¿Por qué los recientes acuerdos tecnológicos de China deberían ponernos nerviosos?

Estuve en Shenzhen, China, el mes pasado para la feria CE China, una región mejor conocida como sede de Foxconn y otras fábricas que fabrican productos de consumo, incluidos el iPhone y iPad de Apple.

Fui a ver cómo los chinos aplicarán su magia de fabricación a los auriculares de realidad virtual y si pueden producir dispositivos baratos con un amplio atractivo en el corto plazo. Conocí al menos tres nuevos auriculares VR que podrían llegar tan pronto como esta temporada de vacaciones, todavía atados a una PC, pero de $ 200 a $ 300 más baratos que los dispositivos rivales de Oculus o HTC.

Sin embargo, los chinos no se contentan con crear versiones más baratas de los auriculares VR de gama alta de la actualidad. Quieren innovar en este espacio y crear gafas de realidad virtual que se parezcan más a un conjunto de gafas reales. Uno de esos productos que vi en el show provino de una compañía llamada Dlodlo (pronunciado dodo).

Las gafas Dlodlo Glass V1 VR todavía son un prototipo, pero el CEO dijo que su compañía está haciendo grandes progresos en el diseño y espera que el dispositivo esté en el mercado a finales de año. Los revisé en la sala de exposiciones y pude ver que, de hecho, son prototipos muy antiguos. Soy escéptico de que un modelo de trabajo estará disponible pronto, pero le doy crédito a Dlodlo por tratar de llevar la realidad virtual a un territorio de usuario más aceptable.

Al final de mi viaje, recibí un acuerdo que podría beneficiar al mercado chino y a AMD, pero que representa un problema para las compañías tecnológicas estadounidenses: una nueva empresa conjunta entre AMD y THATIC, un consorcio de inversiones controlado por la Academia de Ciencias de China. Los dos producirán silicio para servidores, lo que agrega un nuevo giro en las crecientes capacidades tecnológicas de China.

Durante décadas, los líderes chinos han querido producir y controlar la propiedad intelectual central para construir teléfonos, PC, servidores, chips y la otra tecnología que se encuentra en el centro del mundo digital. Empresas como Huawei demuestran que es posible ingresar a los mercados internacionales y competir contra marcas más establecidas como Cisco con tecnología local.

A mediados de 2008, me reuní con algunos funcionarios tecnológicos chinos en Beijing que dijeron que querían desarrollar sus propios estándares porque estaban frustrados de tener que pagar regalías IP por cosas que fabricaban, como reproductores de DVD.

Al principio intentaron hacer sus propios procesadores, y eso no funcionó. Luego intentaron que las empresas occidentales fabricaran en China y les dieron incentivos como fábricas gratuitas y exenciones de impuestos para compartir algunas de las ganancias de la propiedad intelectual. Esto funcionó solo hasta cierto punto. Pero en mayo pasado, HP vendió el 51 por ciento de su servidor y grupo de almacenamiento a Tsinghua de China, lo que prácticamente garantizó un interés de control y ganancias de IP.

Además, Western Digital formó una empresa conjunta con Unisplendour para vender matrices de almacenamiento, e IBM creó una empresa conjunta con PowerCore para producir chips de servidor en la arquitectura de energía de IBM. Estas empresas brindan a las empresas chinas más control sobre la tecnología y su capacidad para crear productos locales en todos los ámbitos.

Con el acuerdo AMD-THATIC, las compañías chinas ahora tienen acceso a la experiencia para hacer casi cualquier cosa, desde tecnología móvil y almacenamiento hasta redes y procesadores ARM. Esto no es necesariamente una buena noticia para los fabricantes estadounidenses. Este tipo de acuerdos solo aumentan la posibilidad de que las empresas chinas compren casi todo lo que necesitan.