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En general, se reconoce que los automóviles totalmente autónomos son inevitables. Pero hay varias preocupaciones que deben abordarse antes de que los conductores puedan dejar el volante, incluidas las cuestiones de responsabilidad y reglamentarias.
Si bien me he acostumbrado a todo tipo de asistencia al conductor y autos que casi pueden conducir solos, me he encontrado luchando para sentirme cómodo con una nueva característica de Volvo llamada Pilot Assist II, que se presenta en el S90 2017. Como su nombre indica, no es completamente nuevo; La primera generación del sistema debutó en el SUV Volvo XC90 2016 el año pasado.
Esencialmente es un emparejamiento de control de crucero adaptativo que rastrea un vehículo adelante con radar para acelerar y frenar en consecuencia y asistencia para mantener el carril que mantiene el automóvil entre las franjas. Con la nueva versión del sistema, las grandes diferencias son que puede operar a velocidades de hasta 80 mph, en lugar de 30 mph para la versión de primera generación, y tampoco necesita detectar un vehículo por delante.
Volvo afirma que el S90 es el primer automóvil en "tener una conducción semiautónoma como equipo estándar", aunque estoy seguro de que Tesla y otros pedirían diferencias. Y aunque el S90 que probé puede conducir prácticamente solo en la carretera, descubrí que no es fácil confiar siempre en él.
Luchando contra mis propios instintos
Esto está lejos de ser la primera vez que he experimentado que la tecnología se hace cargo de los aspectos más mundanos de la conducción. Lo encontré por primera vez hace tres años en un Mercedes-Benz E350, y más recientemente en el Audi Q7 2017. Al igual que esos vehículos, el Piloted Assist II del Volvo S90 requiere tener una mano en el volante, pero apenas.
En una presentación sobre el S90 en un evento de prensa en España esta semana, un portavoz de Volvo dijo que el automóvil se puede "operar con un dedo" en el volante cuando el sistema está en funcionamiento. Un ingeniero de Volvo con el que hablé en España agregó que, a diferencia de la función Mercedes-Benz Steering Assist que emplea sensores en el volante para detectar la presión táctil de las manos en el volante (y derrota el sistema si no lo hace), Pilot Assist II busca ligeras entradas de dirección del conductor.
Pero ahí radica el problema con la Ayuda Pilotada II: sentí que estaba luchando contra el sistema, ya que tiraba de mis propios instintos para dirigir y mantener el auto en su carril. Es cierto que el sistema tarda un poco en acostumbrarse y muchas asistencias para conductores que he probado por primera vez requieren un salto de fe similar.
Después de un tiempo pude encontrar el punto óptimo y manejar la técnica de dirección con un solo dedo, y esto fue en un tramo de carretera muy ocupado y totalmente desconocido a alta velocidad (alrededor de 65 mph), con una barandilla de seguridad que abraza estrechamente el lado izquierdo de la carretera y sin arcén real. Pero incluso una vez que me sentí un poco cómodo con Pilot Assist II, mi pasajero y yo notamos que el auto se ponía un poco pero muy notablemente de un lado a otro del carril, lo que también era desconcertante, y me hizo querer conducir aún más..
Entonces, aunque el sistema fue impresionante al mantener el auto en gran medida conduciendo solo con muy poca información de mi parte, y estoy seguro de que me acostumbraría a dejar que el sistema se hiciera cargo cuando necesitaba intervenir, mi tiempo con la Asistencia Pilotada II de Volvo Me hizo pensar que las compañías de automóviles tienen un largo camino por recorrer antes de que los conductores confíen completamente en las máquinas, y viceversa.
