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Blu Products está cambiando lo que significa "teléfono inteligente barato" en Estados Unidos. Con su segundo teléfono Editors 'Choice, el increíble Blu R1 HD de $ 49, el mejor pequeño fabricante de teléfonos inteligentes del que nunca haya oído hablar, debería saltar a la cima de cualquier lista de compradores sensibles al precio.
Pero Samsung y Apple tienen un camino por recorrer para vencer a Blu en el mercado estadounidense desbloqueado. El fabricante con sede en Miami vendió el 36 por ciento de los 14.6 millones de teléfonos desbloqueados que los estadounidenses compraron en 2015, dejando a los jugadores globales más grandes en el polvo.
La clave de Blu es la relación calidad-precio. Los teléfonos desbloqueados generalmente se compran a precio completo, por adelantado. Donde los buques insignia de Apple, Samsung y HTC alcanzaron la marca de $ 600, el teléfono más caro de Blu cuesta $ 349. Sus dos dispositivos Editors 'Choice, el R1 HD y el Blu Life One X, cuestan menos de $ 200.
"No inflamos nuestros costos con nada que no brinde valor al consumidor", me dijo el fundador y CEO de Blu, Sammy Ohev-Zion. "Nuestro presupuesto de marketing es cercano a cero. Usamos socios tanto como podemos. Tenemos una organización muy eficiente y hacemos lo que hacemos muy bien".
Blu ha estado presente desde 2009, pero se centró en América Latina durante sus primeros años. Hemos estado rastreando Blu desde 2013, y ha estado mejorando muy rápidamente. Sus primeros teléfonos, como el Blu Life Play, eran asequibles pero carecían de LTE y tenían algunos problemas serios de rendimiento y confiabilidad. Pero sus dispositivos han mejorado mucho, y los modelos recientes tienen casi stock de Android y excelente soporte para AT&T y T-Mobile LTE.
La compañía desarrolla conjuntamente algunos dispositivos, como el Blu Pure XL, con el fabricante chino Gionee. Pero la mayor parte de la línea de la compañía está diseñada internamente: el diseño industrial se realiza en la sede de Blu en Miami, la ingeniería es realizada por aproximadamente 100 empleados en China, y todas las fábricas se subcontratan, dijo Ohev-Zion.
Hay algunos inconvenientes para correr con poco dinero. Los teléfonos Blu no funcionarán en Sprint o Verizon, porque la compañía no pagará las pruebas para hacer que los dispositivos funcionen en esas redes restrictivas. Y a Blu no le ha ido muy bien al proporcionar actualizaciones de Android para sus teléfonos, algo que Ohev-Zion dice que quiere mejorar.
"Por mucho que nos duele a veces no poder actualizar un dispositivo, los consumidores deben entender que por el precio que obtienen, a veces pueden tener que hacer un sacrificio. No es algo por lo que estemos contentos, es algo por lo que estamos dedicados a mejorar, y tenemos algunas cosas interesantes que anunciaremos pronto sobre trabajar junto con Google que mejorarán la forma en que ocurren las actualizaciones ", dijo.
Blu en tu esquina
Blu también ha descifrado un secreto de distribución desbloqueada, según los ejecutivos inalámbricos con los que he hablado. Venden muchos teléfonos a través de Amazon y Best Buy. La asociación con Amazon para el R1 HD, dijo Ohev-Zion, se trata de elevar el perfil de los teléfonos desbloqueados de bajo costo como una opción en los EE. UU.
Lo que no ve, comprando en línea o en tiendas minoristas nacionales, es cuán generalizado se ha vuelto Blu en las tiendas de la esquina y las pequeñas tiendas de electrónica en vecindarios de inmigrantes y de bajos ingresos, donde los productos se compran en efectivo.
En esas tiendas locales, los teléfonos Blu se combinan con tarjetas SIM prepagas de marcas de operadores como Simple Mobile, Lyca Mobile y Ultra Mobile, algunas de las cuales se especializan en ofrecer muchas llamadas internacionales baratas. Vivo en un barrio altamente inmigrante de la ciudad de Nueva York, y hay carteles de estas empresas pegados cada pocos metros a lo largo de una de nuestras principales calles comerciales. Si nunca ha visto un teléfono Blu en la naturaleza, tal vez nunca haya montado en la línea de metro E en Queens o en el MetroRail de Miami.
Blu llegó allí al ser el primer fabricante estadounidense de bajo costo enfocado en el mercado en línea, dijo Ohev-Zion. Cuando Blu ingresó por primera vez al mercado estadounidense, el 95 por ciento de los teléfonos estaban bloqueados por el operador, lo que crea una oportunidad real, dijo. Los pequeños querían que los teléfonos se emparejaran con sus tarjetas SIM prepagas, y no había muchas opciones asequibles.
"No había forma en los Estados Unidos de obtener un producto desbloqueado hace tres o cuatro años. Nadie sabía qué era. Cuando fuimos a estas tiendas, se enamoraron por completo del producto y creamos un canal de distribución muy fuerte"."
Hay otras compañías aquí en los Estados que funcionan con el mismo libro de jugadas: Posh Mobile y Verykool vienen a la mente. Pero nuestras revisiones han demostrado que Blu ha podido superar a esos otros jugadores en cuanto a calidad y características del producto.
"Blu tiene una posición única, porque fuimos los pioneros en desbloqueado. Fuimos tras el mercado minorista desbloqueado, fuimos los primeros y ayudamos a crearlo", dijo Ohev-Zion.
Trae a los héroes locales
Blu es el contendiente estadounidense, y uno de los más exitosos, en un grupo de fabricantes de teléfonos que llamo los "héroes locales", que se centran en sus mercados locales en lugar de comenzar con una estrategia global.
Wiko en Francia y Cherry en Filipinas se asocian con grandes fabricantes chinos. Wileyfox en el Reino Unido y General Mobile en Turquía han impulsado la estrategia de etiqueta blanca de bajo costo Android One de Google. Micromax, Karbonn, Lava y Spice en India son lo suficientemente grandes como para desarrollar sus propios dispositivos.
Apple, Samsung y los operadores tienen un bloqueo en la mayor parte del mercado estadounidense. Alrededor del 90 por ciento de los teléfonos estadounidenses todavía son vendidos por operadores. Según Bay Street Research, el 91 por ciento de los teléfonos "pospagos" vendidos en los EE. UU., Que se encuentran en los tipos de contratos más convencionales, son Apple y Samsung.
"El mercado de teléfonos inteligentes premium tiene cada vez menos alternativas a Apple y Samsung, y no vemos que esto cambie en el corto plazo", dijo Cliff Maldonado de Bay Street.
Pero hay una oportunidad, y viene en el extremo inferior. Blu está demostrando que no tiene que gastar $ 700, o incluso $ 400, para obtener un teléfono inteligente Android sólido. Claro, sus teléfonos no tienen la calidad de audio del HTC 10 o la increíble cámara del Samsung Galaxy S7. Pero si el precio es importante para usted, debe buscar Blu.
"Una vez que los usuarios tienen la opción, y una vez que comprar un teléfono celular se convierte en una democracia en los Estados Unidos, una vez que los operadores no lo controlan ni manipulan, ganamos", dijo Ohev-Zion.
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