No dejes que la fusión de zombies sprint / t-mobile vuelva a subir

Los especuladores tienen ganancias. Según CNBC, T-Mobile y Sprint están considerando una vez más una fusión. La compañía combinada sería dirigida por el CEO de T-Mobile, John Legere, pero el propietario mayoritario de Sprint, Softbank, tendría un gran interés.

Esta es una idea horrible. Conduciría a precios más altos, peor servicio y recortes masivos de empleos. CNBC dice rotundamente que las conversaciones de fusión están "impulsadas por la perspectiva de miles de millones de dólares en sinergias de costos que traería una fusión", lo que significa despedir a mucha gente.

El jefe de Softbank, Masayoshi Son, ha lanzado este globo de plomo dos veces antes en 2013, pero estaba bajo la administración de Obama, que miró muy severamente cualquier intento de reducir la competencia de operadores inalámbricos a nivel nacional en los Estados Unidos. Sin embargo, hay un nuevo sheriff en la ciudad, y eso significa nuevas reglas.

El pantano de la fusión

A corto plazo, las fusiones inalámbricas de iguales tienden a ser desastrosas para los usuarios.

El problema en este caso no es fusionar las redes 2G incompatibles de T-Mobile y Sprint. Eso fue una preocupación en 2011 y 2013, pero GSM y CDMA están saliendo en este momento en los Estados Unidos. Ambas compañías usan el estándar 4G LTE y usarán el estándar 5G NR en el futuro; simplemente apagarían la antigua red CDMA de Sprint.

El problema son los años de observación institucional del ombligo que ocurre en una fusión como esta. Las dos compañías se superponen casi por completo, y los ahorros y las ganancias de la fusión vendrán de eliminar esa superposición. Las energías se volverán hacia adentro, lejos de construir y competir, más hacia cosas como enviar notas rosadas, conciliar sistemas de facturación y pagar arrendamientos inmobiliarios.

Los trabajos redundantes en T-Mobile y Sprint serían los primeros en desaparecer, pero piense también en todas esas tiendas minoristas, miles y miles de tiendas y quioscos de centros comerciales. Algunos se convertirían al nuevo T-Mobile, pero muchos simplemente se cerrarían.

La fusión AT&T / Cingular es instructiva aquí. Si bien sucedió en 2004, tomó tres años más clasificar la marca e integrar las redes, y durante mucho tiempo, el servicio al cliente fue horrible. Tanto T-Mobile como Sprint han sido competidores dinámicos y vibrantes en los últimos años; esperar que una compañía fusionada esté más enfocada en su propio drama que en servir a su público. Por lo menos, será más conservador, menos radical y menos "no portador".

Matar los contraargumentos

Las bombas de fusión probablemente tenderán a ir con dos contraargumentos: que Sprint "va a morir de todos modos", o que aparecerán nuevos participantes para garantizar la competencia.

Sprint ha estado ganando suscriptores y mejorando el rendimiento de la red durante la mayor parte de los últimos dos años. El principal problema de Sprint es una abrumadora carga de deuda de $ 33 mil millones, en su mayor parte debido a una serie de malas decisiones anteriores, incluida una difícil fusión en 2004 con Nextel y una apuesta por la fallida tecnología WiMax 4G. Pero eso no significa que Sprint sea un negocio no viable. La empresa ha sido operativamente rentable durante varios trimestres recientes: es todo ese servicio de la deuda lo que hace que pierda dinero. Tiene que haber soluciones para esa carga de deuda que no impliquen el colapso del negocio.

Todavía creo lo que escribí en una columna la última vez que Son probó esta estrategia: "La idea de que un proveedor de servicios inalámbricos con más clientes que toda la población de Polonia está condenado, es ridículo. Especialmente si está dirigido por un tiburón como Masayoshi Son". Solo mira a T-Mobile hace unos años: sin esperanza, ¿verdad? Entonces el liderazgo inspirado de John Legere y Neville Ray lo convirtió en un operador al que la gente quiere unirse. Las fusiones son la forma perezosa de crecer. Veamos si Son's Softbank tiene el estómago para el verdadero trabajo ".

En cuanto a los nuevos participantes, la prestación de servicios inalámbricos requiere tanta infraestructura básica que resulta extremadamente difícil que surja un nuevo competidor. Incluso a medida que pasamos de 4G a 5G, estamos viendo las nuevas redes ofrecidas por los mismos grandes jugadores, ya que son los únicos que pueden permitirse el lujo de construir redes nacionales. El mundo inalámbrico en Canadá muestra una gran lección de advertencia allí.

El acertijo canadiense

Nuestro estudio más rápido de Mobile Networks Canada este año mostró, una vez más, lo que puede suceder cuando solo tiene tres operadores nacionales. Si bien los transportistas de Canadá son rápidos y ofrecen una excelente cobertura, los precios no han variado en años. ¿Y datos ilimitados? Olvídalo.

Pero mire a través de Canadá, y verá dónde hay un cuarto jugador local fuerte, los tres grandes operadores a menudo bajan sus precios y se vuelven más competitivos. En Quebec, Manitoba y Saskatchewan, donde hay cuartos operadores que ofrecen una cobertura integral en toda la provincia, las tasas son considerablemente más bajas que en otras provincias.

Canadá también muestra que es muy difícil iniciar un nuevo operador, debido a la gran inversión necesaria para establecer una nueva red. Han estado tratando de nutrir a un cuarto operador nacional desde 2008, con varios intentos (Mobilicity, Public Mobile, WIND) fallando hasta que una gran compañía de cable, Shaw, se hizo cargo del antiguo WIND Mobile el año pasado y lo convirtió en Freedom Mobile. Incluso ahora, Freedom necesitará una gran inversión continua para ser competitivo, como lo demostró nuestro estudio.

Podría suceder de todos modos

Si Sprint y T-Mobile realmente proponen una fusión, seguramente habrá una reacción pública masiva. El sistema de comentarios de la FCC se verá inundado de personas que no quieren perder una de sus opciones inalámbricas y que no quieren que los precios suban.

Podría suceder de todos modos. La FCC y el DOJ del presidente Trump, y por lo tanto el hombre mismo, finalmente tomarán la decisión. Y Son ha estado untando a Trump desde el día en que ganó, reuniéndose con el entonces presidente electo y prometiendo invertir "$ 50 mil millones" y crear 50, 000 empleos. Resulta que "promesa" fue solo una remezcla de un anuncio anterior de antes de las elecciones de 2016.

Esta fusión daría como resultado precios más altos y decenas de miles de empleos estadounidenses perdidos en la clase trabajadora. ¿Eso está haciendo que Estados Unidos sea grandioso nuevamente? Nosotros no lo creemos así.