El trato de Ford con Domino's es mucho más que pizza

Si vives en Miami y dudas de que los vehículos autónomos (AV) realmente deambularán por las calles pronto, a Ford y Domino's les gustaría llevar pizza a tu puerta a través de un auto sin conductor.

Ford anunció a principios de esta semana que está utilizando la ciudad del sur de Florida como su "primer campo de pruebas" para sus planes comerciales autónomos, comenzando con las entregas autónomas de Domino's Pizza.

A finales de este mes, Ford planea lanzar una prueba de vehículo autónoma similar con el servicio de mensajería Postmates para entregar más que pizzas. La idea general es que Ford establezca una base en Miami para estudiar cómo manejar grandes flotas de automóviles autónomos en un programa piloto que se ejecutará durante todo el año y eventualmente se mudará a otras ciudades amigables para AV.

Si bien esto podría ser visto como solo otro movimiento estratégico por parte de un jugador importante para expandir sus capacidades en el espacio de autoconducción en rápida evolución, creo que es un punto de inflexión en el inevitable cambio hacia no solo el transporte personal AV sino también la puerta del robot a entrega a domicilio.

"Antes de que miles de vehículos autónomos puedan salir a la calle, tenemos que estar preparados para administrar eficientemente flotas grandes y de alta tecnología", escribió el vicepresidente de vehículos autónomos y electrificación de Ford, Sherif Marakby, en una publicación de blog. "Y los pasos que estamos dando en Miami representan un avance significativo en ese proceso".

Ford, Nissan y otros fabricantes de automóviles han prometido tener vehículos autónomos en el camino para 2020, lo que muchas personas consideran que podrán comprar un automóvil autónomo en un concesionario. Quizás, pero para las compañías automotrices, podría tratarse más de administrar grandes flotas de AV en lugar de mover metal en un sentido tradicional, el modelo comercial de la industria automotriz del siglo pasado o más.

Competidores con bolsillos profundos

Ford no es el único interesado en establecer la experiencia de la flota. Los competidores ya están gastando mucho dinero para establecer relaciones de gestión de flota.

En junio de 2017, Waymo anunció una asociación con el gigante de alquiler de automóviles Avis para administrar la flota de minivans autónomas Chrysler Pacifica de la división de autos autónomos Alphabet en Phoenix, donde planea lanzar un servicio de taxi sin conductor después de un año de pruebas. Casi al mismo tiempo, corrían rumores de que Apple estaba en conversaciones con Hertz para proporcionar un acuerdo similar, mientras que parte de todo el embrollo de Uber-Google fue sobre la compra del servicio de viajes compartidos de Otto para su tecnología de camiones autónomos, lo que puede hacer Cervezas autónomas.

La asociación de Waymo con Avis y la conexión Hertz de Apple son movimientos inteligentes, ya que las compañías tienen mucho dinero, pero no tienen experiencia y conocimientos para que un gran número de automóviles sean reparados, limpiados, registrados y asegurados rápidamente. "En esta etapa temprana de la tecnología AV, en lo que respecta a la empresa, la clave será utilizar el vehículo a una tasa de utilización realmente alta durante la mayor parte del día", dijo Jim Farley, presidente de mercados globales de Ford, a Wired .

Los fabricantes de automóviles, las compañías tecnológicas, los servicios de viajes compartidos y otros han estado trabajando durante años para perfeccionar la tecnología de conducción autónoma, y ​​si el historial de innovación es una indicación, solo mejorará y será más barato en el futuro. Las partes no técnicas, como los obstáculos regulatorios y descubrir cómo convertir la tecnología autónoma en un negocio, como lo está haciendo Ford en Miami, podría ser la parte más difícil.

Pero Ford y otros están comenzando a colocar las piezas en su lugar. Entonces puedes apostar que hay una pizza entregada por un robot en tu futuro. Si Ford tiene éxito, podría ser mucho antes de lo que piensas.