de esa distancia.

También probamos la duración de la batería. Los fabricantes suelen enumerar la vida útil esperada de la batería, pero no hay una placa de estándares para las pruebas. Los números de DJI se basan en flotar en el lugar, lo cual no es un caso de uso típico, y hemos visto drones que reclaman una vida útil de la batería mucho más larga de lo que son en realidad. Realizamos al menos tres vuelos de prueba y promediamos los tiempos de vuelo para determinar un indicador de batería más realista.

Finalmente, observamos las características especiales que tiene un dron. Estos pueden incluir detección y evitación de obstáculos, modos de vuelo automatizados o capacidades de imagen únicas. Si un dron hace algo para diferenciarse de los modelos de la competencia, lo revisamos para asegurarnos de que funcione como se anuncia.

Video e Imágenes

Grabamos video durante todas nuestras pruebas, generalmente a la resolución más alta disponible. Pero si hay otras opciones, como la cámara lenta a resoluciones más bajas, también las revisaremos. Se evalúa la claridad, la fidelidad del color y la estabilización del video en una pantalla calibrada. Editamos clips juntos con Adobe Premiere Pro CC y los exportamos a una velocidad de bits al menos tan alta como la original antes de subirlos a YouTube para insertarlos en nuestras reseñas. Debido a que las cámaras de drones suelen ser silenciosas, agregamos una pista de audio a los clips terminados. YouTube aplica su propia compresión, por lo que todas nuestras evaluaciones de calidad de video se basan en clips originales sin editar.

Para las imágenes, observamos la calidad de las fotos, tanto para las imágenes JPG como, si un dron lo admite, la captura sin formato. La nitidez, el rango dinámico, la fidelidad del color y la distorsión de la imagen se evalúan. Y si un dron tiene capacidades especiales de imágenes (costura panorámica, HDR, simulación de poca profundidad de campo o similares), también las verificamos.

Una vez finalizadas todas las pruebas, observamos el paquete general (tamaño, calidad de la cámara y, lo más importante, cuán seguro es volar un dron) y le damos una calificación al dron. El mejor modelo en cada categoría gana nuestra designación Editors 'Choice.

Para ver todos los drones que hemos revisado, consulte nuestra Guía de productos de drones. O para un vistazo rápido a aquellos que han sobresalido en las pruebas de campo, lea sobre los mejores drones.