25 años de thinkpad | tim bajarin

Estuve en Yokohama, Japón, la semana pasada para la celebración del 25 aniversario de Lenovo ThinkPad. La mayoría de los medios que asistieron eran de Europa, Sudamérica y Asia Pacífico; Fui el único analista estadounidense allí porque trabajé en el predecesor de ThinkPad: el primer clamshell de IBM, que salió al mercado en 1988.

Hasta 1986, la mayoría de las computadoras portátiles, como Compaq, Kaypro y Osborne originales, eran conocidas como "luggables". Pero en CEBIT en marzo de 1986, Toshiba presentó la primera cubierta comercial real, iniciando la carrera para tener la computadora portátil más pequeña y liviana.

En este momento, yo era uno de los pocos analistas de investigación de mercado externos que fue llevado a IBM para ayudar con el marketing y el posicionamiento de futuros productos de PC. Cuando IBM decidió que también necesitaba hacer una cubierta, pasé gran parte de 1987 volando entre Austin, TX, donde fue diseñado, y Boca Raton, FL, donde se estaban desarrollando sus planes de marketing.

En 1991, IBM comenzó a cambiar su enfoque de la cubierta más bien insípida a una máquina con un enfoque serio en el diseño industrial. El equipo ThinkPad nació e incluyó al legendario gurú del diseño Richard Sapper, David Hill y Arimasa Naitoh.

Naitoh-san estuvo presente en el evento de Yokohama, donde me dijo que una vez que IBM comprendió realmente la importancia del diseño industrial, se convirtió en un elemento clave de una gran cantidad de productos y servicios vinculados al ThinkPad.

Según Hill, el primer diseño de ThinkPad no fue una cubierta, sino una tableta con un lápiz óptico. Si conoce el historial de su PC, Microsoft se convirtió en un gran admirador de las tabletas y la informática basada en bolígrafos desde 1991, e intentaba que sus socios respaldaran la idea. Pero el equipo ThinkPad no estaba convencido; El portátil Thinkpad 700C se introdujo en 1992.

Curiosamente, la inspiración de Sapper para el ThinkPad original vino de una caja Bento, una caja con varias cajas más pequeñas en el interior para contener varios tipos de alimentos. Lo tradujo al marco cuadrado del ThinkPad con varias secciones optimizadas para tareas informáticas.

Un dato interesante que Hill compartió en el evento es que el distintivo botón central rojo TrackPoint del ThinkPad casi nunca sucedió. Los ejecutivos le dijeron a Sapper que no podía usar el rojo ya que ese era el color del botón de apagado de emergencia en los mainframes de IBM.

Sapper argumentó que no había relación entre un botón rojo de emergencia y un TrackPoint rojo, pero prevaleció la legalidad de IBM. Zapador comprometido al teñir un poco el color rojo y llamarlo magenta. Irónicamente, cuando se envió el primer ThinkPad, los ingenieros hicieron que el botón TrackPoint fuera más rojo que magenta y no obtuvieron dolor de parte de IBM después de eso.

Desde el punto de vista de IBM, ThinkPad se convirtió en su PC portátil insignia, a pesar de que todavía fabricaba computadoras de escritorio. Pero ya en 2003, IBM estaba luchando con la idea de quedarse en el mercado de PC. La demanda de PC había comenzado a alcanzar su punto máximo e IBM ya estaba comenzando a moverse más hacia el software y los servicios. Entonces, a mediados de 2005, IBM vendió su negocio de PC a Lenovo. Este fue un movimiento bastante radical para IBM y Lenovo; Hasta entonces, ninguna empresa china había adquirido una empresa estadounidense importante, especialmente una tan icónica y poderosa como el negocio de PC de IBM.

Para crédito de Lenovo, mantuvo todos los contratos de PC de IBM, que incluían a los principales compradores de PC en empresas, el ejército y otras empresas gubernamentales. Aún así, muchas entidades desconfiaban de proporcionar datos confidenciales a una empresa china. Me tomó un tiempo resolver esto, pero la línea ThinkPad continuó. Solo mire los números de ThinkPad vendidos en los últimos 25 años. Hasta 2005, cuando Lenovo se hizo cargo del negocio de PC de IBM, IBM había vendido 25 millones de ThinkPads. Desde entonces, Lenovo ha vendido otros 105 millones.

En cualquier industria, es difícil mantener el diseño de un producto durante algunos años, y mucho menos 25. En adelante, imagino que los parámetros de diseño originales de Sapper continuarán guiando la apariencia de cualquier producto de la marca ThinkPad en el futuro. Naitoh-san dice que está más interesado en el concepto de una computadora portátil portátil plegable. Me encanta esa idea, y espero que él y su equipo puedan crearla.