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¿Cuánto confías en AT&T? ¿Cuánto confías en Comcast? ¿Facebook? ¿Qué hay de Google?
El panorama de los medios y de Internet está dominado por gigantes gigantes. Piense en ellos como kaiju: monstruos o robots gigantes que luchan entre sí a escala de toda la ciudad, aplastando a todos los más pequeños que ellos.
Time Warner es una compañía de medios; posee HBO, CNN, CW, DC Comics y Hulu, entre otras cosas. No es la compañía de cable Spectrum, anteriormente conocida parcialmente como Time Warner Cable.
AT&T, por otro lado, es una compañía de red. Posee una gran red móvil, un gran ISP y DirecTV, una gran compañía de televisión por satélite.
Las compañías de redes y contenido se han fusionado antes (Comcast / NBC es el mejor ejemplo), pero esta es una gran prueba de la opinión del gobierno en un momento en que muchas otras compañías quieren fusionarse. Comcast, así como Disney, quiere comprar parte de Fox, por ejemplo.
¿Por qué debería importarnos?
Estos conglomerados de súper medios pueden aprovechar su poder de contenido y distribución para excluir a los competidores principiantes. Solo pregúntale a Mint Mobile. La pequeña compañía inalámbrica quería anunciarse en DirecTV, pero dijo que inicialmente fue derribada porque DirecTV no quería un anunciante que compitiera con su matriz, AT&T. Cuando USA Today llamó a AT&T sobre esto, AT&T revocó esa política.
Si DirecTV (AT&T) posee HBO, tiene un incentivo financiero para atraer a los espectadores de HBO a DirecTV en lugar de alternativas. Ahora, si eso significa ofrecer descuentos si cortan su servicio de Comcast, lo que sea, diviértanse. Eso es solo una batalla de kaiju. Pero también puede significar que HBO no querrá cerrar tratos con servicios de transmisión de "paquetes delgados" que podrían ofrecer nuevas opciones, como Philo, porque HBO ahora se dedica a conducir suscripciones de DirecTV.
Esta osificación lenta también es la razón por la que nos preocupa la pérdida de la neutralidad de la red. (La FCC eliminó las regulaciones de neutralidad de la red de la era Obama vigentes esta semana; la comisión dice que la neutralidad de la red seguirá siendo protegida por la Comisión Federal de Comercio, pero los defensores de los consumidores no están de acuerdo).
La preocupación por matar la neutralidad de la red no se trata de que los ISP cobren a Netflix por el acceso a su red. Una vez más: batalla kaiju. Se trata de la idea de que una vez que los ISP se sientan cómodos cobrando a los proveedores de contenido diferentes cantidades para un acceso de calidad diferente, las empresas emergentes poco capitalizadas y posiblemente disruptivas se sofocarán porque no tendrán el dosh para entrar.
El Departamento de Justicia parece estar de acuerdo conmigo, diciendo en un comunicado: "Seguimos creyendo que el mercado de la televisión de pago será menos competitivo y menos innovador como resultado de la fusión propuesta entre AT&T y Time Warner. Seguimos creyendo que el mercado de TV paga será menos competitivo y menos innovador como resultado de la fusión propuesta entre AT&T y Time Warner ".
Sin embargo, el Departamento de Justicia no ha dicho si apelará la decisión del juez.
Sin embargo, tenga en cuenta el uso de la palabra "innovador" aquí. Eso es lo que todo esto enciende. ¿Confía en que AT&T no utilizará este poder y apalancamiento adicionales para ahogar a los nuevos competidores potenciales? Si ese es el caso, entonces anima esta fusión.
¿Qué pasa con Facebook y Google?
Amazon, Facebook y Google se ciernen sobre todo esto.
Nadie en el gobierno o en los medios de comunicación entiende qué hacer con la enorme cantidad de poder de mercado que las tres compañías han acumulado. No están regulados y lo han hecho muy rápido.
Amazon, el minorista más grande del país, aprovechó su programa de envío gratuito Prime para crear una gran audiencia para un servicio de video de televisión de pago, Amazon Video. Google lleva a sus clientes de búsqueda a YouTube. Facebook canalizó una gran cantidad de publicidad fuera de la web abierta hacia su jardín amurallado.
AT&T argumenta, en parte, que el crecimiento de estos gigantes no regulados significa que los ISP de línea antigua y las compañías de medios necesitan defenderse al crecer mucho más. Pero dado que, como sociedad, en este momento estamos diciendo que Facebook y Google tienen demasiado poder, y estamos luchando sobre cómo limitarlos, no cómo celebrarlos, creo que es bastante contraproducente crear más gigantes similares.
Me he estado refiriendo al kaiju a lo largo de esta columna: monstruos gigantes de películas japonesas que luchan en una escala cataclísmica. Aplastan ciudades, causan daños masivos y envían a los civiles a huir mientras resuelven sus rivalidades. La corte acaba de construir otro kaiju. Eso no conducirá a que menos edificios sean aplastados.
