Por qué las empresas de redes sociales deberían adoptar blockchain | ben dickson

Blockchain permite almacenar y transferir información digital de forma segura sin la necesidad de servidores centralizados. Su primera aplicación fue en criptomonedas, como Bitcoin y Ethereum, que permitieron el intercambio de dinero sin la necesidad de corredores y guardianes como PayPal y bancos. Pero blockchain no se limita a las transacciones monetarias, y muchas empresas lo están empleando para crear todo tipo de aplicaciones descentralizadas en varios dominios.

El CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, mencionó la "criptomoneda" y la "descentralización" en su publicación de Resolución de Año Nuevo, pero sin dar detalles. Para mí, me pareció una estratagema aprovechar las exageraciones actuales (y las oportunidades de ganar dinero) que rodean a blockchain. Del mismo modo, el plan bien documentado de la startup de mensajería Telegram para la transición a blockchain se parece más a un esquema para enriquecer a sus fundadores de lo que ya son.

En el último año, muchas startups de blockchain hicieron fortuna al lanzar las Ofertas Iniciales de Monedas (ICO), en las que las empresas venden sus cripto-tokens patentados para recaudar fondos para sus proyectos. Pero muchas de estas compañías no lograron ofrecer nada de valor. Según un informe de Deloitte, de los 27, 000 proyectos lanzados en la plataforma de código abierto Github solo en 2016, solo el 8 por ciento ha sobrevivido.

Para ser justos, blockchain es una tecnología muy interesante y seguramente puede resolver muchos de los problemas con los que luchan las plataformas de redes sociales. ¿Pero son esos los problemas que las empresas de redes sociales quieren solucionar?

Transformando las redes sociales con Blockchain

Para comprender cómo blockchain puede transformar las redes sociales, considere cómo funciona un servicio centralizado como Facebook. Bajo su arquitectura actual, Facebook es el único propietario de todos los datos de sus usuarios, incluidos los datos de perfil, conexiones, publicaciones, interacciones, preferencias, registros de chat, información del dispositivo y geolocalizaciones.

La gran cantidad de información que Facebook tiene sobre sus usuarios le permite ejecutar un servicio publicitario muy rentable, su principal fuente de ingresos. Facebook también tiene el control exclusivo del software que se ejecuta en su plataforma.

Los usuarios de Facebook, por otro lado, prácticamente no tienen propiedad de sus datos o control sobre el contenido que consumen. No obtienen nada del dinero que se obtiene de sus datos. Si Facebook cierra su cuenta, no pueden recuperar sus datos. Si deciden registrarse con otro servicio, no pueden transferir sus datos de Facebook, a menos que Facebook lo permita. La situación es más o menos la misma con otras plataformas centralizadas.

Este desequilibrio de poder podría volverse peligroso al permitir que las empresas de medios sociales influyan en los usuarios manipulando el contenido de sus feeds sin obtener su consentimiento o incluso haciéndolos saber.

En lugar de servidores centralizados, las redes de medios sociales basadas en blockchain almacenan los datos de los usuarios en redes de almacenamiento descentralizadas y los cifran para que solo los usuarios puedan acceder a ellos. Algunas startups de blockchain como ONG y Nexus han implementado redes de redes sociales descentralizadas que ponen a los usuarios en control total de sus perfiles digitales, dándoles el poder de decidir cuándo y con quién compartirlo.

En este modelo, los anunciantes pagan a los usuarios (y no a la compañía propietaria de la plataforma) en criptomonedas para obtener acceso a sus datos y mostrarles anuncios relevantes. La propiedad de los datos por parte de los usuarios también les permitiría portar su información y sus perfiles digitales a otras aplicaciones y redes, sin pedir permiso a nadie. Esto brinda a los usuarios más opciones y evita que las compañías de redes sociales bloqueen a los usuarios en sus plataformas.

Otra ventaja para los usuarios: las aplicaciones Blockchain se ejecutan en contratos inteligentes, que son transparentes, lo que significa que puede examinar su funcionalidad. Las compañías de redes sociales no podrían cambiar en secreto cómo funciona la aplicación sin obtener la aprobación de las comunidades que las apoyan.

Sin embargo, las empresas de redes sociales también podrían beneficiarse de la transición a la cadena de bloques. Por un lado, podrían reducir el enorme costo de mantener plataformas. Algunas aplicaciones blockchain funcionan en economías compartidas, donde los usuarios pueden compartir sus recursos de almacenamiento y cálculo con la red a cambio de recompensas de criptomonedas. Esto podría ser una bendición para compañías como Snapchat, que pagan cientos de millones de dólares en costos de servidores en la nube cada año.

Las empresas también podrían liberarse de las responsabilidades que conlleva el manejo de los datos de los usuarios, especialmente teniendo en cuenta las inminentes regulaciones, como la Protección general de la regulación de datos de Europa (GDPR) y las constantes solicitudes de los gobiernos de cerrar las cuentas de los disidentes o entregar los datos de los usuarios para vigilancia y fines de espionaje

Gigantes de redes sociales y Blockchain

A pesar de los claros beneficios de descentralizar las redes sociales, no creo que Facebook esté dispuesto a renunciar al imperio inmensamente rentable que ha construido sobre los datos de los usuarios para devolver el poder a los usuarios. Pero solo la idea de respaldar las criptomonedas y blockchain podría hacer que Facebook sea aún más rico de lo que ya es. Las grandes marcas y las compañías establecidas han cosechado enormes beneficios simplemente usando la terminología blockchain.

Un ejemplo: en diciembre de 2017, una compañía de té helado logró triplicar el precio de sus acciones después de cambiar su nombre de "Long Island Iced Tea Corporation" a "Long Blockchain Corporation". Y Kodak, que ha estado luchando desde la aparición de la fotografía digital, duplicó el precio de sus acciones luego de anunciar un plan para lanzar su propia criptomoneda, llamada "KodakCoin".

Para ser justos, Zuckerberg insinuó solo las criptomonedas y no una plataforma blockchain completa para Facebook. Pero una "FacebookCoin" utilizada solo para pagar los servicios en Facebook sería una mejora mínima, no la visión radical de "descentralización" a la que también se refería Zuckerberg.

Telegram, la otra compañía de redes sociales que ha estado promocionando su próxima actualización de blockchain, se basa en un modelo de negocio considerablemente diferente. La compañía no muestra anuncios ni vende los datos de los usuarios a otras compañías, por lo que tiene una barrera de entrada más baja cuando se trata de blockchain. La compañía celebrará una ICO a fines de enero para su plataforma descentralizada, que llama Telegram Open Network (TON), y lanzará su producto en múltiples fases.

El plan y el documento técnico de Telegram tiene todo lo que esperarías de una aplicación blockchain. Pero estoy perplejo por qué tiene como objetivo recaudar $ 1.2 mil millones para desarrollar un servicio que no pagará por servidores en la nube. Además, distribuirá la mitad de sus tokens en una preventa subsidiada a grandes inversores. Esto efectivamente les dará a esos inversionistas, sin duda incluyendo a sus propios fundadores súper ricos, demasiado poder sobre la aplicación y los ingresos resultantes del aumento en el valor de su token. Entonces, aunque TON técnicamente será una red de redes sociales descentralizada, probablemente terminará siendo dominada por unos pocos poderosos.

Al examinar el panorama, cuando una startup profesa descentralizar algún aspecto de Internet con blockchain y criptomonedas, lo tomo con un grano de sal. Cuando una empresa establecida hace el mismo reclamo, lo tomo con un cubo completo.