Capacidad aumentada: la tecnología de asistencia se vuelve inteligente

Cuando entré en una cafetería de Arlington, Virginia, para encontrarme con Candice Jordan, sentí la habitual vigilancia ansiosa que recibo cuando busco a una persona que nunca he conocido. Las personas generalmente son excelentes para producir señales obvias de lenguaje corporal que indican que también están esperando a un extraño, pero Candice no me estaría buscando: estaría escuchando. Ella mostró algunas buenas señales, afortunadamente. Un paciente, un labrador retriever con ojos de ciervo llamado Austria descansaba a su lado, y un montón de aparatos electrónicos se extendían ante ella sobre la mesa.

Candice también tenía un auricular de Google Glass encaramado en el puente de su nariz. Era de esto de lo que realmente había venido a hablar con ella. Después de intercambiar bromas, ella me dio un resumen rápido de su vida reciente, una en la que la tecnología inteligente de asistencia desempeña un papel cada vez más importante. Los servicios de visión habilitados por IA, los audífonos inteligentes y otra tecnología intuitiva y conectada están cambiando el juego para las personas con discapacidades.

Vision Quest

Candice perdió la vista por completo en la universidad en 1998, a la edad de 21 años, despertando ciega una mañana después de meses de disminución de la visión debido al empeoramiento de las cataratas inoperables. Trabajó con su universidad para completar su licenciatura en psicología y luego obtuvo una maestría en consejería de rehabilitación; Ella ha estado trabajando para la Administración de Servicios de Rehabilitación del gobierno del Distrito de Columbia desde 2007.

Entonces, ¿por qué Google Glass? Candice los usa con Aira, un nuevo servicio al que se suscribe : la conecta con un agente humano que usa video de los auriculares o la cámara de un teléfono para describir su entorno y ayudarla a navegar a través de él. El agente también tiene acceso a un panel de datos sobre sus preferencias, múltiples mapas e información sobre su ubicación física. Aira puede decirle todo lo que quiera sobre su entorno.

Suman Kanuganti, CEO y fundador de Aira, dijo que su concepto surgió de un momento en que estaba en una videollamada con un amigo con discapacidad visual. Le pidió a su amigo que levantara la cámara de su teléfono, mirando hacia afuera de su cabeza, y luego le describió lo que vio en la cocina de su amigo. En llamadas posteriores, realizaron el ejercicio al aire libre con un auricular de Google Glass que Kanuganti había adquirido.

"Estaba caminando con él mientras estaba sentado en San Diego, y me di cuenta de que puedo sacar mapas y otra información para él mientras se está moviendo", dijo Kanuganti. "Dijo, Suman, lo que estamos haciendo es por diversión, pero hay millones de personas ciegas para quienes un servicio como este podría cambiarles la vida".

Candice me entregó su Google Glass y su teléfono y me dijo que lo hiciera. Realmente no estaba seguro de por dónde comenzar, pero el agente con el que se conectó ese día, Patrick, tomó la iniciativa.

Describió la tienda, diciéndome dónde podía encontrar el mostrador de pedidos y un estante de tazas y proporcionando algunos detalles sobre lo que había en las paredes y quién estaba cerca. Luego nos dirigimos a la salida (la puerta se abrió hacia afuera, observó Patrick). Luego estábamos en un patio luminoso rodeado de tiendas, donde Patrick nos dijo que hacía 49 grados y hacía sol.

Mientras Austria se metía en el vestíbulo de un restaurante tailandés, Patrick mencionó que también podíamos optar por sushi, pollo a la parrilla, libanés, zapatos o ropa de diseñador con descuento. Candice preguntó qué otras tiendas estaban alrededor; Cuando mencionó una toma de corriente doméstica, ella le pidió que nos dirigiera allí para que pudiera buscar una plancha de cocina.

Armado de nuevo con sus auriculares y su teléfono, Candice siguió las siguientes instrucciones de izquierda a derecha en línea recta, evitando obstáculos con la ayuda de Austria y las alertas de Patrick. Bajó cautelosamente en un corte de acera cuando Patrick le dijo que estaba allí; Mientras esperábamos en un cruce de peatones, le hizo una exploración de izquierda a derecha para poder buscar los vehículos que se aproximaban. Todo claro.

En la tienda, cambió a usar la cámara de su teléfono cuando la conexión Wi-Fi fracasó, haciendo que la transmisión de video de Patrick se congelara. Lo más destacado de nuestro día, dijo Candice, fue el momento en que un empleado de la tienda se detuvo y le preguntó si necesitaba ayuda.

"Me encanta poder decir: 'No, lo tengo, ¡gracias!' cuando la gente me pregunta eso ahora ", dijo Candice. "Antes, cada vez que necesitaba algo en una tienda, tenía que buscar servicio al cliente, esperar a que trajeran a alguien que me ayudara, y luego hacer que revisaran mi lista. Y porque necesitas ayuda, a menudo tienes que ser amable y promocionarse y educarlos. Bueno, si es sábado a las 7 de la mañana y es la única vez que tengo que ir al supermercado, ¿quién quiere hacer todo eso? Ahora no necesito hacerlo."

Habilitación tecnológica

Según un informe de 2010 del Censo de los EE. UU., Más de 56 millones de personas, o casi el 20 por ciento de la población del país, viven con algún tipo de discapacidad física o cognitiva. Aira es solo un ejemplo de un segmento emergente de tecnología inteligente que está siendo diseñado específicamente con esta población en mente. La capacidad de conectarse a innumerables flujos de datos, ya sea a través de una nueva pieza de hardware o software y aplicaciones para dispositivos, está jugando en gran medida en cómo se desarrollan estos productos y aplicaciones, con el objetivo de ayudar a las personas a liderar de manera más independiente, inclusiva y Cumpliendo vidas.

La variedad de soluciones disponibles es vertiginosa. Lechal, que comenzó como una ayuda para la navegación para personas con discapacidad visual, ha desarrollado zapatos conectados al GPS con retroalimentación háptica: suenan para ayudarlo a navegar mientras camina. Oticon, con sede en Nueva Jersey, fabrica un conjunto de audífonos inteligentes que se pueden programar para que otros dispositivos en su hogar realicen una cascada de tareas de acuerdo con su proximidad u hora del día: cerrar automáticamente la puerta del garaje, cerrar la casa y girar el termostato hacia abajo cuando salga a trabajar, por ejemplo.

En Europa, SpeechCode creó un sistema para producir códigos QR altamente detallados que se pueden incluir en el embalaje, la señalización o cualquier otro material impreso. Cuando el usuario lo escanea a través de una aplicación (que ayuda a localizar y centrar el código), el texto del paquete o signo codificado en el código se traduce a un archivo de audio disponible en 40 idiomas diferentes. Y Dimple, un botón adhesivo programable para dispositivos Android, utiliza la comunicación de campo cercano (NFC) para iniciar aplicaciones, configuraciones del teléfono e incluso controlar otros electrodomésticos inteligentes con un toque.

Existen muchos otros dispositivos para ayudar a las personas a adaptarse a su discapacidad particular. Como ilustración, un único programa de préstamos de tecnología adaptativa en el Centro Regional de Tecnología Asistencial de Easter Seals of Massachusetts tiene 1, 200 dispositivos para que las personas puedan pedir prestados y probar. Las opciones de alta tecnología incluyen dispositivos de observación visual (estos lo ayudan a acceder a una computadora o ayuda de comunicación controlando un mouse con los ojos), máquinas de texto a voz y pulseras tipo reloj inteligente que transmiten mensajes de teléfonos móviles. El concepto general es permitir a las personas con discapacidad automatizar aspectos de sus vidas que de otro modo serían engorrosos, así como hacer que la información sea más fácilmente accesible.

"Esta idea de tener dispositivos conectados en su hogar, un hogar inteligente, es realmente una bendición para las personas con todo tipo de discapacidades", dijo Henry Claypool, vicepresidente ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Personas con Discapacidades y director de políticas de la Universidad. del Centro de Política de Vida Comunitaria de California San Francisco. "Mayor independencia, una mejor calidad de vida e integración e inclusión: esas son las características de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. Los dispositivos conectados tienen un enorme potencial para permitir que las personas vivan como parte de una comunidad, en lugar de tener que mudarse a un lugar más restringido ambiente donde se les trae todo ".

También es un tema sólido de investigación y desarrollo académico. En el Instituto de Tecnología de Rochester, el profesor Matt Huenerfauth está trabajando en el desarrollo de herramientas como un entrenador de lenguaje de señas americano (ASL) con una cámara Microsoft Xbox Kinect. El sistema utiliza animaciones de gestos ASL comunes para "corregir la ortografía" de los signos de un alumno: el usuario puede copiar los movimientos de la animación, y debido a que el programa puede "ver" los movimientos del usuario a través de la cámara Kinect, el software puede marcar o ayudar al usuario a corregir errores en su fichaje Huenerfauth también está investigando cómo la tecnología de reconocimiento de voz podría usarse para producir subtítulos automáticamente para reuniones individuales o en grupos pequeños entre participantes sordos y oyentes.

Y en el Instituto Tecnológico de Georgia para Personas y Tecnología, la Directora Ejecutiva Beth Mynatt habló recientemente de una investigación en curso que utiliza la detección de la corteza motora del cerebro para reconocer la formación de palabras y frases individuales y traducirlas en discurso o texto generado por máquina. Esta idea también surgió del trabajo con ASL. Mientras investigaba cómo leer y traducir señales cerebrales, el equipo se dio cuenta de que la señal generada por una persona que firmaba físicamente una letra o palabra ASL era la misma que cuando pensaba en firmar la carta.

Pero a pesar de lo prometedoras y útiles que han sido las innovaciones recientes, deben ser más confiables, más fáciles de usar y estar disponibles a largo plazo.

"Es difícil lograr que las personas con discapacidades sean los primeros o primeros en adoptar algunas de estas tecnologías, porque si falla, hay consecuencias reales", dijo Eric Oddleifson, vicepresidente asistente de Tecnología de Asistencia y Servicios de Empleo en Easter Seals de Massachusetts. "Muchas veces, las personas optarán por algo que saben que funcionará en lugar de probar algo nuevo que puede no funcionar a largo plazo".

Diseño informativo, soluciones de conexión

Un obstáculo para la adopción es la naturaleza fragmentaria de las soluciones actuales. Existen muchos gadgets y aplicaciones que se pueden comunicar con su teléfono para transmitir información, realizar un seguimiento de sus preferencias personales o automatizar su hogar. Entonces, tal vez tenga zapatos hápticos, audífonos si esto es entonces, un termostato inteligente, un Amazon Echo y una docena de bombillas LED con Wi-Fi. Y cada uno de ellos tiene su propia aplicación. ¿En qué momento la gestión de todas estas soluciones se convierte en un obstáculo más que el problema que deben resolver? Todavía faltan en gran medida plataformas inteligentes que puedan integrar una combinación de productos e interfaces de usuario en un ecosistema único y de fácil acceso.

Scott Moody es CEO de K4Connect, que ha desarrollado una plataforma de ecosistema de dispositivos inteligentes para personas con discapacidades, llamada K4Community, que se puede usar con casi cualquier dispositivo conectado en el mercado a través de una variedad de protocolos de comunicación.

"Los productos a menudo están diseñados para un grupo demográfico, digamos, millennials, y luego se hace un intento débil de adaptarlos", me dijo. "Cada dispositivo y aplicación se desarrolla para resolver un problema específico, pero puede llegar al punto en que uno necesita tener decenas de aplicaciones o dispositivos solo para moverse por su sala de estar. Todas estas aplicaciones y dispositivos deben funcionar juntos, no solo sus productos de domótica, pero también sus dispositivos de salud, bienestar, contenido y comunicación ".

Según el punto de vista de Moody's sobre el diseño del producto, a menudo las necesidades de los discapacitados no se consideran desde el principio, incluso si la tecnología podría, en esencia, resolver una necesidad clave.

"En general, un par de grandes empresas han tenido un mejor desempeño al ser pioneros en tratar de hacer que sus productos sean más accesibles", dijo KR Liu, Director de Accesibilidad y Defensa de Doppler Labs. "Es solo en los últimos años que la industria de la tecnología ha comenzado a pensar en cómo puede ser más inclusivo, no solo dentro de las empresas sino también en el diseño para los consumidores".

Liu sufre de pérdida auditiva severa ella misma; ella necesita usar audífonos de alta potencia en lugar de los audífonos Here One que mejoran el sonido de su compañía. Estos auriculares inalámbricos pueden usar el GPS y la información de ubicación para cambiar automáticamente el volumen y la configuración del filtro, dependiendo de si el usuario está en interiores, exteriores, en un concierto o en una biblioteca. Aunque inicialmente se concibió como una herramienta de "curación musical" para que los usuarios personalizaran eventos de música en vivo, la presencia de Liu en el equipo desde muy temprano en el proceso de diseño ayudó a dar forma a los auriculares en un producto que podría abordar múltiples necesidades.

"Participé en ayudarlos a navegar lo que se necesitaría para que nuestra tecnología llegara a un consumidor como yo", dijo Liu. Cuando se dieron a conocer los auriculares Here One, la compañía recibió miles de consultas sobre si el producto podría usarse como dispositivos auditivos de asistencia.

"Hay consumidores que necesitan un poco de ayuda en restaurantes ruidosos o en una oficina abierta, pero no necesitan un audífono de $ 5, 000", dijo, algunos de los cuales también pueden haber sido atraídos por la idea de tener un refuerzo auditivo sin el estigma de Un audífono completo.

"Obtendrá mejores productos enfocados al involucrar a alguien con una discapacidad en el proceso de diseño", dijo Oddleifson. "Tenemos muchos clientes que están involucrados con Harvard y el MIT en la creación de nuevos tipos de tecnología de asistencia, y su participación es un paso crucial. ¿No sería bueno si las grandes compañías tuvieran una persona en su equipo, tal vez con una discapacidad?, ¿quién podría informar algunas de esas decisiones de diseño?"

Esa idea fue un principio clave en el proceso de desarrollo de un reloj inteligente Braille y, finalmente, una tableta Braille, de la compañía surcoreana Dot. Uno de los trabajadores de recepción de Dot es una persona ciega que participa activamente en la comunidad local con discapacidad visual. También sirvió como la primera línea de pruebas de Dot para ajustes de prototipos, dijo Alex Lee, un representante de la compañía.

"Vamos directamente a él cuando hay algo nuevo", dijo Lee. "Decimos, '¿Qué piensas de esta función? ¿Cómo cambiarías esto?'". También ha traído a amigos y otros de su comunidad en línea a las oficinas de Dot para pruebas beta y chats periódicos con los ingenieros.

Respaldado por una exitosa campaña de crowdfunding y con las primeras unidades enviadas en abril, el reloj Dot de bajo perfil presenta cuatro caracteres Braille, que son impulsados ​​por pasadores controlados magnéticamente. Conectada por Bluetooth al teléfono de un usuario, la esfera del reloj puede desplazarse a través de mensajes de texto, correos electrónicos y otras misivas cortas. Y, por supuesto, dice la hora, pero sin la necesidad de que Siri grite en una habitación tranquila.

Su apariencia como accesorio también fue importante, dijo Lee, porque la compañía sintió que los dispositivos adaptativos no deberían ser reflexivamente torpes. Kanuganti de Aira estuvo de acuerdo, diciendo que su compañía estaba en el proceso de desarrollar un auricular donde el estilo no queda atrás. Sin embargo, señaló que el servicio de Aira es agnóstico, destinado a funcionar con cualquier hardware que el usuario elija usar.

"Piense en cuánto se preocupan estas compañías telefónicas por el diseño de sus teléfonos, pero con qué frecuencia en realidad solo está en su bolsillo", dijo Kanuganti. "Pero las gafas, están en tu cara, y será mejor que sean geniales". Piense en los marcos de Tom Ford pero con una cámara de calidad, antenas, GPS y sensores de proximidad y altímetro.

Dando un paseo

Eventualmente, Aira puede hacer aún más por Candice que no requerirá que hable con los agentes. "Aira" es un acrónimo del término AI (inteligencia artificial) y el nombre del antiguo dios del sol egipcio Ra, y la compañía finalmente tiene la intención de utilizar la inteligencia artificial para generar y comunicar información a sus suscriptores en función de sus hábitos más comunes, rutas y rutinas. El objetivo es aprovechar las tecnologías de reconocimiento de imágenes, información de conversaciones anteriores con agentes, mapas de calles y satélites, GPS y ubicación física para aumentar y ocasionalmente reemplazar lo que un agente humano transmite al usuario de Aira.

"Estamos buscando aprovechar los sistemas existentes para hacer el trabajo", dijo Kanuganti. "Clasifica las tareas individuales, luego empuja su sistema de entrenamiento para automatizar esas cosas".

Por ahora, sin embargo, Candice todavía está conversando con Patrick y los otros agentes. Y más allá de lo que ella describe como la "libertad absoluta" que Aira le ha brindado durante los últimos seis meses, no esperaba que restaurara un aspecto de su camino por el mundo: simplemente disfrutar de una caminata, sin un propósito particular. o destino.

Cuando conoció a Kanuganti el otoño pasado en el National Mall de Washington para probar a Aira, el agente con el que se conectó la guió desde la entrada del metro a uno de los museos del Smithsonian. Y en lugar de solo recibir instrucciones, preguntó qué podía ver el agente: hojas naranjas y rojas que caían de los árboles. Un bote de basura a su izquierda. Una persona caminando hacia ella con un cochecito y un bebé vestido de rosa.

"Por primera vez, en no sé cuánto tiempo, sentí que estaba hablando de un paseo por la ciudad en la que vivo y amo", dijo Candice. "Fue una caminata. No solo la tarea de llegar a salvo del punto A al punto B. Quería gritar de felicidad".