Dos naves espaciales y los peligros del viaje espacial

"El destino ha ordenado que los hombres que fueron a la luna a explorar en paz se quedarán en la luna para descansar en paz". Estas son las palabras que el presidente Richard Nixon estaba preparado para decir si el Apolo 11 había crepitado en la estratosfera en lugar de volar por el espacio. Las palabras que habríamos recordado si no hubiéramos escuchado, "Ese es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad".

"En caso de desastre lunar" fue escrito por William Safire, quien fue redactor de discursos presidenciales antes de ser columnista. Habla tanto de la fragilidad humana como de la ambición humana. "En la antigüedad, los hombres miraban las estrellas y veían a sus héroes en las constelaciones. En los tiempos modernos, hacemos casi lo mismo, pero nuestros héroes son hombres épicos de carne y hueso", se lee.

Si bien el viaje del Apolo 11 fue un éxito, los peligros inherentes a los viajes espaciales no han sido conquistados. Lo vimos de primera mano la semana pasada cuando Virgin Galactic SpaceShipTwo se estrelló contra la Tierra, matando al piloto de pruebas Michael Alsbury.

Ya sea que la exploración espacial sea un esfuerzo privado como lo fue con Virgin Galactic o una misión híbrida gubernamental / privada como lo fue con el desastre de Antares solo unos días antes, la semana pasada ha demostrado que los riesgos de los viajes espaciales siguen siendo tan grandes como las recompensas.

Virgin Galactic tiene la intención de llevar a los entusiastas del espacio promedio a las estrellas (por un precio). En declaraciones a la prensa el sábado, Sir Richard Branson dijo que ofrecería reembolsos a quienes los quisieran, pero dudaba que muchos lo aceptaran.

"Nos encantaría terminar lo que comenzamos hace algunos años, y creo que a todos nuestros astronautas nos encantaría que termináramos y nos encantaría ir al espacio", dijo. Si los comentarios de Twitter son una indicación, parece tener razón.

Las palabras que supuestamente fueron un consuelo para nosotros hace 45 años proporcionan algunas hoy: "Otros seguirán, y seguramente encontrarán su camino a casa. No se negará la búsqueda del hombre. Pero estos hombres fueron los primeros, y seguirán siendo los primeros en nuestros corazones." Vea la presentación de diapositivas para los que vinieron antes.

1 nave espacial galáctica virgen

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte todavía está investigando las razones detrás del accidente. Lo que se sabe hasta ahora es que una característica donde la sección de la cola "se empluma" durante su descenso se desplegó demasiado temprano y causó una resistencia atmosférica que condujo a la desintegración. El piloto Michael Alsbury murió y el piloto Pete Siebold, que logró lanzarse en paracaídas, resultó herido.



2 Antares

Si bien se informó ampliamente como un cohete de la NASA, Antares era un cohete propiedad de la compañía privada Orbital Sciences. La NASA pagó por el cohete no tripulado para llevar una carga útil a la Estación Espacial Internacional. Quince segundos después del lanzamiento estalló en una bola de fuego. La causa aún se está investigando.

Otra empresa que realiza misiones de reabastecimiento de ISS es SpaceX, dirigida por Elon Musk. En una entrevista con Wired hace un par de años, Musk cuestionó los materiales de su rival. "Uno de nuestros competidores, Orbital Sciences, tiene un contrato para reabastecer la Estación Espacial Internacional, y su cohete honestamente suena como la frase clave de una broma. Utiliza motores de cohetes rusos que se fabricaron en los años 60. No quiero decir su diseño es de los años 60, quiero decir que comienzan con motores que se fabricaron literalmente en los años 60 y, como, se guardaron en algún lugar de Siberia ".



3 Columbia

Cuando zarpó en su 28ª misión en 2003, el transbordador espacial Columbia perdió un pedazo de aislamiento de espuma de un tanque que voló y golpeó una de sus alas. El daño fue demasiado grande para que el ala resistiera las presiones de reentrada en la atmósfera terrestre y se rompió. Los siete astronautas a bordo fueron asesinados.



4 retador

El transbordador espacial Challenger despegó en su décima misión el 28 de enero de 1986, pero en dos minutos se desintegró. El fallo fue un sello de junta tórica. Los siete astronautas a bordo murieron, incluida la maestra Christa McAuliffe, cuyos estudiantes estaban viendo el evento durante el día escolar.



5 Soyuz 11

La primera estación espacial fue la Salyut 1 de Rusia, que se lanzó en 1971. Ese mismo año, Rusia lanzó la Soyuz 11 con tres cosmonautas para que pudieran atracar y abordar Salyut 1. Después de una exitosa misión de 23 días donde se convirtieron en las primeras personas en una estación espacial, los hombres se dirigieron a casa. Todo se veía bien, sin explosiones para despertar sospechas. La cabina de la tripulación golpeó el agua como estaba previsto y fue llevada a tierra. Pero cuando se abrió, tres cuerpos yacían adentro. Se había abierto un respiradero durante la reentrada y la despresurización en la cabina mató a todos los que estaban a bordo.



6 X-15

El X-15 era un avión propulsado por cohetes. En un vuelo de prueba realizado por la NASA en 1967, entró en un giro Mach 5 del cual el piloto se recuperó de inmediato, pero luego se dirigió a un accidente. Una investigación encontró que la causa era una combinación de la distracción del piloto, la mala interpretación de los controles del instrumento y el posible vértigo resultante del giro. El piloto Michael J. Adams recibió las alas de astronauta a título póstumo y la NASA lo considera su primera muerte espacial.