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A medida que Uber retrocede en las pruebas públicas autónomas de automóviles después de un reciente accidente fatal en uno de sus vehículos autónomos, Waymo avanza a toda máquina con evaluaciones de la tecnología en el camino.
En la víspera del Salón del Automóvil de Nueva York, por ejemplo, Waymo anunció que compraría, equiparía y desplegaría 20, 000 SUV totalmente eléctricos Jaguar I-Pace para fines de uso compartido y autónomo para fines de 2018.
"No es 2019, ni 2020, sino para fines de este año", anunció el CEO de Waymo, John Krafcik, en una conferencia de prensa en Nueva York. Krafcik también dijo que Waymo planea eventualmente proporcionar 1 millón de viajes en robo taxi por día.
El Jaguar I-Paces autónomo se unirá a la flota de minivans Chrysler Pacifica totalmente autónomas. Waymo ha estado probando en el área de Phoenix con pasajeros a bordo desde abril pasado, como parte de su "programa de piloto temprano". Mientras que el programa comenzó con conductores de seguridad al volante de las minivans, Waymo cambió en Novebmer a no tener humanos al timón.
"Cuando las personas usan el servicio de Waymo, tendrán acceso a una amplia selección de vehículos diseñados para su viaje", agregó Krafcik la semana pasada. "Pueden elegir una minivan si viajan a la práctica de fútbol con su familia. Si dos personas están haciendo un recado rápido, ¿por qué no tomar un Jaguar sin conductor?"
I-Pace, una combinación perfecta para Waymo
Waymo probablemente tenía su selección de fabricantes de automóviles para trabajar, y cualquier compañía de automóviles, por supuesto, daría la bienvenida a la venta de 20, 000 vehículos de una sola vez. Pero la asociación surgió porque Waymo estaba buscando un tipo específico de vehículo y Jaguar pudo entregarlo antes que sus competidores.
"La forma en que surgió esta asociación es que contactamos a Waymo para conocer su tecnología", me dijo el presidente y CEO de Jaguar Land Rover (JLR) Norteamérica, Joe Eberhardt, en una entrevista en el Salón del Automóvil de Nueva York la semana pasada. "Nos contactaron casi en paralelo porque estaban buscando un cierto tipo de automóvil para su flota y tenían especificaciones de que nos encontramos casi perfectamente con el I-Pace".
"Examinamos el mundo y descubrimos que el I-Pace era el mejor próximo vehículo para Waymo", dijo Krafcik. "Su tamaño lo hace perfecto para conducir en la ciudad. Su arquitectura eléctrica moderna significa que se adapta bien a nuestras tecnologías. Y su gran batería de carga rápida significa que puede conducir todo el día, lo cual es perfecto para nuestro servicio de conducción autónoma".
"Cumplimos todo eso y estábamos listos para salir al mercado", agregó Eberhardt. "Si nos fijamos en los vehículos eléctricos con batería, el I-Pace es el primer SUV de un jugador establecido. Sí, Tesla estuvo allí antes que nosotros, pero entre los demás somos los primeros. Y para Waymo fue realmente una combinación perfecta ".
Mientras Waymo obtiene un vehículo eléctrico de batería de lujo con las especificaciones y el alcance que necesita, JLR se asocia con uno de los principales jugadores autónomos. "Con esta asociación, Waymo nos ayudará a obtener acceso a la tecnología y aprender de ella, y nos permitirá llegar a la vanguardia", dijo Eberhardt.
Esto es significativo ya que, como fabricante de automóviles de nicho en comparación con los competidores de lujo más grandes, la asociación con Waymo le da a JLR una ventaja en la innovación autónoma, sin el gasto masivo de I + D que otros en el espacio están haciendo. "Ahora estamos con los mejores", dijo Eberhardt.
JLR también continuará su propia investigación y desarrollo autónomo y pruebas en el Reino Unido "con todas las universidades e instituciones científicas y centros de investigación con los que estamos trabajando", agregó Eberhardt. "Pero esto también estará influenciado e informado por lo que aprendamos de la asociación y viceversa. Y creo que solo puede fortalecerse como resultado".
JLR también tendrá mucha exposición para el nuevo I-Pace, que saldrá a la venta en los EE. UU. A finales de este año. Eberhardt señaló que los 20, 000 vehículos se comprarán durante los seis años de la asociación, pero agregó que "las ventas probablemente ocurrirán hacia el frente" del período.
"Solo para obtener la exposición de la marca y el producto es fenomenal", dijo Eberhardt. "Ese fue un gran aspecto para nosotros hacer el trato. Eso es marketing que no puedes comprar".
Y supongo que, dada la opción, es probable que más personas quieran viajar en un Jaguar I-Pace autónomo en lugar de un Chrysler Pacifica. "El vehículo en sí es elegante en la larga tradición de Jaguar", dijo Krafcik de Waymo. "Combinado con nuestra tecnología de conducción autónoma, proporcionará una experiencia segura y agradable para nuestros pasajeros".
