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Cuando los automóviles se volvieron comunes hace aproximadamente un siglo, compartían las calles de la ciudad con todo tipo de transporte. Como se vio en un video filmado en Market Street en San Francisco justo antes del terremoto de 1906, la combinación de carruajes tirados por caballos, bicicletas, tranvías y, por supuesto, peatones a pie creó una especie de caos controlado.
Después de un breve tirón de guerra en todo Estados Unidos sobre si las calles eran principalmente para automóviles o un espacio compartido (para peatones, caballos, vendedores e incluso un lugar donde los niños jugaban), los automóviles finalmente ganaron y continúan dominando las carreteras en la mayoría de las ciudades de hoy. Ahora, con nuevas formas de transporte personal que compiten por las calles de la ciudad, incluidas bicicletas y scooters compartidos, algunos se preguntan si el dominio del automóvil disminuirá.
Los carriles para bicicletas y bicicletas en las calles de la ciudad han proliferado en la última década. Más recientemente, el uso compartido de bicicletas ha ido en aumento. Compañías que van desde Ford a Lyft, que recientemente compraron el mayor operador de bicicletas compartidas del país y lanzaron su propio servicio Lyft Bikes, están saltando al espacio.
La locura del scooter sin muelle ha agregado otra forma de moverse por las ciudades. Uber recientemente agregó scooters Lime a su aplicación, así como bicicletas eléctricas Jump. La rapidez con la que los scooters sin muelle han invadido las zonas urbanas recuerda la rapidez con que Uber y Lyft tomaron el control de los taxis, y ha inspirado una reacción similar e incluso vandalismo.
Una reciente columna de Curbed de la observadora de transporte urbano Alissa Walker llama a las ciudades a repensar cómo asignan el espacio de la calle. Ella recomienda una menor dependencia de los automóviles y más espacio para acomodar los modos de transporte, incluidas bicicletas, scooters y patinetas. Pero lo que funciona en San Francisco no funcionará, digamos, en Nueva York.
Y los rumores sobre la muerte del automóvil en las ciudades han sido muy exagerados.
Las calles son para autos en Nueva York
Además de las calles abarrotadas, uno de los mayores problemas relacionados con el uso compartido de bicicletas y los scooters sin muelle es que se mezcla con otro tráfico en la carretera, dejando las aceras para el tráfico peatonal. Aunque nunca he vivido en Nueva York, he pasado suficiente tiempo conduciendo y caminando en la ciudad para saber que las calles están destinadas a automóviles. Los conductores de Nueva York no son exactamente conocidos por su cortesía, o por dejar de lado a otros automovilistas y peatones.
Y si bien las scooters y las bicicletas se pueden montar durante todo el año en la soleada California, imagínese tratando de atravesar Manhattan u otra ciudad del norte completamente expuesta sobre dos ruedas durante una tormenta de nieve o cuando las temperaturas bajan a cero. Si bien la tecnología cambiará la forma en que las personas se mueven en las ciudades, y las bicicletas y scooters compartidos serán parte de la mezcla, creo que los vehículos autónomos (AV) eventualmente tendrán el mayor impacto. Los vehículos autónomos pueden proporcionar a las personas un transporte personal eficiente y (con suerte) de bajo costo, junto con algo de espacio personal y protección contra los elementos.
Por supuesto, los AV necesitarán espacio en la calle, pero quizás menos. Esto podría liberar más espacio para bicicletas y scooters. Pero todavía veo vehículos motorizados que siguen teniendo prioridad en el pavimento urbano.
Y ciertamente no creo que volvamos al caos visto en las calles de San Francisco y en la mayoría de las ciudades hace un siglo.
