En los autos sin conductor, Apple tiene que ponerse al día | doug newcomb

Han pasado dos años desde que surgieron los rumores sobre un "automóvil de Apple". No es sorprendente que la empresa notoriamente reservada no haya divulgado ningún detalle sobre sus planes. Pero si un automóvil está en el horizonte, Cupertino no puede quedarse callado por mucho tiempo. Puede ocultar un teléfono inteligente en un laboratorio, pero es difícil no tener una presencia pública al desarrollar un vehículo, lo que requiere pruebas en carretera, generalmente a la vista.

Incluso si las pruebas se realizan en una instalación privada, es casi imposible esconderse de las lentes curiosas de los fotógrafos espías, que se ganan la vida dando vueltas por las pistas de prueba que capturan los prototipos de vehículos muy camuflados de las compañías automotrices. Los detalles específicos de Apple que se han filtrado incluyen un atracón de contratación inicial que reunió a los mejores talentos automotrices, consultas sobre un campo de pruebas de automóviles autónomos en el norte de California e incluso un viaje a Alemania para que Tim Cook inspeccione el proceso de ensamblaje de BMW para su i3 electric. vehículo.

Pero a pesar de los informes de que el proyecto de automóviles de Apple había llegado a los derrapes, el DMV de California le otorgó el mes pasado a Apple una licencia para probar vehículos autónomos en las carreteras del estado. Y la semana pasada, las imágenes de un SUV Lexus autónomo que Apple aparentemente está usando para la I + D autónoma se vieron rodando por Silicon Valley. Si bien esta es una señal de que Apple todavía está en el juego, hay otras indicaciones de que el ícono de la tecnología está siguiendo el paquete.

Apple está detrás

El DMV de California es un gran paso adelante para el programa de automóviles autónomos de Apple, pero también lo coloca detrás de otras 29 compañías que ya están probando en el Estado Dorado, sin mencionar en otras partes del país.

En cuanto al Lexus equipado con Apple recientemente visto en las vías públicas, MIT Technology Review declaró que se parece más a "algunos de los vehículos que entraron en el DARPA Urban Challenge en 2007 que a los que fueron probados por Waymo o Uber".

Si bien el vehículo de prueba de conducción autónoma de Apple parece menos refinado que los de Ford o Hyundai, que integran mejor varios sensores y cámaras, las personas detrás del volante son aún más reveladoras de posibles problemas.

La semana pasada, el Wall Street Journal reveló que los ingenieros que actúan como "conductores de seguridad" necesarios de Apple durante las pruebas en carretera son doctores en robótica del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. El artículo sugiere que el hecho de que los científicos de cohetes piloteen autos de prueba muestra que Apple "aún se encuentra en las primeras fases de prueba de su tecnología". Jeremy Carlson, analista automotriz de la firma de investigación IHS Markit, dijo a MIT Technology Review que el uso de ingenieros de alto nivel podría permitir a Apple acelerar el desarrollo de vehículos autónomos. Pero Waymo emplea técnicos capacitados para este papel, como aprendí cuando hice una prueba de manejo en un Google Lexus.

Mientras tanto, Business Insider notó recientemente que el nuevo director de inteligencia artificial de Apple, Ruslan Salakhutdinov, está supervisando el proceso de contratación del Proyecto Titán, lo que implica que la compañía está atrasado en la construcción de un equipo en un momento en que el talento superior para la conducción autónoma es muy importante.

Por supuesto, Apple puede darse el lujo de perder el tiempo con la tecnología emergente, y nunca se puede contar cuando se trata de interrumpir una industria. Pero está claro que Apple tiene que ponerse al día.