Una tendencia esperanzadora: tecnología para personas con discapacidad visual y auditiva

Una de las cosas más impresionantes que vi en el CES de este año fue el progreso logrado con las tecnologías para ayudar a las personas con discapacidades visuales o auditivas. Por mucho que me gusten las tecnologías de visualización o una miríada de productos para el hogar inteligente, estos productos de tecnología de asistencia tienen el potencial de cambiar la vida de las personas de una manera muy profunda.

Comencemos con la tecnología para los discapacitados visuales. Ya he escrito sobre el pequeño OrCam My Eye 2.0, que puede reconocer caras y leer libros, menús y otras cosas.

Los auriculares eSight ayudan a los legalmente ciegos a ver

eSight tiene otro enfoque, usar anteojos electrónicos que pueden permitir que algunas personas legalmente ciegas puedan ver. El dispositivo básico es un auricular con pantalla inclinable que se conecta a un controlador. El auricular contiene una cámara HD y dos sensores de profundidad, que capturan imágenes del mundo y las muestran en dos pantallas OLED. Luego, las imágenes se ven a través de lentes que generalmente se personalizan para cada ojo. El dispositivo puede proporcionar un zoom de hasta 24x y puede enfocarse automáticamente para cambiar entre visión de corto alcance, como ver televisión o leer un libro, y visión de largo alcance, para caminar o mirar por la ventana. La unidad base tiene 2 horas de duración de la batería, que se puede extender a 8 horas con la unidad de batería externa. Basado en Android y la plataforma Qualcomm Snapdragon, la unidad se ve un poco voluminosa y pesa 100 gramos, pero hace posible que aquellos que son legalmente ciegos hagan más de lo que podrían de otra manera. La compañía ha estado trabajando en productos similares desde 2006 y pudo lanzar esta plataforma al mercado en febrero de 2017.

eSight me presentó a Rosa, quien es legalmente ciega, pero ha estado usando el dispositivo durante los últimos 2 meses bajo una subvención del Departamento de Empleo, Capacitación y Rehabilitación de Nevada (DETR). Con eSight, Rosa me dijo, su visión ha mejorado desde 20/200 con las gafas que tenía anteriormente hasta 20/20 con los nuevos auriculares, y ahora puede comenzar a tomar clases en la universidad. eSight le ha permitido hacer cosas como ir a la biblioteca de la universidad y encontrar fácilmente un libro, en lugar de tener que pedirle a un bibliotecario que la dirija a una máquina específica para leer. El dispositivo le da mucha más libertad, dijo Rosa, y se emocionó al describir cuánto le había cambiado la vida, llamando al dispositivo eSight su "salida de la tarjeta de la cárcel". Con un precio de $ 9, 995, no es barato, pero eSight dice que está trabajando con varias organizaciones, como el DETR de Nevada, para hacerlo más asequible.

Nuevas herramientas para mejorar la audición

También me impresionó la gama de productos diseñados para personas con pérdida auditiva leve a moderada, y la cantidad de tales productos ha crecido significativamente desde el año pasado, cuando los audífonos de venta libre se legalizaron para vender en los EE. UU. una variedad de tales productos en el mercado, pero aquí hay algunos que vi en CES: {{ziffimage align = "center" class = "popup center" data-pk = "778478" data-ziffimage = "559356" id = " 559356 ">

Nuheara causó sensación el año pasado con sus IQ Buds, auriculares inalámbricos con cancelación de ruido de $ 299 que se pueden controlar con Siri o Google, y lo más interesante es que incluye una función "Sinc" que le permite aumentar o disminuir el ruido ambiental, lo que hace un gran diferencia en lugares como restaurantes llenos de gente.

Este año, presentó una versión de gama baja de $ 199 llamada LiveIQ, con cancelación de ruido pero sin el control de ruido de fondo. Y este verano se lanzará una versión de gama alta de $ 499 llamada IQ Buds Boost, que incluye una función que Nuheara llama "Ear IQ" que le permite calibrar "cada oído de acuerdo con una fórmula que se usa a menudo para ajustar dispositivos auditivos para aquellos que necesitan funcionalidad de audífono.

Me gusta mucho el concepto de IQ Buds, pero será interesante ver si IQ Buds Boost puede llenar un nicho entre los amplificadores de sonido personal básicos (PSAP) y los audífonos reales. Estos deberían estar en la primavera.

En una línea similar, LIZN ha anunciado sus propios "audífonos", que están diseñados para mejorar la comunicación al reducir el ruido de fondo. A $ 199, no parecen tener todas las características de los IQ Buds, pero son un poco más pequeños y más discretos, y están disponibles para pre-pedido por solo $ 149. Se espera que se envíen en marzo de este año.

Los audífonos reales también estaban disponibles, y estos fueron diseñados para usarse todo el día en lugar de solo escuchar música o tratar de escuchar una conversación en un ambiente ruidoso.

Eargo ofrece audífonos destinados a la gran mayoría de las personas en los EE. UU. Que tienen pérdida auditiva de leve a moderada pero que aún no tienen una solución auditiva (que la compañía estima en 40 millones de los 48 millones que tienen alguna pérdida auditiva). La compañía tiene un enfoque directo al consumidor que permite a los clientes pasar tiempo uno a uno con un profesional de la audición personal para ayudarlos a configurar y aclimatarse a los audífonos. Pero lo que parece diferenciar a Eargo es el tamaño muy pequeño del dispositivo, que se desliza dentro del canal auditivo de manera tal que es básicamente invisible, y utiliza fibras pequeñas para mantener el dispositivo en su lugar mientras permite que el aire entre y salga. de la oreja Hay dos versiones disponibles, por $ 1, 950 y $ 2, 250, con el nuevo modelo de gama alta que ofrece una mejor fidelidad de audio y reducción de ruido. Al igual que con los productos de menor precio, estos vienen con un estuche de carga.

Cuando pienso en los audífonos para el consumidor, ReSound es la primera compañía que me viene a la mente. ReSound se enfoca en audífonos de nivel profesional que generalmente son instalados por audiólogos; Sin embargo, ReSound dice que, si bien con un audífono típico, la mayoría de las personas necesitan de cuatro a seis visitas de audiólogo en el primer año, con sus productos, la telemedicina puede hacer mucho de esto.

El producto más nuevo de ReSound es el Linx 3D, que según la compañía es mejor para identificar el habla en una habitación ruidosa y le permite escuchar más sonidos a su alrededor; Además, el Linx 3D también se puede utilizar como auriculares inalámbricos. La compañía dice que su dispositivo puede ofrecer sonido envolvente junto con la capacidad de escuchar los sonidos que te rodean en la mayoría de los casos, y es capaz de cambiar a "direccionalidad binaural" cuando quieres concentrarte en una conversación en particular. Por lo general, el Linx 3D se vende por $ 1, 500 a $ 2, 500 / dispositivo, más servicio. Para las personas con pérdida auditiva aún más pronunciada, la compañía ofrece su modelo ENZO 3D.

He tenido la suerte de que hasta ahora no he necesitado estos productos. Pero muchos de nosotros experimentaremos cierta pérdida auditiva a medida que envejecemos, y conozco a varias personas que tienen discapacidades visuales o auditivas. Para estas personas, estos nuevos productos realmente podrían cambiar sus vidas.