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La especulación sobre si Apple construirá un vehículo ha sido un tema de conversación favorito en los mundos tecnológico y automotriz durante todo el año. También dominó las noticias en algunos shows de autos, sin que Apple esté presente.
La semana pasada, mientras tanto, se descubrió que el asesor legal senior de Apple Mike Maletic se reunió con el DMV de California para revisar las "regulaciones de vehículos autónomos". Luego, el lunes, The Wall Street Journal informó que los esfuerzos del automóvil de Apple ahora eran un "proyecto comprometido" con la vista puesta en una fecha de envío de 2019.
Apple elige un momento perfecto
En conjunto, todo esto apunta claramente a que Apple ingresa a la industria automotriz en cierta capacidad más allá de CarPlay y el infoentretenimiento. Apple se ha mudado a otros mercados antes, desde reproductores de música portátiles hasta teléfonos inteligentes, solo para redefinirlos y dominarlos. Entrar en la industria automotriz es complejo y costoso (aunque si alguien puede permitírselo, Apple puede hacerlo), pero aquí hay tres razones por las cuales la compañía ha elegido un momento perfecto para hacerlo.
La tecnología está transformando la automoción
Casi desde el principio, los fabricantes de automóviles han vendido vehículos principalmente basados en potencia, utilidad, conveniencia y, en algunos casos, atractivo sexual. Pero eso está cambiando. Dado que los vehículos dentro de un segmento dado han alcanzado en gran medida un nivel de paridad en características como el rendimiento, el ahorro de combustible y la seguridad, la tecnología se ha convertido en un factor decisivo para los consumidores. Las personas realmente eligen un vehículo en función de si funciona con su teléfono inteligente o, al menos, de su satisfacción con las características tecnológicas, como lo han demostrado las encuestas de JD Power. Con la experiencia en tecnología y diseño de Apple, un iCar podría ser una opción atractiva para sus legiones de fanáticos y para muchos consumidores.
La movilidad compartida es la ola del futuro.
No creo que Apple, o Google, esté interesado en vender autos. ¿Por qué Apple entraría en un negocio con márgenes de ganancia reducidos, regulación masiva y requisitos de mantenimiento de productos a corto plazo cuando está ganando mucho dinero vendiendo dispositivos portátiles que se vuelven obsoletos dentro de un año más o menos, obligando a los consumidores a actualizarse? Si observa no solo dónde los fabricantes de automóviles como Mercedes-Benz y Ford están haciendo apuestas futuras, sino también la incursión de Uber en la construcción de automóviles autónomos, es fácil imaginar que Apple fabrica automóviles eléctricos autónomos que pueden servir como movilidad compartida en áreas urbanas. Y podría tener una audiencia cautiva para entretenimiento y anuncios a través de dispositivos portátiles en el proceso.
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La industria automotriz está lista para la interrupción
El año pasado asistí a un evento en el laboratorio de Silicon Valley de un fabricante de automóviles en el que predijo que el automóvil cambiará más en los próximos 10 años que en los últimos 50. Creo que cambiará aún más rápido. Mire qué tan rápido Tesla ha interrumpido el lucrativo negocio de sedán de lujo, y con un EV, que los fabricantes de automóviles establecidos han tenido dificultades para vender. Hace cinco años, había muchos en la industria automotriz que dudaban que Tesla pudiera llevar con éxito un automóvil al mercado, mucho menos venderlo directamente a los consumidores y evitar la red y el lobby atrincherados. Pero la compañía demostró que estaban equivocados y superó a la industria automotriz en áreas como la carga rápida de EV y las actualizaciones de software por aire.
Si Apple estuviera lista para ingresar a la industria automotriz hace cinco años junto con Tesla, probablemente habría estado entre los que dudaban. Pero con la forma en que el panorama automotriz ha cambiado drásticamente en solo media década, nunca ha habido un mejor momento para un automóvil Apple.