Imágenes geniales ocultas en chips de silicio

El mundo del diseño de microchips es fascinante. El proceso es intenso: diseño lógico de alto nivel, luego desarrollo automatizado de puertas lógicas por millones para codificarlas en tamaño microscópico en el silicio.

Debido a que el proceso fotolitográfico cuesta la misma cantidad, sin importar la cantidad de silicio y aluminio que coloque, los diseñadores tienen la libertad de llenar cualquier pequeño espacio en blanco con lo que quieran. Estos diseños no se pueden ver a simple vista, pero los detectives pioneros han utilizado microscopios para cazarlos y compartirlos con el mundo.

Sin embargo, estas imágenes tenían un propósito. Si un competidor lanzó un producto que los copió, los diseñadores originales podrían verificar los garabatos como prueba.

El hábito de ocultar imágenes secretas en silicio no es tan grande como lo era antes de que la Ley de protección de chips de semiconductores de 1984 garantizara los derechos de autor automáticos de las máscaras de chips, pero estamos seguros de que los diseñadores todavía lo están haciendo. Solo tienes que estar atento con un microscopio y mucho tiempo libre. En esta galería, destacaremos algunos de los diseños más geniales, divertidos y extravagantes ocultos en pequeños tamaños en chips de silicio. Muchas de estas imágenes provienen del proyecto Silicon Zoo de la Universidad Estatal de Florida, que archiva cientos de ejemplos.

1 ¿Dónde está Waldo?

El proyecto del Silicon Zoo ocurrió casi por casualidad, cuando los investigadores estaban examinando la superficie de un chip y descubrieron que el jefe del personaje del libro infantil Waldo lo miraba. El descubrimiento de un personaje conocido por esconderse fue demasiado perfecto para ser una mera circunstancia.



2 Pit Viper

Los diseñadores de chips de Hewlett-Packard son conocidos en la industria por sus increíbles imágenes ocultas. Una de las más geniales es esta víbora temible con un logotipo que estaba oculto en una máquina de principios de los 90. El mismo chip también presentaba las iniciales de 20 diseñadores, así como el mensaje "Si puedes leer esto… ¡estás demasiado cerca!"



3 Moose Boy

Se pueden encontrar chips decorados por todas partes, incluso en su teléfono celular. Esta obra de arte desconcertante fue secretada en un teléfono Motorola RF IC Nokia 5190. Quien es "Moose Boy" sigue siendo un misterio; Parece que podría ser una mascota para una cadena de comida rápida canadiense o algo así.



4 Anuncio de boda

Si eres un súper técnico, ¿qué mejor manera de celebrar una unión eterna que grabando el anuncio de tu boda en un chip de silicona? El ingeniero de diseño Yeuk-Hai Shark Mok colocó la foto de él y su nueva esposa Ellen en un microprocesador Silicon Graphics MIPS R10000 en 1996.



5 T. Rex con guitarra

Gran parte de la inspiración para los garabatos de chips proviene del clip art, y este es uno de los más extraños que hemos visto. Originalmente encontrado en la colección que vino del primer software multimedia HyperCard para Mac, este Tyrannosaurus que tocaba la guitarra fue desenterrado en forma de silicio en un chip Silicon Graphics MIPS R12000.



6 marcianos

Si estuviera diseñando un chip de imagen personalizado para los rovers Spirit y Discovery que se enviarían al Planeta Rojo, ¿qué tesoros escondidos grabaría en él? Un par de diseñadores de la NASA, Mark Wadsworth y Tom Elliott, eligieron al icónico personaje de dibujos animados "Marvin el marciano" para regresar a su planeta de origen.



7 Sonic the Hedgehog

Queremos que nuestros procesadores vayan rápido, entonces, ¿qué mejor mascota que el erizo de alta velocidad de Sega? Esta imagen de la cabeza de Sonic fue descubierta en un procesador de imagen digital fabricado por Analog Devices, uno de los productores de chips más prolíficos.



Anuncio de 8 Pepsi

A veces, el chip art se crea simplemente para alardear. ¿De qué otra manera explicar la Pepsi más pequeña del mundo en un circuito Hewlett-Packard, que mide solo 750 micras de ancho? El diseñador Craig Robson fue responsable de muchas imágenes ocultas diferentes durante su tiempo en HP, pero esta podría ser la mejor.



9 lápices de colores

El dibujo de chip más grande descubierto hasta la fecha, este crayón Crayola realista de un chip de soporte Hewlett-Packard mide 1, 5 mm de longitud. Eso es un poco más grande que un solo grano de sal de mesa. El grabado proviene de un chip gráfico llamado "Artista".



10 Anubis

El dios egipcio de los muertos parece una elección extraña para estampar en un chip de computadora, pero las imágenes de Anubis que flanquean los objetivos de alineación de la máscara en el chip Silicon Graphics MIPS R12000 se ven muy buenas.



11 Milhouse

Los personajes de la cultura pop de todas las tendencias aparecen en el arte de las fichas, pero ¿quién hubiera pensado que Milhouse Van Houten merecería un lugar? El amigo nerd de Bart terminó grabado en un transmisor digital Silicon Image Sil154CT64.



12 reloj Rolex

Ubicado dentro de los circuitos de reloj del microprocesador Hewlett-Packard PA-7100, esta representación increíblemente detallada de un reloj Rolex es una de las entradas más complejas visualmente. Cada "píxel" de la imagen está hecho con lo que los diseñadores llaman "a través de ejes" que se hunden a través del cuerpo del chip. La imagen del reloj contiene más de 5, 000 de ellos.



13 vendedor de relojes

¿Qué pasa con HP y relojes? Este grabado del microprocesador del microprocesador Hummingbird PA-RISC 7100LC presenta una caricatura clásica de un vendedor revestido de trincheras que muestra sus productos. Estos son en realidad "Lorexes", un nombre familiar para cualquiera que haya comprado relojes en eBay o en Chinatown, y la referencia es a un sistema de circuitos de punto flotante rediseñado.



14 Sr. T

El retrato de celebridades a tamaño microscópico es una forma de arte subestimada, como lo muestra esta caricatura extrañamente divertida de la estrella del equipo A, Mr.T. El torpe busto está en un transceptor T1 de un solo chip de Dallas Semiconductor, que explica el "T1" en su medallón de cuerda dookie.



15 Escalera Real

Muchas piezas de chip art representan los sentimientos del equipo sobre el proyecto que acaban de completar. Al observar la pequeña escalera real (con un as bajo la manga) que se esconde en el microprocesador CVAX de Digital Equipment Company, se puede decir que realmente esperaban tener una mano ganadora. El procesador estaba destinado a ser el primer chip que arrancaba VMS en el primer paso de silicio.



16 Thor

No pude evitar este. Posiblemente el chip art más detallado y evocador que existe, este busto del dios del trueno de Marvel Comics es increíblemente grande con un poco más de un milímetro cuadrado. El diseñador gráfico April Comer hizo el retrato del chip Hewlett-Packard y el diseñador Darrin Miller lo convirtió en un mapa de bits.