Apple puede construir un auto, pero nadie lo comprará | doug newcomb

Apenas pasa una semana sin que un automóvil o una compañía tecnológica (o ambas) anuncien una asociación, adquisición o avance en la carrera para desarrollar vehículos totalmente autónomos. Pero un nombre prominente está notablemente ausente del actual y constante scrum autónomo: Apple.

Por supuesto, Cupertino no ha estado sentado al margen de la conducción autónoma. Apple contrató a un equipo de desarrollo de vehículos autónomos de 1, 000 personas (antes de reducirlo), realizó consultas sobre el uso de una instalación de prueba del norte de California para automóviles autónomos y recientemente recibió un permiso para realizar pruebas en carreteras públicas de California, entre otras actividades.

Pero en comparación con otros que se sumergen en la tecnología de conducción autónoma de una manera agresiva y muy pública, Apple ha mantenido un perfil característicamente bajo con su proyecto de vehículo autónomo. Y se ha quedado atrás como resultado.

Entonces, cuando el CEO Tim Cook reveló detalles sobre el proyecto de auto sin conductor de la compañía en una entrevista la semana pasada, sus comentarios fueron analizados hasta la muerte. Nada de lo que Cook dijo fue particularmente revelador y se hizo eco de lo que la mayoría de los demás en el espacio han estado diciendo: la tecnología autónoma cambiará las reglas del juego, se utilizará para los servicios de viajes compartidos y es "la madre de todos los proyectos de IA".

Cook todavía era cauteloso con respecto al final del juego de Apple, y solo dijo que la compañía se está "centrando en sistemas autónomos". Muchos tomaron esto como que Apple, como Google, se está volcando a proporcionar una plataforma de software a los fabricantes de automóviles para la tecnología de conducción autónoma en lugar de construir automóviles.

No puedo imaginar a Apple simplemente como un proveedor de la industria automotriz. Dadas las competencias básicas que han convertido a la compañía en una potencia tecnológica, Apple aún podría construir un automóvil, aunque nadie lo comprará.

Una ventaja distintiva

El analista de la industria automotriz Sam Abuelsamid señaló en una publicación reciente de Forbes.com que Apple y Google podrían convertirse en fabricantes de automóviles y convertir a las compañías de automóviles más pequeñas en proveedores para compartir viajes.

Esto tiene mucho sentido en el caso de Apple, ya que la compañía no es una potencia de fabricación, per se. En cambio, como señala Abuelsamid, es famoso por cultivar el ensamblaje de sus productos a equipos como Foxconn, Quanta y Flextronics.

Apple tiene pocos incentivos para competir en un negocio de bajo margen y altos gastos generales. Pero producir vehículos para viajes compartidos, de la misma manera que Ford prometió hacerlo para 2021, podría darle a Apple una clara ventaja sobre sus competidores.

Apple ha construido su negocio, y ha ganado miles de millones, al crear productos y servicios con un diseño atractivo, interfaces de usuario intuitivas y a menudo innovadoras, y características que las personas no sabían que necesitaban, a menudo dentro de una categoría de productos existente. Estas fortalezas podrían ser ventajosas para Apple si, como muchos creen, los vehículos autónomos hacen que el costo de poseer y operar un automóvil sea excesivamente costoso y que los taxis robóticos se hagan cargo.

Ya sea que use Uber Pool, Lyft Line, o incluso tomar un taxi o una limusina, compartir el viaje ya está estratificado en función del costo y la experiencia. Apple nunca ha tenido que competir en precio debido a su propuesta de valor única. Puedo ver fácilmente que Apple aporta su experiencia y talento de marketing a los vehículos autónomos de uso compartido del futuro. Y, por supuesto, cobrar una prima por ello.