¿Google será educado por Detroit (de nuevo)? El | doug newcomb

Durante varios años ha habido una tensión subyacente entre Detroit y Silicon Valley sobre quién sabe mejor cómo construir automóviles. Esta rivalidad ha sido alimentada en parte por el éxito de Tesla y el hecho de que ha captado la atención de los medios y del público por sus vehículos totalmente eléctricos de alta tecnología, a pesar de que sus ventas generales son una caída en el cubo en comparación con la mayoría de las compañías de automóviles convencionales.

A menudo se citaba a Google como un gigante tecnológico que salta adelante en su desarrollo de automóviles autónomos. Uber, que también ha estado trabajando agresivamente en tecnología autónoma, fue visto como otra amenaza para los fabricantes de automóviles tradicionales, al igual que Apple, a pesar de que la compañía aún no ha anunciado formalmente planes para ingresar a la industria automotriz.

Esta perspectiva nefasta (desde el punto de vista de Big Auto), que sostenía que las compañías automotrices de 100 años eran dinosaurios listos para ser interrumpidas por empresas tecnológicas más ágiles, ha cambiado en el último año más o menos por varias razones. Tesla ha tenido problemas recientes con su tecnología de conducción autónoma y el modelo de ventas directas de la compañía, la capacidad de producción y la solvencia son una fuente de especulación continua entre los medios de comunicación y las partes interesadas de la industria.

Uber tuvo que trasladar sus pruebas de autoconducción a Arizona después de quebrantar la ley de California por las regulaciones de automóviles autónomos, y las ambiciones automotrices de Apple parecen estar fracasando. Y ahora Google se está posicionando como un proveedor automotriz en lugar de una compañía automotriz y competidor de los fabricantes de automóviles.

Pero Google, cuya empresa matriz, Alphabet, escindió el proyecto del automóvil sin conductor como una unidad de negocios separada llamada Waymo el mes pasado, podría encontrar este camino igualmente difícil que otros han recorrido durante años, si no décadas.

Waymo está abierto para los negocios como proveedor automotriz

A pesar de la suposición actual de que Google competiría directamente con las compañías automotrices construyendo vehículos, hace dos años, en el Salón del Automóvil de Detroit, el gigante de las búsquedas dejó en claro que su plan era convertirse en un proveedor de automóviles. "Definitivamente no estamos en el negocio de fabricar automóviles, solo para ser 100 por ciento claros", dijo Chris Urmson, quien en ese momento era el director del proyecto de automóviles autónomos de Google.

"En algún momento, buscaremos socios para construir vehículos completos y llevar la tecnología al mercado", agregó Urmsom, quien desde entonces dejó Google. Dos años después, Waymo está haciendo exactamente eso.

El domingo en el salón del automóvil de Detroit, el director ejecutivo y veterano de la industria automotriz de Waymo, John Krafcik, apareció en el escenario con un Chrysler Pacifica equipado con sensores autónomos y sistemas de visión desarrollados por Waymo. Esto no era una noticia en sí misma; Durante meses, las minivans con las cámaras y sensores autónomos de Google que sobresalen del techo han probado la tecnología en California, Michigan y Arizona.

Pero el anuncio formal en Detroit de que Waymo está abierto para los negocios como proveedor automotriz y listo para comercializar una década de investigación y desarrollo autónomo finalmente confirmó el final del juego de Google para la tecnología. Además de trabajar con Fiat Chrysler, que produce el Pacifica, Waymo ya tiene otro cliente de automóviles: el mes pasado, Honda dijo que estaba en conversaciones con Waymo "para integrar su tecnología de conducción autónoma en los vehículos".

"Trajimos todos nuestros sensores autónomos a la empresa", dijo Krafcik en el escenario en Detroit. "Todo está diseñado y construido desde cero por Waymo, con cada parte fabricada con un objetivo en mente: manejar con seguridad la compleja tarea de la autonomía total".

Pero Waymo de Google está una vez más en contra de la experiencia y los conocimientos de proveedores automotrices veteranos como Continental, Bosch, Delphi, cuyas relaciones con compañías automotrices se remontan a más de un siglo en algunos casos. Al final, la tecnología de Waymo simplemente puede ser competitiva en lugar de disruptiva, y Silicon Valley podría aprender una vez más sobre quién sabe mejor cómo construir automóviles.