Nueva guerra comercial apunta a China, Zte, pero las empresas estadounidenses están atrapadas en el fuego cruzado | Sascha Segan

¿El mensaje de los gobiernos y organizaciones comerciales de los Estados Unidos y el Reino Unido hoy? Miedo a China.

Están tratando de provocar una guerra comercial 5G, pero las compañías estadounidenses están siendo golpeadas por fuego amigo.

Primero, el Departamento de Comercio de EE. UU. Prohibió hoy a las empresas estadounidenses vender componentes a ZTE durante siete años, según Phone Scoop, aunque no prohibió a ZTE vender teléfonos en EE. UU.

Mientras tanto, en el Reino Unido, el gobierno le dijo a las compañías de telecomunicaciones que no compraran infraestructura ZTE. La infraestructura de Huawei está bien al otro lado del charco, lo cual es divertido porque el gobierno de EE. UU. Juró abandonar la infraestructura de Huawei.

Pero tres de los proveedores de componentes ópticos de ZTE en Estados Unidos ya están siendo maltratados en el mercado de valores. Los teléfonos ZTE también usan procesadores y módems de Qualcomm con sede en San Diego, aplicaciones de Google con sede en Mountain View y Gorilla Glass de Corning con sede en Nueva York.

Al menos en la superficie, nuestro gobierno está enojado porque ZTE no castigó lo suficiente a los empleados que vendieron dispositivos de China a Irán, porque esos dispositivos involucraban algunos componentes fabricados en Estados Unidos.

Al alejarse, verá la verdadera razón por la cual ambas cosas están sucediendo ahora. Es similar a por qué nuestro gobierno evitó que Broadcom desmantelara Qualcomm. La justificación del gobierno del Reino Unido no se trata de ninguna amenaza específica que Huawei o ZTE represente en este momento: se trata de no permitir que "China", o cualquier cosa china, tenga una participación de mercado demasiado grande o demasiada influencia en la industria tecnológica.

Irónicamente para una compañía que la acción del gobierno acaba de salvar, Qualcomm, que ahora gana más de la mitad de sus ingresos en China, sufrirá las sanciones contra ZTE. A diferencia de Huawei, ZTE no fabrica sus propios procesadores y módems, por lo que depende en gran medida de Qualcomm para los conjuntos de chips. Por lo tanto, es probable que ZTE traslade más de su negocio a Mediatek, con sede en Taiwán, que ya es su proveedor número 2, asestando un golpe a Qualcomm.

China también podría tomar represalias contra Qualcomm; su adquisición de la firma holandesa de semiconductores NXP está siendo retenida por los reguladores chinos, que un analista comparó con una situación de "rehén" en una entrevista con Reuters.

Google también podría ser golpeado. Varios comentaristas señalan que la prohibición puede evitar que ZTE use las aplicaciones de Google, lo que lleva al fabricante de teléfonos inteligentes a recurrir a otras alternativas de China o Europa.

Pero eso es lo que sucede en una guerra comercial. A medida que se cierran las fronteras, comienzas a recibir daño de las acciones de tu propio lado. Qualcomm parece desprevenido por todo esto; declinó hacer comentarios, mientras que ZTE aún no ha respondido a una solicitud de comentarios.

Lo que es bueno para el ganso…

No me gusta esta guerra comercial, pero no es que no estemos haciendo nada que el gobierno chino no ha estado haciendo durante años. Desde hace una década, los censores de China han estado desacelerando o bloqueando a las compañías de internet con sede en Estados Unidos para nutrir y proteger a los competidores chinos locales.

Tencent y Sina Weibo de China se beneficiaron enormemente de que su gobierno bloqueara Facebook y Twitter, y frenó la detención de muchos servicios de Google. WhatsApp de Facebook está prohibido por completo. Las tiendas de aplicaciones locales han florecido porque Google Play se volvió poco confiable.

El gobierno chino tiene controles estrictos sobre las películas de Hollywood en sus cines. Se toma medidas enérgicas cada vez que los usuarios en una red social parecen estar formando grupos que son demasiado vibrantes y no están controlados por el gobierno. Está lejos de ser un régimen de libre comercio; está lejos de ser un régimen de todo gratis.

Hasta ahora, la lucha entre las empresas tecnológicas chinas y occidentales por la cuota de mercado también ha sido una lucha de filosofías. Los gigantes de software, contenido, medios y redes sociales de China han tenido problemas reales para extenderse fuera de China porque están muy ajustados a las restricciones y la cultura particulares de su propio mercado. Sus empresas industriales y de hardware han tenido mejores resultados a nivel mundial.

Quizás esa tendencia informa algunas de las políticas de la administración Trump; Le apasiona decir que protegerá las viejas industrias como el carbón, el petróleo, el acero y los automóviles. El aireado mundo de hadas del dominio del software de Google, creado por las mentes abiertas y el libre comercio, puede no golpear tan visceralmente en la Oficina Oval como la vista de las torres celulares de Huawei en postes en toda África.

Innovación de la guerra fría

Tal vez se necesita una guerra fría para lograr que un gobierno estancado se mueva. Después de todo, les tomó miedo a los rusos enviarnos a la luna.

La CTIA, nuestra organización nacional de comercio inalámbrico, publicó hoy un informe sobre la "carrera hacia 5G" que también está llena de temores de China, en este caso, para alentar a nuestro gobierno a subastar más espectro para 5G.

El informe, de Analysys Mason y Recon Analytics, afecta los egos de los legisladores al tiempo que les advierte que si no lanzan más espectro de "banda media" pronto, China "ganará" la "carrera hacia 5G". Mirando la tabla de Analysys Mason a la mitad del informe, parece que Estados Unidos, Corea del Sur y China son igualmente agresivos cuando se trata de innovar en el despliegue de 5G. Pero nuestra industria inalámbrica quiere más espectro y la capacidad de anular las restricciones locales sobre la ubicación de celdas pequeñas. Una guerra fría parece una buena manera de presionar a los legisladores para que obtengan esas cosas.

Por lo que vale, la CTIA está obteniendo el valor de su dinero del informe. Estoy viendo los titulares de Axios y CNET diciendo que "China está ganando la carrera 5G": China como una entidad singular y amenazante, no como un lugar donde muchas compañías diferentes, dirigidas por muchas personas diferentes, compiten entre sí.

Las recomendaciones del informe, en general, son correctas. Estados Unidos puede crear más empleos, más crecimiento y más innovación cambiando más espectro de usos antiguos e ineficaces como la televisión UHF y las formas más antiguas de radar, a nuevas tecnologías 5G. Agregaría que también necesitamos más bandas de espectro sin licencia, como las bandas de Wi-Fi de 2.4GHz y 5GHz, porque crean el tipo de fermento de innovación de inicio en el que se especializa EE. UU.

Pero llevarnos allí a través de un miedo a la guerra fría que corta los mercados de ventas potenciales y daña la mentalidad abierta que ha llevado al liderazgo de software de Estados Unidos es un paso adelante, un paso atrás.