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Con el fundador y creador de Android, Andy Rubin, que se despidió de su sobrecapitalizado inicio de hoy, el fabricante de teléfonos celulares probablemente está muerto, aunque ya estaba luchando.
Como resultado, renunciar a su compañía parece una reacción extrema, lo que probablemente significa que hay más en la historia.
Pero, en todo caso, esto debería llevar un largo trampolín a la acogedora cultura capitalista de riesgo de financiar hombres carismáticos en lugar de productos convincentes. A principios de este año, Essential recaudó $ 300 millones sin esforzarse mucho, de una mezcla de inversores locales y globales claramente atraídos por el nombre de Rubin. Según Bay Street Research, esa financiación fue grotescamente desproporcionada con respecto a los supuestamente 5.000 teléfonos que Essential ha vendido a través de su principal operador, Sprint.
Mientras tanto, los planes más ambiciosos de Essential no se han realizado en absoluto. En mayo, la compañía dijo que estaba desarrollando Ambient OS, una "API para su hogar", así como un altavoz inteligente llamado Essential Home (arriba). Seis meses después del anuncio, Essential Home sigue siendo bastante vaporoso.
La compañía tiene buenas ideas, pero la ejecución es difícil y parece que Essential no se ha estado ejecutando. No digo que no debería haber sido financiado, pero hay una gran brecha entre "no debería haber sido financiado" y "recaudó $ 300 millones sin sudar".
Un aumento de financiación más suave, no vinculado al culto a la personalidad de Rubin, podría haber hecho de Essential una compañía más prudente y realista. Tal vez habría pensado mejor en lanzar un teléfono en el mercado de teléfonos inteligentes de Estados Unidos, dolorosamente difícil, y centrarse en su intrigante concepto de hogar inteligente. Uno de los peligros del exceso de fondos es tratar de hacer demasiadas cosas a la vez.
¿Quiénes son las personas con las ideas?
Como Drew Bamford, jefe de los laboratorios creativos de HTC, explicó en mi Twitter, los capitalistas de riesgo "admiten fácilmente que con frecuencia financian a las personas, no ideas".
Se ha escrito mucho sobre cómo los VC parecen seguir sumergiéndose en el mismo pozo limitado de fundadores; principalmente hombres que viven en el norte de California y ya conocen a personas en la industria. Según Pitchbook, el 91 por ciento de los fundadores de startups tecnológicas de EE. UU. Entre 2010 y 2014 eran hombres, y en el pico de la formación de startups en 2011, más de 1, 600 startups salieron de California, en comparación con 130 patéticos en el estado de Washington y 140 en Texas, para usar otros dos estados con las principales industrias tecnológicas.
Esto no se debe a que las mujeres, o las personas fuera de California, no sean emprendedoras. Utilizando la definición más amplia de la Kauffman Foundation de "nuevos emprendedores" en los Estados Unidos, el 39 por ciento eran mujeres en 2016. La organización califica el Área de la Bahía de San Francisco sexto y séptimo en emprendimiento entre las principales áreas metropolitanas, no primero. Las empresas emergentes están creciendo más rápido en Minneapolis. Las pequeñas empresas están escalando más rápido en Columbus.
Hay buenas razones por las cuales el financiamiento tecnológico se concentra en el Área de la Bahía, por supuesto; Hay mucho talento y experiencia allí. Las industrias tienen centros. Pero la industria de startups tecnológicas ha sufrido recientemente varios episodios de sordera de tono cuando se trata de lidiar con las opiniones, preferencias e incluso leyes de lugares fuera de su burbuja (Hello, Bodega y Uber). La apertura a una gama más amplia de fundadores basada en sus ideas de productos, no en quiénes conocen o en la leyenda de su industria, podría ayudarlo.
Hay un viejo dicho del presidente John Adams sobre cómo Estados Unidos debería tener un "gobierno de leyes y no de hombres". Los cultos de la personalidad no son meritocráticos, y la teoría de la historia del gran hombre, o de la industria de la tecnología, simplemente prepara a los seguidores para grandes caídas. El mundo tecnológico debería ser uno de productos, no de personas.
Rubin ayudó a crear un sistema operativo increíble en Android, pero hay miles de grandes innovadores desconocidos esperando su oportunidad. Los grandes nombres no deberían ser esenciales para poner en marcha una startup.
