Cómo comprar una impresora 3d

Las impresoras 3D están aquí. Son de moda. De hecho, son geniales como todos. Sabes que quieres uno. Pero es importante saber cómo las impresoras 3D difieren entre sí para elegir el modelo adecuado para usted. Los modelos de impresoras 3D vienen en una variedad de estilos y pueden optimizarse para una audiencia o tipo de impresión en particular. ¿Preparado para dar el paso? Sigue leyendo.

¿Qué quieres imprimir?

Atado a la pregunta de qué desea imprimir, hay una pregunta más fundamental: ¿Por qué quiere imprimir en 3D? ¿Eres un consumidor que quiere imprimir juguetes y / o artículos para el hogar? ¿Un creador de tendencias que disfruta mostrando lo último en artefactos a tus amigos? ¿Es usted un educador que busca instalar una impresora 3D en un aula, biblioteca o centro comunitario? ¿Un aficionado o aficionado al bricolaje al que le gusta experimentar con nuevas tecnologías? ¿Un diseñador, ingeniero o arquitecto que necesita crear prototipos o modelos de nuevos productos, piezas o estructuras? ¿Un artista que busca explorar el potencial creativo de trabajar con plástico derretido? ¿O un fabricante que busca imprimir artículos de plástico en tiradas relativamente cortas?

Su impresora 3D óptima depende de su uso planificado para ello. Los consumidores y las escuelas querrán un modelo que sea fácil de configurar y usar, que no requiera mucho mantenimiento y que tenga una calidad de impresión razonablemente buena. Los aficionados y los artistas pueden querer características especiales, como la capacidad de imprimir objetos con más de un color, o usar varios tipos de filamentos. Los diseñadores y otros profesionales querrán una resolución muy alta. Las tiendas involucradas en la fabricación a corto plazo querrán un área de construcción grande para imprimir múltiples objetos a la vez. Las personas o empresas que desean mostrar las maravillas de la impresión 3D a amigos o clientes querrán una máquina atractiva y confiable.

Para esta guía de compra, nos enfocaremos en impresoras 3D en el rango de menos de $ 4, 000, dirigidas a consumidores, aficionados, escuelas, diseñadores de productos y otros profesionales, como ingenieros y arquitectos. La gran mayoría de las impresoras de este rango construyen objetos 3D a partir de capas sucesivas de plástico fundido, una técnica conocida como fabricación de filamentos fundidos (FFF). También se le llama frecuentemente Fused Deposition Modeling (FDM), aunque ese término es una marca registrada de Stratasys, Inc. Algunos usan estereolitografía, la primera técnica de impresión 3D que se desarrolla, en la cual los láseres trazan un patrón en una resina líquida fotosensible, endureciendo el resina para formar el objeto.

¿Qué tan grandes son los objetos que desea imprimir?

Asegúrese de que el área de construcción de una impresora 3D sea lo suficientemente grande para el tipo de objetos que desea imprimir con ella. El área de construcción es el tamaño, en tres dimensiones, del objeto más grande que se puede imprimir con una impresora determinada (al menos en teoría, puede ser algo menor si la plataforma de construcción no está exactamente nivelada, por ejemplo). Las impresoras 3D típicas tienen áreas de construcción que varían de aproximadamente 6 a 9 pulgadas cuadradas, pero pueden ser desde unas pocas pulgadas hasta más de dos pies de lado, y no son necesariamente cuadradas. En nuestras revisiones, damos el área de construcción en pulgadas, en altura, ancho y profundidad (HWD).

¿Con qué materiales desea imprimir?

La gran mayoría de las impresoras 3D de menor precio utilizan la técnica FFF, en la que el filamento de plástico, disponible en bobinas, se funde y extruye, y luego se solidifica para formar el objeto. Los dos tipos más comunes de filamentos son, con diferencia, el acrilonitrilo butadieno estireno (ABS) y el ácido poliláctico (PLA). Cada uno tiene propiedades ligeramente diferentes. Por ejemplo, el ABS se derrite a una temperatura más alta que el PLA y es más flexible, pero emite humos cuando se funde que muchos usuarios encuentran desagradable y necesitan una cama de impresión calentada. Las impresiones de PLA se ven suaves, pero tienden a ser del lado frágil.

Otros materiales utilizados en la impresión FFF incluyen, entre otros, poliestireno de alto impacto (HIPS), filamentos rellenos de madera, bronce y cobre, filamentos luminiscentes UV, nylon, poliéster Tritan, alcohol polivinílico (PVA), tereftalato de polietileno (PETT), policarbonato, PLA conductor y ABS, elastómero termoplástico de copoliamida plastificado (PCTPE) y PC-ABS. Cada uno tiene diferentes puntos de fusión, por lo que el uso de estos filamentos exóticos se limita a las impresoras con software que permite a los usuarios controlar la temperatura del extrusor.

El filamento viene en dos diámetros: 1.85 mm y 3 mm, y la mayoría de los modelos usan filamentos de menor diámetro. El filamento se vende en bobinas, generalmente de 1 kg (2.2 libras), y se vende por entre $ 20 y $ 50 por kg de ABS y PLA. Aunque muchas impresoras 3D aceptarán carretes genéricos, las impresoras 3D de algunas compañías usan carretes o cartuchos patentados. Asegúrese de que el filamento tenga el diámetro correcto para su impresora, y que cualquier carrete que use sea de un tamaño que sea compatible con su impresora, aunque en muchos casos puede comprar o hacer (incluso impresión en 3D) un soporte de carrete que se ajuste carretes de diferentes tamaños.

Las impresoras de estereolitografía evitan el filamento a favor de la resina líquida fotosensible (curable con UV), que se vende en botellas. La estereolitografía es capaz de realizar impresiones de muy alta resolución. Hay una paleta de colores limitada disponible: principalmente claro, blanco, gris, negro y dorado. Trabajar con resina líquida y alcohol isopropílico, que se utiliza en el proceso de acabado para impresiones de estereolitografía, puede ser complicado.

¿Sobre qué superficie debe construir?

La importancia de la plataforma de construcción (la superficie en la que está imprimiendo) puede no ser evidente para los novatos de la impresión 3D, pero puede resultar crítica en la práctica. Una buena plataforma permitirá que un objeto se adhiera a él durante la impresión, pero permitirá una fácil extracción cuando se realice la impresión. La configuración más común es una plataforma de vidrio calentada cubierta con cinta de pintor azul o una superficie similar. Los objetos se adhieren a la cinta razonablemente bien y son fáciles de quitar cuando se completan. Calentar la plataforma puede evitar que las esquinas inferiores de los objetos se doblen hacia arriba, lo cual es un problema común al imprimir con ABS.

Con algunas plataformas de construcción, uno aplica pegamento (desde una barra de pegamento) a la superficie para que el objeto se adhiera. Esto es viable, siempre y cuando el objeto se pueda quitar fácilmente después de la impresión. (En algunos casos, debe remojar la plataforma y el objeto en agua tibia para que el objeto se pierda).

Algunas impresoras 3D usan una hoja de tablero perforado con pequeños agujeros que se llenan de plástico caliente durante la impresión. El problema con este método es que, aunque mantendrá un objeto firmemente en su lugar durante la impresión, es posible que el objeto no se pierda fácilmente después. Usar una chincheta o punzón para sacar los tapones de plástico endurecido de las perforaciones para liberar el objeto y / o limpiar el tablero es un proceso que lleva mucho tiempo y puede dañar el tablero.

Si la plataforma de construcción se inclina, puede impedir la impresión, particularmente de objetos más grandes. La mayoría de las impresoras 3D ofrecen instrucciones sobre cómo nivelar la plataforma de construcción, o le permiten ejecutar una rutina de calibración en la que el extrusor se mueve a diferentes puntos de la plataforma para asegurarse de que todos los puntos estén a la misma altura. Algunas impresoras nivelan automáticamente la plataforma de compilación.

También es importante configurar el extrusor a la altura adecuada sobre la plataforma de construcción al comenzar un trabajo de impresión. Dicha "calibración del eje Z" generalmente se realiza manualmente, bajando el extrusor hasta que esté tan cerca de la plataforma de construcción que una hoja de papel colocada entre el extrusor y la plataforma pueda moverse horizontalmente con una ligera resistencia. Algunas impresoras realizan automáticamente esta calibración.

¿Cómo desea conectarse a su impresora 3D?

Con la mayoría de las impresoras 3D, inicia la impresión desde una computadora a través de una conexión USB. Algunas impresoras agregan su propia memoria interna, lo cual es una ventaja porque pueden mantener un trabajo de impresión en la memoria y continuar imprimiendo incluso si el cable USB está desconectado o la computadora está apagada. Algunos ofrecen conectividad inalámbrica, generalmente un enlace directo de igual a igual en lugar de Wi-Fi. Una desventaja de la conexión inalámbrica es que puede llevar mucho más tiempo transferir los archivos que a través de una conexión USB.

Muchas impresoras 3D tienen ranuras para tarjetas SD desde las que puede cargar e imprimir archivos de objetos 3D utilizando los controles y la pantalla de la impresora, mientras que algunas tienen puertos para unidades de memoria USB. La ventaja de imprimir desde cualquiera de estos medios es que puede imprimir independientemente desde una computadora. La desventaja es que agregan un paso adicional, al transferir los archivos a su tarjeta. Por lo general, se ofrece conectividad inalámbrica, tarjeta SD o memoria USB además del cable USB, aunque algunos modelos ofrecen una o más de esas opciones en lugar de un enlace USB a su computadora.

¿Quieres un marco abierto o cerrado?

Las impresoras 3D de marco cerrado tienen una estructura cerrada con una puerta, paredes y una tapa, mientras que los modelos de marco abierto carecen de estos. Las ventajas de un modelo de marco abierto son que proporciona una fácil visibilidad de un trabajo de impresión en curso y un fácil acceso a la plataforma de impresión y al extrusor. Un modelo de marco cerrado es más seguro, ya que evita que niños y mascotas (y adultos) toquen accidentalmente el extrusor caliente. Proporciona una operación más silenciosa, reduciendo el ruido del ventilador. Y puede reducir el posible olor de la impresión con ABS, que puede exudar lo que algunos usuarios describen como olor a plástico quemado.

¿Desea imprimir objetos en dos (o más) colores?

Algunas impresoras 3D con múltiples extrusoras pueden imprimir objetos en dos o más colores. La mayoría son modelos de doble extrusora, con cada extrusora alimentada con un color diferente de filamento. Una advertencia es que solo pueden imprimir objetos multicolores a partir de archivos que han sido diseñados para impresión multicolor, con un archivo separado para cada color, por lo que las áreas de diferentes colores se unen como piezas de rompecabezas (tridimensionales).

¿Qué software necesita para la impresión 3D?

Las impresoras 3D de hoy vienen con software en un disco o como descarga. Es compatible con Windows, y en muchos casos también puede funcionar con OS X y Linux. No hace mucho tiempo, el software de impresión 3D constaba de varias partes, incluido un programa de impresión que controla el movimiento del extrusor, un programa de "curación" para optimizar el archivo a imprimir, una cortadora para preparar las capas para imprimir con la resolución adecuada. y el lenguaje de programación Python. Estos componentes se derivaron de la tradición de código abierto RepRap que estimuló el desarrollo de impresoras 3D de bajo costo, pero hoy en día los fabricantes de impresoras 3D los han integrado en paquetes integrales y, en su mayor parte, fáciles de usar. Algunas impresoras 3D le permiten usar programas de componentes separados si lo prefiere.

¿Qué tan alta resolución necesita?

Una impresora 3D extruye (deposita) sucesivas capas delgadas de plástico fundido de acuerdo con las instrucciones codificadas en el archivo para el objeto que se está imprimiendo. Para la impresión 3D, la resolución es igual a la altura de la capa. La resolución se mide en micrones, con un micrón de 0, 001 mm, y cuanto menor sea el número, mayor será la resolución. Esto se debe a que cuanto más delgada es cada capa, más capas se necesitan para imprimir cualquier objeto dado y más fino es el detalle que se puede capturar.

Casi todas las impresoras 3D que se venden hoy en día pueden imprimir a una resolución de 200 micras, lo que debería producir impresiones de calidad decente, o mejor, y muchas pueden imprimir a 100 micras, lo que generalmente ofrece impresiones de buena calidad. Algunos pueden imprimir aún a resoluciones más altas, tan pequeñas como 20 micras, pero es posible que tenga que ir más allá de las resoluciones preestablecidas y en configuraciones personalizadas para permitir resoluciones más finas que 100 micras.

Una resolución más alta tiene un precio, ya que pagará una prima por impresoras con resoluciones superiores a 100 micras. Otro inconveniente de aumentar la resolución es que puede aumentar los tiempos de impresión. Reducir a la mitad la resolución duplicará aproximadamente el tiempo que lleva imprimir un objeto determinado. Pero para los profesionales que requieren la más alta calidad en los objetos que imprimen, el tiempo extra valdrá la pena.

Consulte nuestra guía sobre cómo funcionan las impresoras 3D, así como nuestras mejores opciones en la categoría. Y asegúrese de visitar nuestra galería de objetos de impresora 3D simples y prácticos.