¿Los autos lindos te harán menos miedo de la tecnología autónoma? El | doug newcomb

A pesar de la continua carnicería en las carreteras de los EE. UU. (Más de 40, 000 vidas se perdieron en accidentes de carretera en 2017), encuesta tras encuesta muestra que las personas aún se sienten más cómodas teniendo a los humanos controlando los automóviles que las máquinas.

Pero el miedo a una nueva tecnología es común y los automóviles autónomos son solo el último objetivo de esta aprensión.

En 2015, The Atlantic describió cómo el público se alarmó inicialmente por la proliferación de PC, y cuando aparecieron los teléfonos por primera vez, algunos pensaron que podrían usarse para comunicarse con los muertos. "Los humanos a menudo convergen en torno a cambios tecnológicos masivos con una oleada de ansiedad", señaló el artículo.

A pesar de Clippy de Microsoft, un método que ha ayudado a los humanos a ser más receptivos a la tecnología es la antropomorfización de los dispositivos, desde la creación de robots lindos hasta dar a los asistentes de voz como Siri un sentido del humor.

Es por eso que me pareció notable que el CEO de Waymo, John Krafcik, recientemente haya dicho que la división de conducción autónoma de Alphabet Inc. está construyendo un conductor y no un automóvil autónomo per se. "En Waymo, nuestro objetivo es construir un vehículo autónomo para cada viaje para cada propósito", dijo Krafcik en una conferencia de prensa en Nueva York el mes pasado, donde Waymo anunció una nueva asociación con Jaguar.

"Podemos hacer esto porque estamos construyendo el controlador y este mismo controlador se puede adaptar para todo tipo de vehículos", agregó.

Pero dependiendo de cómo aborden Waymo y otros desarrolladores de tecnología autónomos el reemplazo de personas con robots detrás del volante, un "conductor" incorpóreo puede no ser suficiente para ganarse la confianza de un público escéptico.

La cosa más linda que Google hizo

Cuando Waymo construyó un vehículo autónomo desde cero, su prototipo Firefly, creó lo que Quartz llamó "la cosa más linda" que la compañía matriz Google hizo. Waymo escribió en una publicación de Medium el año pasado que los observadores han llamado a la Luciérnaga "el auto koala o gominola".

Este diseño no amenazante no fue un accidente. Bryan Reimer, un científico investigador en el MIT AgeLab y director asociado del Centro de Transporte de la Universidad de Nueva Inglaterra en el MIT, observa que al construir un prototipo benigno, Google buscó mitigar cualquier percepción de riesgo, ya sea racional o no, ese autocontrol la tecnología puede plantear a otros usuarios de la carretera

Reimer también cree que si las compañías quieren que la tecnología de conducción autónoma sea más aceptada por el público, deberían crear vehículos que se parezcan incluso menos a los autos tradicionales. "Una motocicleta no conduce como un automóvil", dice, "pero todos saben que hace lo mismo".

Se ha aplicado una idea similar a la creación intencional de robots que no parecen humanos. En 1970, el profesor de robótica Masahiro Mori acuñó el término The Uncanny Valley para definir el nivel de realismo en los robots que pueden causar una reacción negativa en las personas.

Quizás Waymo y otros desarrolladores de tecnología autónomos podrían combatir la percepción negativa de los autos autónomos, y ayudar a que las carreteras sean más seguras en el proceso, adoptando un enfoque radical en el diseño de vehículos. O tal vez la gente quiere ver más robots humanos en control.

Siempre y cuando estos "controladores" de robots no se parezcan a Johnny Cab de Total Recall .