Es posible que la útil herramienta de legisladores de Carolina del Norte no quiera que usted sepa acerca de | william fenton

Imagínese si aumentar la transparencia del gobierno no fuera una causa favorita de los activistas, sino una parte de la educación universitaria. En el Reese News Lab en la UNC School of Media and Journalism, los estudiantes crearon Capitol Hound, un índice de audio de búsqueda para la Asamblea General de Carolina del Norte.

Al desafiar a los estudiantes a aprender haciendo, el Laboratorio de Noticias de Reese les permite obtener experiencia práctica en sus campos y servir a los periodistas locales con una nueva herramienta útil para informar. Otros programas deberían considerar emular el enfoque constructivista del laboratorio para el aprendizaje.

Del desafío al problema

Capitol Hound surgió de un desafío. John Clark , Director Ejecutivo del Laboratorio de Noticias Reese, desafió a sus estudiantes a encontrar una manera de aumentar la transparencia en el gobierno estatal. Los estudiantes identificaron un problema: aunque las legislaturas de Carolina del Norte transmiten sesiones en línea, solo la Cámara registra las sesiones, que no se transcriben ni se pueden buscar. El resultado es que los periodistas luchan por discernir quién dijo qué sin escuchar las reuniones en vivo o sentarse durante horas de grabaciones, cuando dichas grabaciones están disponibles.

Para abordar ese problema, los estudiantes del Reese News Lab desarrollaron un servicio que permite a los visitantes leer las transcripciones de las reuniones, buscar por palabra clave, fecha o legislador, o crear alertas para notificarles cuando surge una palabra clave en una reunión. Solo para la sesión legislativa de 2015, Capitol Hound tiene transcripciones para más de 360 ​​horas de reuniones. Cuando hablé con Clark, estimó que el servicio ha capturado más del 60 por ciento de todas las reuniones y audiencias con una precisión superior al 85 por ciento, estadísticas impresionantes para un proyecto dirigido por estudiantes de menos de tres años.

Proceso de transcripción

Los estudiantes comenzaron usando Amazon Mechanical Turk para las transcripciones. Debido a que permite a los usuarios realizar tareas repetitivas de crowdsourcing, Mechanical Turk se ha ganado el favor de los académicos que realizan tareas puntuales en plazos flexibles. Sin embargo, para mantener el ritmo del volumen de sesiones legislativas, los estudiantes necesitaban una forma más sencilla de gestionar el proceso de transcripción.

El año pasado, migraron al SpeakerText de CloudFactory. En una era de algoritmos, SpeakerText es definitivamente humano, confiando en una vasta fuerza laboral de escribas. El servicio garantiza entre un 95 y un 99 por ciento de precisión en la transcripción (según el plan) al dividir las grabaciones en incrementos de 10 segundos, enviarlas a los escribas y unir las transcripciones nuevamente. Damian Rochman, Jefe de SpeakerText, explicó que la compañía está trabajando con muchas universidades para mejorar las conferencias de educación en línea para satisfacer los requisitos de accesibilidad. Para Reese News Lab, que necesitaba transcripciones con marcas de tiempo en un formato propietario, SpeakerText simplificó la gestión de proyectos al proporcionar a los estudiantes un único punto de contacto.

Próximos pasos

Capitol Hound actualmente transcribe la actividad legislativa en las dos cámaras de Carolina del Norte, la sala de prensa y cinco salas de comités. Eso no es poca cosa, especialmente dado que dicha herramienta no existía antes de 2013. Aun así, Clark expresó su esperanza de que, con un socio en otro estado, pronto puedan reproducir el servicio en otro lugar.

Me gustaría ver que los laboratorios primero amplíen el acceso en Carolina del Norte. Capitol Hound actualmente cobra $ 850 por una suscripción. (Lo leyó correctamente.) Si bien una subvención del Premio C. Felix Harvey para Prioridades Institucionales les ha permitido ofrecer a los medios locales acceso gratuito a la sesión legislativa de 2015, estoy ansioso por ver al Capitol Hound adoptar un modelo freemium, a través del cual los visitantes pueden buscar registros públicos de forma gratuita y pagar por la conveniencia de las alertas.

Una herramienta y una provocación

Dejando a un lado las dudas sobre los precios, Reese News Lab modela un currículum constructivista efectivo. Al reclutar estudiantes de todo UNC, el laboratorio sirve como un lugar de encuentro para el aprendizaje práctico. A los estudiantes se les presentan desafíos prácticos ( por ejemplo, "¿Cómo podemos crear más transparencia en el gobierno de Carolina del Norte?") Y se dividen en grupos de tres o cuatro. Deben aprender a trabajar juntos para lidiar con malentendidos y elaborar proyectos viables. De 15 o más ideas presentadas, quizás una o dos podrían avanzar a la etapa "beta". El proceso de selección requiere que los estudiantes anticipen los problemas antes de construir y mantener un proyecto que podría durar años. (Otros proyectos de Labs incluyen Kinethics y LegalStats).

En el caso de Capitol Hound, 20 estudiantes diferentes han contribuido al proyecto desde 2013. En este sentido, Capitol House no es solo una herramienta útil para la transparencia gubernamental; Es una provocación pedagógica que no podría reproducirse fácilmente sin un gran proyecto abierto.