El mundo olvidado de las terminales tontas

Desde los primeros días de las computadoras digitales, los investigadores a menudo interactuaban con estas bestias electrónicas novedosas a través de luces parpadeantes, lecturas de cinta de papel o teletipos, que eran máquinas de escribir mecánicas que a menudo se usaban para transmitir telegramas o resúmenes de noticias por radio o por cable.

A mediados de la década de 1960, las compañías de computadoras comenzaron a experimentar con "teletipos de vidrio", que utilizaban tubos electrónicos de rayos catódicos (CRT) como pantalla en lugar de papel. Estos tubos de imagen, similares a los utilizados en los televisores, podrían escribirse y reescribirse sin cesar con mucha más flexibilidad de visualización que una copia impresa.

A mediados de la década de 1970, los terminales de video se convirtieron en la forma más económica para que varias personas interactúen con un único sistema de computadora central grande y costoso. Alrededor de ese tiempo, los aficionados también los usaron a través de interfaces de puerto serie RS-232 con las primeras computadoras personales. La industria comenzó a llamar a estos dispositivos "terminales tontos" porque generalmente no contenían las capacidades de una computadora de propósito general (sin embargo, muchos terminales de la década de 1980 sí contenían software especial y eran mucho más inteligentes de lo que el nombre "tonto" implica).

Pero una vez que las computadoras personales que usaban televisores o monitores de video para pantallas se volvieron comunes y económicas, las terminales de video comenzaron a retroceder a casos de uso especializados como oficinas de contabilidad, catálogos de tarjetas de biblioteca y sistemas de reserva de aerolíneas. Hoy, raramente los vemos más, aunque hay algunas reservas en algunas organizaciones grandes.

Siempre he sido fanático de los terminales seriales, y estoy seguro de que más de algunos de ustedes los han usado en algún momento de sus vidas. Así que pensé que sería divertido tomar un puñado de terminales clásicas de los años 70 y 80 y dar un paseo por el carril de la memoria.

Vale la pena señalar que en el transcurso de al menos 20 años, docenas de fabricantes lanzaron cientos de modelos de terminales en serie con muchas características diferentes, algunas de las cuales incluían capacidades gráficas y de color. Entonces, si está interesado en profundizar en la historia de la terminal de la computadora, esto es solo una porción de un mundo mucho más amplio. Me encantaría saber sobre tus recuerdos terminales en los comentarios.

1 Sperry UNIVAC Uniscope 300 (ca. 1970)

Sperry diseñó esta terminal de video muy temprana para trabajar con sus sistemas informáticos mainframe UNIVAC. Fue creado en un momento antes de que se establecieran los estándares de visualización de video, por lo que tiene una pantalla ancha con una relación de visualización más parecida a una tarjeta perforada que a un televisor. En consecuencia, también solo podía mostrar 64 caracteres por 16 líneas de texto, en comparación con el estándar posterior de 80x24.

(Foto: Mark Richards / Museo de Historia de la Computación)



2 Lear Siegler ADM-3A (1974)

El ADM-3A era un terminal de video increíblemente compacto lanzado en 1974 que se hizo popular entre los primeros fabricantes de computadoras personales debido a su costo relativamente bajo ($ 995 en forma de kit, $ 1, 195 ensamblados) a pesar de sus inconvenientes: era bastante tonto, y solo podía Mostrar letras mayúsculas. Sin embargo, mostró 80 columnas por 24 líneas.

(Foto: Lear Siegler)



3 DIC VT-100 (1978)

Al igual que otros terminales DEC anteriores (especialmente el VT05 y el VT52), el VT100 estableció estándares de la industria que fueron ampliamente copiados por otros fabricantes de terminales. En este caso, el VT100 se destacó principalmente por usar códigos de escape ANSI que podrían controlar la posición del cursor y los caracteres en la pantalla (entre otros usos). También se envía con un diseño clásico y duradero con un bonito teclado.

(Foto: Corporación de equipos digitales)



4 TeleVideo 922 (1984)

El TeleVideo 922, al igual que muchos terminales fabricados por compañías distintas de DEC en la década de 1980, sirvió principalmente como un clon VT100 y VT220 de menor costo (ya que era compatible con los estándares establecidos por esos terminales anteriores). Tenía una pantalla monocromática de pantalla verde y un teclado extendido de estilo IBM AT con un teclado numérico, lo cual era agradable para la época.

(Foto: TeleVideo Systems, Inc.)



5 Visual 102 (1984)

Al igual que TeleVideo, Visual fue otra alternativa popular de menor costo a los terminales DEC de mayor nombre en la década de 1980. Como se puede ver aquí en este anuncio de 1984, el Visual 102 apuntó al DEC VT102 (una versión extendida del VT100), incluso llegando a copiar su nombre.

(Foto: Tecnología visual)



6 Soroc IQ-120 (1977) e IQ-140 (1978)

Esta línea de terminales Soroc fue popular entre los primeros usuarios de computadoras personales debido a su costo relativamente bajo ($ 995 para el IQ-120, por ejemplo). Ambos eran monocromos con capacidades de 80x24 caracteres. El IQ-140 de gama alta incluía la ventaja adicional de un teclado desmontable de 117 teclas, que no es obvio en esta foto.

(Foto: Soroc Technology, Inc.)



7 DIC VT220 (1983)

Después de la serie VT100, DEC volvió a innovar con el VT220, que era increíblemente pequeño y compacto para la época. Admitía el estándar VT100 y también incluía un nuevo modo de visualización de caracteres de 132x24. También fue notable su inclusión del teclado LK201, que fue el primer teclado de computadora que incluyó el diseño de la tecla de flecha T inversa y un diseño general que más tarde inspiró el famoso teclado Modelo M 101 de IBM.

(Foto: Corporación de equipos digitales)