Microsoft, el hielo y los problemas con la tecnología como 'neutral'

Cuando buscas palabras para describir IBM, piensas sólido y firme, pero también está manchado. Durante la Segunda Guerra Mundial, bajo la dirección de su presidente y CEO Thomas Watson, IBM ayudó a mecanizar el trabajo administrativo del Tercer Reich.

La filial alemana de la compañía, con la cooperación y coordinación de la empresa matriz, estableció campos de concentración con máquinas de clasificación de tarjetas arrendadas que mantenía, aplicaciones personalizadas y provisto de papel para mantenerlas en tarjetas perforadas. La información producida por esas máquinas Hollerith jugó un papel en poner a los judíos detrás de la cerca de alambre de púas que millones no podrían escapar.

Hoy, miles de hijos de inmigrantes y solicitantes de asilo se encuentran en sus propias jaulas de cadena en los centros de detención de los Estados Unidos, con códigos de barras en sus muñecas. Las compañías detrás de la tecnología que las rastrea, o no, no están ansiosas por jactarse de ese hecho.

En enero, Microsoft habló de su asociación con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), que utiliza el servicio en la nube Azure Government de Redmond. La publicación volvió a surgir esta semana en medio del alboroto sobre la política de separación de niños del gobierno en la frontera, y por un breve tiempo, cualquier mención de ICE fue eliminada. Fuentes con conocimiento del problema le dijeron a PCMag que un empleado lo eliminó después de ver comentarios en las redes sociales; fue restaurado poco después.

La fuente también dijo que no creen que Azure o los servicios de Azure se estén utilizando en la separación de familias en la frontera sur, algo que el CEO Satya Nadella hizo eco en una carta que condena la política de la administración de separar a las familias. Dijo que Azure solo es usado por ICE para cargas de trabajo de correo, calendario, mensajería y administración de documentos heredados.

Pero realmente, no puede estar seguro exactamente de cómo la agencia usa sus servicios. Algunos empleados de Microsoft aparentemente están de acuerdo; escribieron una carta abierta pidiendo a la compañía que terminara su contrato con ICE. Los desarrolladores de GitHub, que Microsoft adquirió recientemente, hicieron lo mismo.

Aquí es donde las empresas de tecnología necesitan tomar decisiones por razones morales; ¿Quieren hacer negocios con entidades gubernamentales dedicadas al trabajo que el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos ha calificado de desmesurado?

Controversia de reconocimiento de imagen

Si bien tiene un perfil más bajo, Vigilant Solutions firmó un contrato con ICE para su programa de reconocimiento de matrículas (LPR), que se utiliza para encontrar y rastrear personas en tiempo real. "Nuestra solución LPR no es solo para encontrar vehículos robados. Es por eso y mucho más", dice el sitio de la compañía.

Vigilant Solutions no respondió a una consulta sobre su trabajo con ICE. Y no es la única compañía que se mantiene con los labios cerrados sobre la tecnología de reconocimiento de imágenes que utilizan las agencias policiales y gubernamentales.

Rekognition de Amazon utiliza el aprendizaje profundo para detectar objetos inanimados, personas y actividades. Cuando se le preguntó acerca de los usos legales pero quizás socialmente cuestionables si ICE se convirtiera en un cliente, un portavoz de Amazon reconoció el potencial de abuso, pero dijo que Rekognition está sujeto a la Política de uso aceptable de los servicios web de Amazon.

Una lectura de la política se queda corta en formas que detendrían el comportamiento objetable. La sección más relevante prohibiría "Cualquier actividad que sea ilegal, que viole los derechos de otros, o que pueda ser perjudicial para otros, nuestras operaciones o reputación".

ICE no utiliza Rekognition, pero lo utilizan varios departamentos de policía, algo que preocupa a algunos accionistas de Amazon, que han pedido a la compañía que deje de vender Rekognition a las fuerzas del orden público.

NBC News descubrió una serie de compañías tecnológicas que tienen contratos con ICE, incluidas HP Enterprise, Dell y Motorola. Una compañía que está ayudando a ICE no debería sorprender: Palantir. Tiene un acuerdo de $ 41 mil millones para el producto de Investigación de Casos de Investigación de ICE, que es "crítico para la misión" de la agencia, según los documentos obtenidos por The Intercept.

El cofundador y presidente de Palantir, Peter Thiel, ha sido un firme defensor de Donald Trump desde su campaña. El propio Thiel no ha hablado sobre la situación en la frontera, pero en 2008 hizo una donación de $ 1 millón al grupo antiinmigrante NumbersUSA, que se dedica a reducir la inmigración legal e ilegal. Al parecer, Thiel no ve ironía en convertirse en ciudadano de Nueva Zelanda al pasar por alto el proceso habitual.

Los contratos con el gobierno son confiables y lucrativos, pero beneficiarse de actividades tan similares a las que han llevado a algunas de las peores atrocidades de la historia tiene un precio demasiado alto. Solo pregúntele a Google, que ha estado lidiando con objeciones a su trabajo con el Pentágono en un controvertido programa de drones. El capital social que Silicon Valley ha ganado a lo largo de los años y sus capacidades y habilidades deben ser utilizadas para erradicar los horrores de nuestro pasado para un futuro mejor.