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Desde los murales celestes de Manhattan hasta el diorama de aguas profundas de El calamar y la ballena , la iconografía del Museo Americano de Historia Natural está escrita en pintura y yeso, vidrio y piedra, esqueletos y taxidermia. En la era de la reducción de los teléfonos inteligentes y los servicios basados en la nube, el AMNH es desafiantemente masivo y material, sus laberínticos pasillos y corredores son la encarnación de una era fundida en ladrillo y mortero.
¿Cómo, entonces, una institución tercamente material compromete a los clientes conocedores de la web? Si bien muchas otras instituciones han producido complementos digitales convincentes para exhibiciones analógicas, el desafío es quizás más agudo para AMNH dado que gran parte de la tradición y el atractivo del museo se derivan de vagar, encontrar caminos y descubrimientos fortuitos.
Ingrese: la última versión de la aplicación Explorer.
Hablé con Matt Tarr, director del museo y arquitecto digital, y con Catherine Devine, su directora digital, para tener una idea del espíritu y el proceso de desarrollo detrás de la versión beta. Si bien la aplicación está diseñada para ubicar puntos de interés, también presenta a los clientes exhibiciones que de otro modo no podrían encontrar. Al ajustar la geosensibilidad de la aplicación y sugerir múltiples narrativas para cada exhibición, los curadores han creado un complemento digital discreto a la experiencia intrínsecamente analógica de explorar el Museo Americano de Historia Natural.
Serendipia intencional
La aplicación Explorer no es nueva. De hecho, la aplicación debutó hace unos seis años. Similar a un recorrido de audio, con multimedia, la primera incursión se parecía a ofertas similares de otros museos. Sin embargo, hace aproximadamente un año, AMNH comenzó a desarrollar la versión beta de hoy, que debería finalizar en el próximo mes.
Lo nuevo de esta aplicación Explorer es que combina la visita al museo con algo que Tarr y Devine llaman "casualidad intencional". Si bien los clientes pueden ingresar al museo con alguna intención (por ejemplo, ver esqueletos de dinosaurios), también exploran por casualidad. Quizás estés caminando hacia los dinosaurios, pero, en tu camino, el conservatorio de mariposas te llama la atención. En el pasado, la exploración fortuita dependía de la propia atención; con la aplicación Explorer, esas tangentes se enhebran en el proceso de navegación.
Ese proceso comienza cuando inicia la aplicación y se le solicita que elija entre un conjunto de intereses de amplio alcance (y no bastante paralelos), que van desde Dinos y fósiles y criaturas aladas hasta Coffee Break y Really Big. A partir de esas tendencias, la aplicación muestra exposiciones cercanas o en camino a un punto de interés.
Un sentido de dirección
Esas recomendaciones dependen de que la aplicación sepa dónde estás exactamente. Aprovechando una red de unas 700 balizas Bluetooth diseminadas por todo el museo, Explorer puede determinar la ubicación y proporcionar indicaciones paso a paso dentro del museo de la misma manera que Google Maps traza rutas en la calle. La simplicidad y la precisión son cruciales porque lo último que desea hacer en el museo es solucionar problemas de una aplicación de teléfono inteligente.
Hasta ese punto, esta es una versión beta avanzada. Cada vez que revisaba mi teléfono, la aplicación tenía mi ubicación y exhibiciones recomendadas. Quizás lo más importante, esas exhibiciones emergen relacionalmente. Tome los indios de la costa noroeste, la sala más antigua del museo y una de mis paradas habituales. Si bien normalmente me concentro en los tótems, la aplicación recomendó un sonajero de pescado utilizado en un ritual para convocar salmón. Cuando visité el Salón de la Vida del Océano, la aplicación me recomendó una serie de modelos de vidrio de protistas unicelulares en el Salón de la Biodiversidad. Ciertamente, puedo haber descubierto ambas exhibiciones por mi cuenta, sin embargo, Explorer me empujó.
La exposición polifónica
Mire alrededor del museo y verá niños en todas partes, atendidos por padres y maestros de escuela demacrados. La aplicación Explorer está diseñada teniendo en cuenta a los cuidadores. Casi todas las entradas tienen algo para entretener a los niños. Dentro de la rotonda principal, la entrada para el barosaurio traduce la longitud del esqueleto en contenedores de envío, autobuses y serpientes de cascabel (naturalmente). Devine lo llama la "aplicación inteligente para padres".
Con ese fin, la aplicación hace un trabajo rápido de comprar boletos y localizar baños, cafés y salidas. Incluso hay un par de juegos para niños (Avatour, un desafío de búsqueda del tesoro, y Tree of Life, un juego sobre la relación con los mamíferos) que la aplicación almacena en caché a través de la red Wi-Fi del museo. Parte del contenido está dirigido a adultos. Utilicé Explorer para ver una fotografía de la construcción de la famosa ballena azul, ver un video corto de conservadores restaurando un tótem e identificar una característica oculta en el diorama nómada bereber.
En este sentido, la aplicación se dirige a niños y adultos simultáneamente. Al adoptar lo que Tarr y Devine llaman un enfoque "polifónico" del diseño, los curadores cuentan múltiples historias sobre cada exhibición. Muchas de esas historias proporcionan un contrapunto al texto autorizado que puede encontrar en un cartel del museo. En lugar de simplemente decirle al visitante dónde vive una ballena azul o qué come, la aplicación le muestra al cliente cómo el personal limpia la exhibición y cómo suena una ballena azul.
Ciertamente, agradecería más narrativas. Cuando identifico mis intereses, no veo por qué no puedo seleccionar mi edad o nivel de educación. Además, en aras de minimizar el tiempo del teléfono, un perfil portátil permitiría a los visitantes ver dónde exploraron, dónde residían y aprender más de sus escritorios. Dichas características podrían plegarse fácilmente en futuras iteraciones de Explorer. El enfoque subyacente, que reconoce e integra la casualidad, permite la orientación y el descubrimiento, y promueve exposiciones polifónicas, no solo es adecuado para el Museo Americano de Historia Natural, sino que proporciona un modelo para otros compañeros digitales.
