11 fotos increíbles de la nave espacial estéreo 'perdida' de la NASA

Después de dos años de silencio por radio, la NASA restableció con éxito esta semana el contacto con su observatorio espacial STEREO-B perdido.

Lanzada en 2006, la nave espacial ya había superado con creces su misión original de dos años antes de convertirse en Amelia Earhart en octubre de 2014. Pero ahora que la comunicación se ha restablecido, la nave (junto con su gemelo STEREO-A), pronto podrá reanudar el monitoreo de tormentas solares que pueden alterar la civilización.

En cierto modo, los observatorios solares como la misión STEREO son protectores de la modernidad. El sol estornuda sin descanso estornudando el espacio sobrealimentado en todo el resto del sistema solar. Durante la mayor parte de la historia humana, hemos permanecido maravillosamente inconscientes de nuestro constante bombardeo solar, protegido por el campo magnético de nuestro planeta. Esta ignorancia comenzó a desaparecer en el siglo pasado, ya que estas descargas solares tienen el potencial de interrumpir los sistemas modernos de comunicación, satélites y transferencia de energía (una gran tormenta solar en 1859, el llamado "Evento Carrington") habría sido devastador si hubiera ocurrido un siglo después.)

Para ayudar a controlar estas loogías solares potencialmente disruptivas, la NASA lanzó el Observatorio de Relaciones Terrestres Solares (o STEREO) en 2006. La misión consistió en un par de observatorios gemelos (STEREO-A y STEREO-B) que viajarían por delante y por detrás del Tierra en su órbita alrededor del sol y proporciona una mirada sin precedentes a los berrinches del sol.

Las naves gemelas STEREO utilizaron varios tipos de sensores y cámaras para proporcionar a los investigadores una comprensión incomparable de la actividad solar local (vea algunas de las increíbles imágenes en la presentación adjunta). La misión fue muy bien hasta el 1 de octubre de 2014 cuando STEREO-B se calló.

La comunicación con STEREO-B se cortó durante una prueba del "temporizador de pérdida de comando" de la nave, un restablecimiento completo que se activa cuando la nave no tiene comunicaciones desde la Tierra después de 72 horas. Este error ocurrió poco antes de una "conjunción solar" cuando STEREO-B perdería de vista la Tierra y, por lo tanto, perdería toda comunicación.

Los investigadores de la NASA hicieron varios intentos para restablecer el contacto en los últimos 22 meses, y finalmente intentaron una operación de recuperación mensual de la Red del Espacio Profundo (DSN), la intranet del sistema solar de la NASA que rastrea y se comunica con misiones alrededor del espacio.

Precisamente a las 6:27 pm ET del lunes por la noche, el DSN pudo establecer un enlace descendente desde STEREO-B. Los investigadores de la NASA se embarcarán en una serie de evaluaciones de comunicaciones y salud para determinar si la nave puede reanudar las tareas científicas con STEREO-A, que continúa funcionando normalmente.

¡Mira algunas de las imágenes coloridas y sorprendentes del pasado de la misión (y el futuro potencial)!

1 6 de mayo de 2016

Esta imagen muestra el resultado de un "micrómetro imact" común en la nave espacial. Esta pequeña partícula de polvo golpeó la manta térmica de la nave y envió una lluvia de escombros.

Imagen: NASA



2 1 de septiembre de 2014

Esta imagen muestra una poderosa "tormenta de protones" vista desde el otro lado del sol.

Imagen: NASA



3 24 de agosto de 2014

Esta imagen muestra una gran eyección de masa coronal de clase M que sale del sol.

Imagen: NASA



4 26 de enero - 1 de febrero de 2014

Esta imagen muestra varios destellos de corona durante una semana, así como un cometa que parecía sumergirse en el sol (visto en la esquina inferior derecha).

Imagen: NASA



5 4 de agosto de 2013

Una nube alargada de plasma saliendo del sol durante un día y medio.

Imagen: NASA



6 8 de abril de 2013

Esta imagen captura el borde floreciente y ondulado del sol.

Imagen: NASA



7 13 de marzo de 2013

Este retrato familiar muestra una gran eyección de masa coronal a punto de envolver al cometa Pan-STARRS con la Tierra vista en la distancia.

Imagen: NASA



8 7 de octubre de 2012

Se capturó una gran prominencia utilizando luz blanca del instrumento COR1 de STEREO capturado en corona, así como "luz ultravioleta extrema".

Imagen: NASA



9 7 de agosto de 2012

Una región activa de varias explosiones.

Imagen: NASA



10 7 de junio de 2011

Una expulsión gigantesca como resultado de un destello de tamaño mediano (M2).

Imagen: NASA



11 6 de diciembre de 2010

Un largo filamento solar.

Imagen: NASA