Impresionantes fotos del viaje de Cassini a Saturno

Sin embargo, una de las partes más geniales de este "gran final" es que la sonda envió imágenes y datos hasta el final, brindándonos a nosotros en la Tierra una vista cercana sin precedentes de Ringy McGiant.

Una hazaña verdaderamente impresionante

En octubre de 1997, la misión Cassini, un proyecto conjunto de la NASA y la ESA, se lanzó desde Cabo Cañaveral en ruta a Saturno (con algunos vuelos de "asistencia por gravedad" de Venus y Júpiter en el camino). Cassini se insertó oficialmente en órbita alrededor de Ol 'Hula Hoop Face en 2004 y ha proporcionado a los científicos un flujo constante de ciencia sexy desde entonces.

Cassini, llamado así por el astrónomo italiano del siglo XVII que notó por primera vez los anillos de Saturno, ha proporcionado a la humanidad una visión sin precedentes del sistema saturnino, incluido el planeta, sus anillos y sus muchas lunas (62 y contando).

En enero de 2005, Cassini envió su sonda Huygens a la superficie de la luna Titán, que devolvió fotos y datos detallados a los científicos de la Tierra. La misión original finalizó oficialmente en junio de 2008, pero se le otorgaron dos extensiones, que continuaron hasta hoy.

Entonces, ¿por qué los científicos terminaron a propósito lo que podría decirse que es una de las mayores hazañas de ingeniería de la humanidad? Después de 13 años en órbita, Cassini se quedó sin combustible, lo que significaba que los científicos perderían la capacidad de navegar en el barco. Lo más probable es que, si simplemente se deja a las leyes de la física, Cassini daría vueltas sin rumbo alrededor de Saturno y nunca más interactuaría con ningún cuerpo celeste importante. Sin embargo, gracias a las ideas de Cassini, los científicos pueden confirmar que al menos dos de las lunas de Saturno, Encelado y Titán, contienen entornos habitables (o al menos "prebióticos"). Aunque lejos de confirmarse, existe la posibilidad de que estas dos lunas puedan soportar alguna forma de vida primordial.

Sin la capacidad de controlar Cassini, quedaba una posibilidad (diminuta pero definitiva) de que la nave espacial pudiera chocar contra estas lunas y posiblemente contaminar estos cuerpos con algunos polizones resistentes de la Tierra. Para estar seguros, los investigadores optaron por una misión suicida.

Con el final a la vista, el equipo de control de Cassini intentó una serie de peligrosas maniobras que de otro modo nunca se sentirían libres de intentar. Buena suerte, amigo del espacio; saliste como un verdadero gangsta. Para celebrar todo lo que nos mostró, mire algunas fotos de su largo viaje y el equipo que se prepara para la inmersión de hoy.

1 Preparándose

Imágenes de Cassini mostradas en pantallas en el Centro de Control de la Misión Charles Elachi en el Centro de Operaciones de Vuelo Espacial en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, el 15 de septiembre de 2017.



2 Control de misión

El gerente del programa Cassini Earl Maize (centro) anuncia el final de la misión Cassini en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.



3 éxito

El gerente del programa Cassini en JPL, Earl Maize, abraza a Julie Webster, gerente del equipo de operaciones de naves espaciales para la misión Cassini en Saturno después de que se completó la inmersión.

• 4 órbitas finales de Cassini, animadas

  Esta animación del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA representa las órbitas finales de Cassini, sumergiéndose entre la superficie y los anillos de Saturno. Cuando se vuelve naranja, eso indica que el vuelo de la luna Titán, lo que le da a Cassini un empujón final que envía la nave a la atmósfera para que se rompa el 15 de septiembre de 2017.



5 13 de septiembre de 2017

Primer plano de titán. La mayoría de las imágenes de Cassini se toman con una cámara de 1 megapíxel que captura imágenes de 1.024 por 1.024 píxeles. A veces hace una imagen de "suma" que es más pequeña, como esta a 512 por 512, que lleva menos tiempo enviar a la Tierra. A medida que Cassini cae, parece que el valor predeterminado es más para las imágenes más pequeñas.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



6 13 de septiembre de 2017

Los anillos.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



7 8 de septiembre de 2017

Saturno con anillos.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



8 7 de septiembre de 2017

Los anillos de Saturno

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



9 31 de agosto de 2017

Saturno de perfil.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



10 30 de agosto de 2017

Una mirada nebulosa a la luna Titán de Saturno.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



11 agosto 28, 2017

Borde con los anillos de Saturno.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



12 27 de agosto de 2017

Un dramático perfil de Hitchcock.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



13 17 de agosto de 2017

El lado bueno de Saturno.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



14 17 de agosto de 2017

Anillos como arcoiris.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



15 12 de agosto de 2017

Buscando.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



16 6 de agosto de 2017

Una impresionante vista de los anillos.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



17 agosto 1, 2017

Un disparo de despedida de Encelado congelado.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



18 17 de julio de 2017

Las cosas están mejorando.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



19 17 de julio de 2017

Una vista torcida.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



20 16 de julio de 2017

En la parte de arriba.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



21 11 de julio de 2017

Una nebulosa despedida de Titán.



22 5 de julio de 2017

Saturno de perfil.



23 23 de junio de 2017

La luna de Saturno Dione.



24 13 de junio de 2017

Saturno abajo.



25 9 de junio de 2017

Esta imagen muestra brillantes nubes de metano a la deriva en los cielos de verano sobre la luna de Saturno, Titán.



26 5 de junio de 2017

Borde con los anillos.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



27 28 de mayo de 2017

La imagen de primer plano a través de los anillos muestra cuán delgados son.



28 27 de marzo de 2017

Esta imagen del Polo Norte muestra a la luna Mimas como una pequeña especificación en la distancia.



29 18 de mayo de 2017

Abajo.



30 18 de mayo de 2017

La parte inferior de Saturno.



31 17 de mayo de 2017

Un primer granulado de los anillos.



32 13 de mayo de 2017

Saturno luciendo dramático.



33 5 de mayo de 2017

Tomada durante la segunda inmersión de Cassini, esta imagen muestra una vista cercana al borde de los anillos.

• 34 26 de abril de 2017

  Durante su primera "inmersión", Cassini capturó una serie de imágenes de fuego rápido de la parte superior de la atmósfera de Saturno, que la NASA unió en una película continua.

• 35 Avance del video de la Gran Final

  Esta animación de abril del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA muestra cómo Cassini pasó sus últimos meses, con 22 inmersiones a través del espacio entre los anillos de Saturno y la superficie del planeta.



36 12 de abril de 2017

¿Ese pequeño punto entre los anillos? Esa es la tierra.



37 7 de marzo de 2017

Esta foto compuesta muestra dos vistas de una de las lunas más extrañas del sistema solar, Pan. Los científicos creen que Pan se formó dentro de los anillos de Saturno y se convirtió en una gran masa de disección a lo largo del ecuador de la luna.



38 3 de febrero de 2017

Saturno alcanzará su solsticio en mayo de 2017, y su sombra se arrastrará aún más en sus anillos.



39 30 de enero de 2017

Aquí está Mimas.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



40 22 de enero de 2017

El polo norte de Saturno toma la forma de un hexágono angular.



41 18 de enero de 2017

Esta vista tomada desde 630, 000 millas de distancia muestra una astilla dramática de Saturno y sus anillos.



42 16 de enero de 2017

Esta imagen muestra la pequeña luna Daphnis (solo cinco millas de diámetro), que orbita dentro de uno de los huecos en los anillos de Saturno y agita pequeñas olas a medida que avanza.



43 2 de diciembre de 2016

Esta imagen infrarroja muestra las bandas en la atmósfera de Saturno, que pueden alcanzar velocidades de 1, 100 mph.



44 27 de noviembre de 2016

Encelado es como muchas de las lunas de Saturno; es helado y frío, pero difiere de una manera intrigante: tiene columnas gigantes de agua líquida que brotan de su corteza helada. Esta combinación de agua líquida y una fuente de calor desconocida significa que Encelado podría ser amigable con la vida. (Puedes ver algunas imágenes más de Encelado aquí.)



45 19 de noviembre de 2016

Este primer plano de la luna de Saturno, Mimas, ofrece una vista espectacular de su cráter gigante (apodado "Herschel"). Este cráter es similar al que se encuentra en la luna saturnina Tethys, que se ha comparado con La Estrella de la Muerte de Star Wars .



46 11 de noviembre de 2016

Esta imagen muestra la puesta de sol sobre el cañón masivo de Tethy (también conocido como "la Luna de la Estrella de la Muerte"). (Ver 16 Más imágenes de la luna "Estrella de la Muerte").



47 15 de septiembre de 2016

Saturno acercándose a su solsticio de verano.



48 23 de octubre de 2016

Esto parece que la luna Mimas está frente a los anillos de Saturno, pero en realidad está a 28, 000 millas de distancia.



49 9 de septiembre de 2016

Esta imagen del polo norte de Saturno muestra algunas sombras de luna luminosa que bailan en la superficie del planeta.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute



50 5 de septiembre de 2016

Esta imagen muestra las bandas de nubes en la región polar norte de Saturno tomando la forma de un hexágono.



51 13 de noviembre de 2015

Esta imagen compuesta muestra la escena debajo de la atmósfera nebulosa de Titán usando cámaras infrarrojas.



52 27 de octubre de 2015

Esta imagen muestra las lunas Janus y Tethys cortadas por los anillos de Saturno.



53 20 de agosto de 2015

Dione de cerca.



54 17 de agosto de 2015

Esta es una última toma de despedida de la luna Dione.



55 17 de agosto de 2015

Esta es una última toma de despedida de la luna Dione.



56 31 de mayo de 2015

Conoce a Hyperion, la extraña luna esponjosa de Saturno.



57 10 de febrero de 2015

Esta imagen muestra el horizonte de la luna maltratada Rea.



58 26 de enero de 2015

Como una gran pelota de ping-pong con un hula hoop espacial.



59 28 de julio de 2014

Esto muestra columnas de agua líquida en la superficie de Encelado.



60 18 de diciembre de 2012

Esta ventaja muestra la sombra de Saturno contra los anillos en efecto dramático.



61 12 de marzo de 2010

Este es un primer plano del cráter gigante de Tethys "Odiseo".



62 18 de octubre de 2006

Esta imagen muestra una vista de borde del "Anillo F" de Saturno, que incluye una perturbación caótica.



63 16 de noviembre de 2005

Este es un primer plano de Pandora, la llamada luna del pastor que está incrustada dentro del anillo F de Saturno. Tiene solo 52 millas de ancho.



64 14 de enero de 2005

Esta es una imagen en color de la superficie de la luna Titán capturada por la sonda Huygens.



65 7 de enero de 2005

Esta es una vista de primer plano de la luna maltratada de Saturno, Lapetus.



66 23 de junio de 2004

Esta es una vista de cerca de la luna irregular, Phoebe, que se cree que es "uno de los cuerpos más oscuros conocidos del sistema solar".



67 1 de enero de 2001

Cassini realizó un sobrevuelo de Júpiter para una visita rápida y recibir una asistencia de gravedad para acercarlo a su destino final.



68 Lanzamiento! 15 de octubre de 1997

¿Recuerdas dónde estabas el 15/10/97? Ese fue el día en que Cassini se lanzó desde Cabo Cañaveral camino a Saturno, al que finalmente llegó el 30 de junio de 2004. Así es como comenzó todo.



69 Ilustración

Esta ilustración muestra la sonda en órbita alrededor del gigante anillado.