La pelea de Tesla con los federales por el accidente del modelo x es una tontería

Los pioneros de Silicon Valley han remodelado nuestras vidas con sus innovaciones. Pero la misma actitud irrefrenable y el desprecio por las reglas tradicionales que impulsan a los individuos idiosincráticos y a los fundadores de compañías icónicas como Mark Zuckerberg de Facebook, Travis Kalanick de Uber, Elon Musk de Tesla y Steve Jobs de Apple también a menudo conducen a enfrentamientos con los legisladores.

El testimonio de Zuckerberg la semana pasada en Capitol Hill, donde fue interrogado por la privacidad del usuario, es evidencia del enfoque de "pedir perdón, no permiso". Pero al menos Zuck emitió un mea culpa ante el Congreso y asumió la responsabilidad por el fiasco de Cambridge Analytica.

Compare eso con el ojo por ojo de Tesla con la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB). La agencia está investigando un accidente fatal del Modelo X en California que involucra la función de piloto automático semiautónomo de Tesla, con la que ha jugado rápido y suelto en comparación con los fabricantes de automóviles más conservadores. El accidente del Modelo X ocurrió pocos días después de otra muerte que involucró a un vehículo autónomo Uber.

Es solo el último ejemplo del desdén de Silicon Valley por seguir las reglas de la carretera. Cuando Google reveló por primera vez a fines de 2010 que sus autos autónomos habían registrado más de 100, 000 millas en California, no había leyes contra la prueba de autos autónomos en las vías públicas del estado de origen de la compañía. Pero Google sabía que estaba presionando los límites legales.

"Mantener el proyecto en silencio permitió a Google probar bajo el radar de la opinión pública y los legisladores", recuerda Seval Oz, quien en ese momento dirigió el desarrollo de negocios para el proyecto de auto sin conductor de la compañía. "Simplemente no queríamos que el programa se ralentizara por ningún motivo".

Desde entonces, Silicon Valley se ha convertido en el epicentro de la tecnología de conducción autónoma, y ​​el espíritu del área de "moverse rápido y romper cosas" se ha extendido a las pruebas autónomas de vehículos. Una gran parte de la estrategia de Uber, primero con su negocio de viajes compartidos y luego con su tecnología autónoma, implicó eludir las reglas.

Guerra de palabras

La guerra de palabras entre Tesla y la NTSB comenzó después de un accidente el 23 de marzo que mató a Walter Huang, quien golpeó el divisor central en una carretera del norte de California al volante de un Modelo X.

Una semana después del accidente, Tesla reveló que la función semiautónoma del piloto automático del vehículo estaba activada, que Huang no tenía las manos en el volante durante seis segundos antes del accidente y no pudo tomar medidas evasivas.

La divulgación de esta información, y culpar al conductor antes de que se complete la investigación, que puede llevar meses, viola un acuerdo de mantener la confidencialidad de los datos del accidente hasta que la NTSB esté lista para divulgarla. El miércoles, Tesla se retiró de la investigación "porque requiere que no divulguemos información sobre el piloto automático al público, un requisito que creemos que afecta fundamentalmente la seguridad pública de manera negativa".

Pero después de lo que Bloomberg describió como una tensa llamada telefónica el miércoles por la noche entre el presidente de NTSB Robert Sumwalt y Elon Musk, la agencia dio el paso inusual de eliminar a Tesla de la investigación.

En una declaración el jueves, la agencia dijo que "la divulgación de información incompleta a menudo conduce a especulaciones y suposiciones incorrectas sobre la causa probable de un accidente". Sumwalt agregó que "es desafortunado que Tesla, por sus acciones, no cumplió con el acuerdo de la parte".

Más tarde, ese mismo día, Tesla insistió en que cortó los lazos en la investigación con la NTSB, no al revés. Y criticó a la agencia: "En nuestras conversaciones con la NTSB ha quedado claro que están más preocupados por los titulares de la prensa que por promover la seguridad", dijo Tesla en un comunicado.

Al cierre de esta edición, el tiff entre Tesla y NTSB todavía se está desarrollando. Según los informes, Tesla proporcionará datos a la agencia, que investiga los accidentes y hace recomendaciones de seguridad, pero no establece una política, pero no será una parte formal de la investigación.

Después del accidente automovilístico autónomo de Uber, el accidente de Tesla, y el enfoque combativo de la compañía para la investigación, probablemente no inspirará cooperación ni ayudará a infundir confianza en los funcionarios públicos que son cada vez más circunspectos sobre la tecnología de conducción autónoma. También huele a arrogancia de silicio por parte de Tesla y no solo podría costar el progreso en la política de autoconducción sino también vidas.