No es necesario estar en cc para disfrutar de la biblioteca del congreso

La semana pasada, la Biblioteca del Congreso (LOC), la biblioteca más grande de la nación, anunció una asociación con la Biblioteca Pública Digital de América, la biblioteca digital más grande de la nación. Los primeros frutos de esa colaboración (5, 000 mapas de la Guerra de la Revolución, la Guerra Civil y las colecciones de mapas panorámicos) están disponibles de inmediato, con muchos más por venir. Sin embargo, no es necesario ser historiador o cartógrafo para apreciar por qué esta asociación es tan importante.

La Biblioteca del Congreso no es solo la biblioteca de facto de la nación, sino también la biblioteca más grande del mundo. Es una institución que los estadounidenses pueden y deben celebrar y, bajo el liderazgo de la bibliotecaria Carla Hayden, el LOC ha elaborado un ambicioso plan estratégico que ampliará enormemente su presencia en línea. La digitalización beneficiará a los estudiantes, educadores, investigadores y a todos los ciudadanos curiosos, en particular aquellos que no viven a poca distancia de Washington DC

Quizás lo más importante es que este anuncio señala un cambio conceptual en la biblioteca estadounidense por excelencia: de un edificio a una red de instalaciones físicas y recursos en línea.

Cuando anunció la asociación, Hayden describió la Biblioteca Pública Digital de América como una "nueva puerta a través de la cual el público puede acceder a las riquezas digitales de la Biblioteca del Congreso". La metáfora de una puerta es apta: el DPLA sirve como portal para unos 14 millones de materiales digitales disponibles en más de 2, 000 universidades, bibliotecas, archivos e instituciones culturales. Para los usuarios finales, el DPLA otorga acceso abierto a recursos en todas las instituciones, con políticas de datos transparentes y una API pública a través de la cual los desarrolladores pueden crear sus propias herramientas.

Del mismo modo, el DPLA también sirve como una puerta entre las instituciones culturales, a través del cual los curadores, archiveros y tecnólogos pueden compartir estándares y mejores prácticas. Hablé con Dan Cohen, director ejecutivo de DPLA, para obtener más información sobre la asociación y sobre cómo opera DPLA como plataforma para la colaboración institucional.

Mapas e imanes

Como entusiasta de los mapas, me encantó explorar el primer lote de materiales lanzado por el LOC. Los visitantes pueden navegar por uno de los primeros mapas de los Estados Unidos continentales, un bosquejo del campo de batalla de Gettysburg, o incluso un panorama de Key West a fines del siglo XIX. Cada elemento está disponible en una gran cantidad de tamaños y formatos de archivo. Por ejemplo, los usuarios pueden descargar el panorama de Key West como un GIF digno de un tweet o un tiff del tamaño de un póster.

No soy el único con afinidad por los mapas históricos. Cohen explicó que las dos instituciones querían lanzar la asociación con lo que él llamó contenido magnético, recursos únicos para el LOC pero aún relevantes para el público en general. El personal de las instituciones ha identificado aún más contenido magnético de cinco colecciones adicionales, por un total de más de 145, 000 artículos . Los aspectos más destacados incluyen daguerrotipos de la era de la década de 1850 de Washington DC, fotos centenarias de Nueva York, litografías en color de Chicago y Boston, así como algunas de las primeras fotografías de la vida rural estadounidense.

Los materiales futuros no se limitarán necesariamente a mapas y fotografías. Además de digitalizar partituras, Cohen sugirió que el DPLA y el LOC están ansiosos por digitalizar otros medios. "Nuestro objetivo es hacer que todos los materiales que podamos estén disponibles al público en general", explicó. "Nos encantaría incluir material audiovisual, y estamos trabajando en estrecha colaboración con el personal de la Biblioteca del Congreso".

Tal como está, el LOC ha digitalizado numerosos materiales de la era del New Deal, incluidas entrevistas con antiguos esclavos y grabaciones de música folklórica. Al trabajar con el DPLA, el LOC ha compartido estándares y mejores prácticas que apoyarán los esfuerzos de las instituciones más pequeñas en todo el país.

Centros de contenido y servicio

El DPLA comprende dos tipos de centros. El primero, los centros de contenido, comprenden las principales instituciones culturales como la Biblioteca Digital HathiTrust, la Biblioteca Pública de Nueva York y ahora el LOC. Estas bibliotecas, museos y archivos se comprometen a proporcionar y mantener materiales y metadatos digitales.

Por ejemplo, uno de los primeros socios, la Biblioteca de Harvard, publicó manuscritos medievales y renacentistas, partituras digitales y libretos, y varios daguerrotipos. Si bien esos recursos viven en Harvard, que asume el control de la responsabilidad de esos materiales, los materiales digitales están disponibles públicamente a través del DPLA.

Si bien los centros de contenido son fundamentales para poblar el DPLA (solo la Biblioteca de Harvard ha contribuido con casi 18, 000 artículos), los centros de servicios proporcionan una especie de rampa de acceso para las instituciones más pequeñas. Cohen describió los centros de servicio como mini DPLA basados ​​en estado. En el último control, había casi dos docenas de mini DPLA de este tipo, incluidos Digital Maryland (con sede en la Biblioteca gratuita Enoch Pratt y el USMAI), Maine Hub (administrado por la Biblioteca Estatal de Maine) y Caribbean Service Hub (compartido por la Biblioteca Digital del Caribe y la Universidad de Florida).

Como lo sugieren estos títulos y asociaciones heterogéneos, DPLA permite una gran flexibilidad a los operadores de centros de servicio, permitiendo a los colaboradores trabajar a nivel estatal y regional. Cada centro ofrece una gama de servicios relacionados con la digitalización, el alojamiento, la creación de metadatos, la mejora y la agregación. Una sucursal de la biblioteca local, que podría no ser propietaria de un servidor de contenido o saber lo primero sobre metadatos, puede trabajar a través del centro de servicios para migrar materiales en línea.

Muchos de los centros de servicio DPLA también admiten algo llamado el Marco Internacional de Interoperabilidad de Imagen (IIIF), que efectivamente hace para las imágenes lo que una API hace por los datos. Es decir, en los centros de servicio con un servidor IIIF, DPLA puede exhibir materiales alojados en instituciones locales. Según Cohen, esta tecnología promueve la curación basada en el estado y la comunidad al permitir que esas instituciones compartan recursos sin problemas a través del entorno DPLA.

Estándares y mejores prácticas

No hay una bala de plata cuando se trata de digitalizar materiales históricos. Crear un archivo en línea es mucho más complicado, costoso y laborioso que publicar escaneos en un sitio web. Los archiveros, curadores, bibliotecarios y tecnólogos deben hacer juicios difíciles sobre cómo capturar materiales, qué material contextual curar, cómo tratar e identificar vacíos, qué plataformas usar y la mejor manera de garantizar la sostenibilidad a largo plazo de los proyectos.. Además, lo que funciona para una colección de mapas históricos puede no ser suficiente para un archivo de historia social de material digital nacido. Al desarrollar sus propios estándares y mejores prácticas, las organizaciones hacen un silo de esfuerzos, reduciendo la posibilidad de una futura colaboración.

El DPLA funciona entre esas organizaciones. Al asociarse con unos 2.000 archivos, bibliotecas y sitios históricos, DPLA negocia de manera efectiva con 2.000 (o más) sistemas diferentes. Como dijo Cohen, "Lo mejor de los estándares es que hay muchos de ellos".

Documentar y compartir estándares es tanto un desafío para las grandes instituciones, como el LOC, como lo es la sucursal de la biblioteca local, tal vez aún más debido a la complejidad de la organización. Al trabajar para armonizar diferentes estándares con el DPLA, el LOC tuvo que compartir prácticas de la misma manera que las organizaciones pequeñas y medianas lo hacen con los centros de servicios basados ​​en el estado. Este no es un trabajo glamoroso; es tedioso, consume mucho tiempo y es en gran medida invisible para clientes y donantes. Sin embargo, la normalización de los estándares es esencial para crear bibliotecas abiertas.

La biblioteca como red distribuida

La asociación de la semana pasada es importante porque alinea los intereses de dos de los principales custodios del conocimiento del país. Si el LOC es la biblioteca nacional de facto de la nación, el DPLA es la biblioteca digital de la nación.

Al concebir la Biblioteca Pública Digital de América, un grupo de bibliotecarios, académicos, tecnólogos y líderes de fundaciones buscaron crear una "red abierta y distribuida de recursos en línea integrales". Si bien muchas instituciones han prometido cuerpos integrales de recursos en línea, el DPLA forja vías a través de repositorios de conocimiento. Es una empresa ambiciosa, en la cual las innovaciones sutiles producen cambios significativos. Después de todo, los usuarios rara vez notan el trabajo incansable que implica crear, actualizar y estructurar metadatos. La información contextual carece del magnetismo de los mapas históricos, pero, sin ella, los usuarios no pueden leer esos mapas.

Hay una división cada vez mayor entre quienes usan y habitan las instituciones preeminentes de la nación y quienes se sienten excluidos de ellas. Por mi parte, quiero ver las bibliotecas de uso público, visitar archivos y asistir a charlas en campus universitarios. Nuestros recursos no pueden ser públicos solo si queremos recuperar cualquier sentido de responsabilidad cívica compartida.

Afortunadamente, las instituciones pueden reformar y lo hacen, y todavía tengo que conocer a un profesor, bibliotecario o archivero que no anhela compartir su pasión con el público. Los portales como el DPLA facilitan este tipo de divulgación, intercambio y construcción de coaliciones, no porque Internet sea en sí misma una panacea, sino porque la complejidad del trabajo en línea exige una cooperación generativa para las instituciones, su personal y sus patrocinadores.