¿Por qué estoy en contra de la conferencia en línea?

La venerable conferencia tiene pocos aliados hoy. Mientras que muchos en las humanidades han preferido durante mucho tiempo la instrucción de estilo seminario, nuestros amigos en las ciencias han comenzado a dar una segunda mirada a la conferencia. Un creciente cuerpo de investigación sugiere que las conferencias simplemente no son tan efectivas, especialmente en comparación con los modelos de aprendizaje activo.

En un metaanálisis reciente de unos 225 estudios sobre métodos de enseñanza STEM para estudiantes universitarios, Scott Freeman, profesor principal de biología en la Universidad de Washington, y sus colegas descubrieron que los métodos de aprendizaje activo reducían las tasas de fracaso y aumentaban el rendimiento del examen. Sin embargo, los informes sobre la muerte de la conferencia pueden ser exagerados, parafraseando a un escritor famoso. Varias piezas recientes han abogado por la conferencia como fuente de aprendizaje activo. Si bien eso podría aplicarse a algunos cursos universitarios tradicionales, está lejos de ser el caso entre los cursos en línea abiertos masivos (MOOC) donde las conferencias de video siguen siendo ubicuas, en detrimento de los estudiantes.

Elogio de la conferencia

En el último mes, he leído no uno sino dos ensayos persuasivos que defienden la conferencia, y no menos en las humanidades. Escribiendo para el New York Times, Molly Worthen, profesora asistente en UNC Chapel Hill, postula que las conferencias son más activas de lo que parecen. Después de todo, una conferencia de una hora requiere que los estudiantes escuchen con atención, disciernen argumentos sutiles, emitan juicios al tomar notas y transmitan los puntos centrales a su profesor. Las conferencias no requieren simplemente que un estudiante escuche, y por períodos más largos a los que podría estar acostumbrado, sino que "sintetice, organice y reaccione".

Damon Linker, corresponsal principal de The Week, lleva el argumento de Worthen un paso más allá, diciendo que defender la conferencia de humanidades es afirmar que sus practicantes tienen conocimiento, que su conocimiento tiene valor, y que la conferencia proporciona los medios más efectivos para comunicar el conocimiento a estudiantes Como dice Linker, "Saltarse las conferencias introductorias es como permitir que un estudiante de arte salte directamente a la pintura de salpicaduras sin primero aprender a dominar los conceptos básicos del dibujo figurativo". Si bien un enfoque democrático de la educación podría mitigar nuestra sensibilidad igualitaria, no se traduce en una instrucción sólida.

Valores del seminario

Como educador y defensor de las humanidades, simpatizo con ambos argumentos, incluso si soy algo escéptico sobre el último punto de Linker. La mayoría de los estudiantes aprenden a través de la práctica y prefiero permitirles esa arena que impartir un poco más de conocimiento sobre mi materia. Los beneficios son bidireccionales. Al tomar posesión de la clase, los estudiantes aprenden a discutir entre ellos de tal manera que alinean el conocimiento de la materia con respeto y deferencia, no solo hacia mí, sino entre ellos. Al renunciar a cierto control de la clase, dejo de lado algunos contextos, planes de lecciones y comentarios breves, pero a cambio aprendo lo que los estudiantes encuentran convincente y relevante para sus vidas, cómo piensan acerca de la literatura y la historia, y cómo podría atraerlos para que sigan aprendizaje. Mi seminario democrático podría no proporcionar el camino más eficiente para impartir conocimiento, pero si mi clase inculca un hábito mental, el aprendizaje continuará después de que termine el semestre.

Permítanme ser claro, la instrucción del seminario no es incompatible con la conferencia. Doy clases a menudo, especialmente cuando quiero presentar un contexto en el que leer un texto. Sin embargo, cuando doy clases en un aula física, tengo acceso a datos cualitativos que informan cómo llevo a cabo mi conferencia. Si veo estudiantes tomando notas, podría extender mi charla. Si noto que los estudiantes barajan papeles, podría asignar un ejercicio grupal en su lugar. Si un estudiante hace una pregunta y sus compañeros no están prestando atención, podría hacerle su pregunta a un colega.

Contra la conferencia en línea

A pesar de todas las ventajas y las ventajas aritméticas de la educación en línea, las plataformas MOOC tienden a ser obstinadamente cuantitativas. Los resultados, medidos en los puntajes de los exámenes y las finalizaciones de las unidades, no describen la participación de los estudiantes en su propio aprendizaje. De hecho, un curso estructurado en torno a completar los pasos y proporcionar las respuestas correctas casi seguramente fomentará la desconexión.

La conferencia en línea está especialmente predispuesta a fallar porque una computadora no es un bloc de notas. Enfrentados con tantas herramientas y servicios, los estudiantes se desviarán de las conferencias. (Digo esto como alguien que se ha desviado de su parte al probar plataformas en línea). No importa cuán impresionantes sean los valores de producción o lo prodigioso que sea el instructor, la conferencia en línea enfrenta la intrusión de prácticas habituales, como revisar Facebook, actualizar Twitter y deslizar a través de fotos de Instagram.

Para que las conferencias sean "más atractivas", los productores de cursos en línea incluyen videos aún más cortos, agrupando conferencias en clips de dos y tres minutos, y entretejen cuestionarios calificados por máquina y porcentajes de finalización entre clips. El resultado es menos una lectura coherente que una colección frenética de clips que le piden poco al alumno que no sea estar presente. Esa presencia, medida por la capacidad de uno de hacer clic en un camino prescriptivo, evacua tanto la humanidad del alumno como su valor como participante activo del discurso.

Hacia un seminario en línea

Para aquellos comprometidos con el aprendizaje activo, un seminario en línea podría cultivar mejor los rasgos sintéticos, organizativos y reactivos que Worthen atribuye a la conferencia tradicional. Hace poco escribí sobre un cambio hacia cursos más pequeños, más sociales, de estilo seminario, que parecerían alinearse con los cursos en línea selectivos y cuidadosamente escritos de Minerva. Mientras los estudiantes de Minerva participan en las conversaciones de la misma manera que en un seminario, el educador sigue un guión meticulosamente elaborado, similar a las notas de clase. Cuando los estudiantes ingresan a la clase, inician sesión en una interfaz patentada, el Active Learning Forum, a través del cual los educadores los obligan a interactuar entre sí a través de ambos métodos (como el relé) y la tecnología homebrew (debates cara a cara). El resultado es una especie de pedagogía híbrida, en la que el educador conduce desde atrás, por así decirlo, interviniendo con conferencias cuando sea necesario.

En este sentido, el seminario en línea no es tan diferente del seminario tradicional, que en sí mismo es muy adecuado para Internet. Con un compromiso compartido con el libre acceso a la información, el valor del individuo y el deseo de un debate fluido y abierto, el seminario e Internet son parientes filosóficos, y espero verlos prácticamente unidos en la educación en línea.