¿Estamos en un invierno blockchain? El | ben dickson

Hace un tiempo, un representante de relaciones públicas me ofreció una entrevista con el CEO de una empresa de blockchain sobre cómo las plataformas descentralizadas de redes sociales podrían detener e invertir el efecto de "cámara de eco".

Lo que hizo que el discurso fuera intrigante fue que no mencionó blockchain, a pesar de que la compañía era claramente una startup de blockchain. En cambio, el representante presentó el producto de la compañía simplemente como una "red imparable".

Aunque blockchain es un componente clave de su plataforma, según un documento técnico, la compañía también lo mencionó en su sitio web. En cambio, había muchas palabras clave de elección que apuntaban a una conexión con la tecnología blockchain, como "descentralizado", "imparable", "resistente a la censura" y "resistente a la vigilancia".

Este no es un caso aislado. Recibo un flujo constante de lanzamientos de las empresas blockchain, pero en contraste con la era 2016-2017, cuando todos estaban haciendo "x en blockchain", las organizaciones ahora son más circunspectivas sobre su uso de la tecnología.

Hasta cierto punto, blockchain se asemeja a la industria de IA en la década de 1980. En ese momento, muchos investigadores en el campo se comprometieron en exceso y no cumplieron, lo que condujo a una sensación general de decepción con la industria y una caída en el financiamiento del gobierno y capital de riesgo, una era que se conoció como el "invierno AI". Las empresas y organizaciones se abstuvieron de atribuir su trabajo a la "inteligencia artificial" por temor a desencantar a su audiencia y asociarse con una industria que no había cumplido sus promesas.

Un ejemplo destacado fue el Deep Blue de IBM, la supercomputadora que derrotó al campeón mundial de ajedrez Garry Kasparov en 1997. En ese momento, IBM declaró explícitamente que Deep Blue no usaba inteligencia artificial.

Para ser justos, blockchain aún no está en el estado en que la IA estaba en pleno invierno. Muchas publicaciones cubren los desarrollos de blockchain, y varias cumbres y conferencias de blockchain ocurren cada año. Las ofertas iniciales de monedas todavía están recaudando fondos, si no tanto como lo hicieron antes. Pero se avecinan signos de un "invierno blockchain", ya que muchos observan a la industria con creciente escepticismo.

El escepticismo que rodea Blockchain e ICO

Me puse en contacto con varias compañías que me enviaron lanzamientos "no blockchain". Solo uno respondió.

Mark Devlin, CEO y fundador de Newblocks, una plataforma que quiere establecer confianza en el periodismo en línea mediante el registro de hechos en blockchain, me dice que la razón por la que omitió mencionar blockchain en su discurso fue porque quería centrarse en la funcionalidad de su aplicación. Pero reconoció que los reporteros, en quienes las startups confían para correr la voz sobre sus proyectos, son cada vez más negativos sobre las startups de blockchain.

"Cuando tienes un caso válido para usar la cadena de bloques, y ves que los periodistas se desconectan de cualquier contacto, entonces eso hace que tu corazón se hunda", dijo Devlin.

Pero hay razones más que suficientes para ser escéptico con respecto a las startups de blockchain. Durante el auge de ICO de 2017, los proyectos de blockchain recaudaron enormes cantidades de dinero al proporcionar poco más que un sitio web llamativo y un documento técnico. Como era de esperar, muchos de esos proyectos no cumplieron sus promesas, mientras que otros resultaron ser estafas de salida. Y con poca supervisión regulatoria, la industria se ha convertido en objeto de muchas prácticas cuestionables, como la incorporación de celebridades para crear exageraciones y manipular los precios a través de esquemas artificiales de bombeo y descarga.

Todo esto ha contribuido a un sentimiento general de sospecha sobre blockchain y la criptomoneda, incluso entre periodistas e inversores.

"En este momento, estamos en una etapa que traza paralelos a las secuelas de la burbuja puntocom", dijo Antoni Trenchev, cofundador de Nexo, una plataforma de préstamos criptográficos. "Tuvimos una exuberancia irracional y vimos todo tipo de ideas, propuestas y valoraciones de ICO poco realistas. El estallido de esta burbuja llevó a la desconfianza".

Devlin dijo que en varias ocasiones, le dijeron que estaba haciendo una estafa solo porque mencionó las palabras "ICO" y "blockchain" mientras discutía la integridad de las noticias en foros en línea. "Estas son personas tecnológicas. Deberían entender la oportunidad con esta nueva tecnología", dijo.

La caída de precios de las criptomonedas

La mayoría de los sectores de la industria tecnológica dependen de inversores ángeles, capital de riesgo y dinero del gobierno para financiar sus proyectos. En contraste, los proyectos de blockchain han recibido la mayor parte de su financiamiento de los propios tenedores de criptomonedas.

"En criptografía, la tecnología y el financiamiento están relacionados", dijo Devlin. "La financiación está particularmente vinculada al éxito de bitcoin en este momento".

Desde principios de 2018, Bitcoin ha perdido más del 80 por ciento de su valor máximo y ha caído por debajo de $ 4, 000. La mayoría de las personas que se subieron al carro de las criptomonedas en los últimos años han sufrido pérdidas masivas, y hay muy pocos incentivos para invertir en una industria que ha estado en constante declive.

Esto ha dificultado que las nuevas startups de blockchain encuentren fondos. Pero muchas de las compañías que recaudaron grandes cantidades durante el auge de ICO todavía están llenas de efectivo, por lo que algunos proyectos legítimos tendrán la oportunidad de desarrollar sus aplicaciones y tal vez restaurar parte de la reputación dañada de la industria.

"Ahora depende de esas compañías que han obtenido fondos para cumplir las promesas que hicieron para que se pueda recuperar la confianza de los inversores", dijo Trenchev.

Después del invierno blockchain

A pesar de la recesión actual, la tecnología blockchain continúa avanzando a un ritmo constante, y todavía se está produciendo mucha innovación en el campo.

"La tecnología se está moviendo a un ritmo sorprendente, y es inevitable que los fondos se pongan al día", dijo Devlin.

El invierno de la IA llegó a su fin con avances en el aprendizaje profundo, el sabor de la IA que se ha convertido en la base de muchos servicios y empresas en línea en los últimos años. Desde los autos sin conductor hasta el reconocimiento facial y la medicina, las muchas aplicaciones prácticas del aprendizaje profundo revivieron el interés en la inteligencia artificial y vertieron miles de millones de dólares en la industria. Si la historia es una guía, la suerte de blockchain eventualmente tomará un giro positivo.

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Sin embargo, antes de que eso suceda, blockchain tiene que encontrar su aplicación asesina. Los últimos años han demostrado que replicar aplicaciones en línea existentes en blockchain no es el uso más popular para la tecnología. Pero hemos visto surgir algunos paradigmas únicos, como los criptocoleccionables y los mercados de predicción descentralizados. Las redes sociales también han mostrado interés en integrar algunos aspectos de blockchain o criptomonedas. Este es especialmente el caso, ya que luchan por redefinir sus negocios en respuesta a la creciente ola de desprecio hacia la recopilación y extracción de datos de los usuarios.

Lo que es seguro es que muchos proyectos de blockchain fallarán. Pero aquellos que sobreviven podrían eventualmente lograr una adopción masiva y convertirse en los nuevos gigantes tecnológicos del futuro.